武神、異世界にて

第十九話 気配

　屋敷の中、研究に没頭するルイスとリャンメイ。

　そんな中で、ふと──。

　ルイスが視線を上げる。

「検知魔術に何か引っかかったな……すまない。リャンメイ様子を見てくれ」

　手を離せない様子のルイスがリャンメイに頼む。

「はい！」

　リャンメイはすぐに立ち上がり、急いで玄関へと向かった。

　扉に手を掛けた、その瞬間──。

「リャンメイっ！」

　勢いよく扉が開き、ミアが飛び込んできた。顔色は蒼白で、息も絶え絶えだ。

「ミアさん！？　どうしたんですか！」

　リャンメイが慌てて支えると、ミアはわずかに震える声で告げた。

「カンダータに……ゴッディスの兵が軍勢を率いて押し寄せてきたの！　緑髪の女を引き渡せって……！」

「……！」

　リャンメイの心臓が、強く跳ねる。

　ミアの手には、くしゃくしゃになった手配書が握られている。

「手配書は見た。間違いない……リャンメイ、あなたのことよ」

　その言葉に、リャンメイの胸が冷たくなる。

　けれど、同時に浮かんだ疑問を、彼女は口にせずにはいられなかった。

「──どうして、私を軍に差し出さないんですか？」

　これだけの大軍だ。従わなければ、ミアやこの街の人たちにまで危害が及ぶかもしれない。

　それでも、ミアはきっぱりと言った。

「私もいままでいろんな人を見てきたからね。だから分かるの。あなたは、そんなことをする子じゃない。何かの間違いだって」

　その瞳は、まっすぐで、揺るぎなかった。

「さあ、リャンメイ！　早く逃げなさい！」

「……ミアさん……」

　胸に込み上げるものを感じながら、リャンメイは小さく頷いた──その時だった。

「この屋敷だ！！」

　怒声が屋敷に響き渡った。

「っ！」

　ミアが身をすくめる。リャンメイも咄嗟に身構えた。

──そして、奥の研究室から、ルイスが悠然と姿を現す。

「まったく……人の研究を邪魔しに来るとは」

　ルイスは冷ややかに笑うと、詠唱もなく、軍団向け手をかざす。

「風神の息吹」

　瞬間、目に見えない暴風が、屋敷の周囲を駆け抜けた。

　突入してきた一般兵たちは、なすすべもなく吹き飛ばされ、門外まで叩き出される。

「やるねぇ」

　ミアが思わず目を見開く。

　リャンメイも、その威力に息を呑んだ。

──だが。

　吹き飛ばされた兵士たちの奥から、今度は、明らかに一般兵とは違う、鋭い気配をまとった一団が姿を現した。

　屈強な男、黒いローブの魔術使い、仮面をつけた異様な存在。

　彼らは無言のまま、重々しく、確実に屋敷へと歩を進めてくる。

「……なるほど、あれが本陣か」

　ルイスは不敵に笑った。

「リャンメイ。覚悟を決めろ」

「……はい！」

　力強く返事をし、リャンメイは一歩を踏み出す。

「ぐはぁ！」

「ぐぉ！」

――ドサッドサッ

　不意に、屋敷の脇から兵たちが飛んでくる。

「まだ隠れてるのが居た」

　そう言いながら現れたのは。

「シェンさん！？　どうしてここに……」

　それは、別れたはずのシェンだった。

「たまたま通りかかってな。そんなことより……来るぞ」

　屋敷の目の前には一目で分かる強者が立ちはだかる。

「よう！　また会ったな……今回は”生身”だぜ？」

「ふん。久しいな。あの時の決着……今日ここで付けよう」

　シェンはアトラスの前に躍り出た。

　だが。

「悪いが今日は遊ぶ気はない。全隊長を連れてきている。全力を持って『悪魔の子』を連れて帰る為にな」

　そう言うと、シェンの周りを隊長と呼ばれた者たちが取り囲む。

「隠密部隊隊長、サスケ」

「殲滅部隊隊長、マーリン」

「拘束部隊隊長、ガドム」

「防衛部隊隊長、アッシュ」

「改めて。私が護神兵団団長アトラスだ。お前さんが一番厄介なのは身をもって知っている……まずはお前さんから処理させてもらう」

　その言葉と同時、シェンの周りに光の壁が現れる。

「悪いが閉じ込めさせてもらう」

　そう言ってアッシュが手をかざし、結界を張る。

「この程度の壁で止まるか」

　シェンは狭い空間で地面を蹴り、回転の勢いで結界を叩き割る。

「なっ！？　魔術結界を素手で！？」

「……拘束魔術。罪人を縛る暗黒の鎖(ダーク・チェーン)」

　結界を壊す隙に詠唱を終えたガドムの魔術。

　地面から湧き出す鎖がシェン目掛け、襲い掛かる。

「捕まらなければなんてことはないな」

　うごめく鎖を華麗に躱しながら、シェンは包囲を抜ける。

「空中では躱せないでしょ？　――飛翔する氷槍(アイス・エッジ)」

　続けて、マーリンの魔術。氷の槍がいくつも生成され、シェンに襲い掛かる。

　しかし。

「熊の石柱と変わらんな」

　シェンは槍すらも足場のように利用し、体勢を整える。

　そして、地に足付けぬまま。

「あの時の礼だ」

　アトラス目掛けて蹴り込んだ。

「はっはっは！　見ただろう、お前ら。こいつは個々の魔術など乗り越えてくるぞ」

　アトラスは蹴りを片手で受け止め、ニヤリと笑う。

　瞬間。

――ガシッ

　アトラスの両腕がシェンを抱き込む。

「今だ！　やれぃ！！」

　その声と共に、各隊長たちが魔術を行使する。

「雷神の抱擁」

「不可侵の巖獄」

「守護の光壁」

　シェンはアトラスに抱えられたままに。

　雷に焼かれ。

　拘束され。

　閉じ込められる。

　アトラスの腕からは解放されるも、身動きは一切できず。

「暗影の深淵」

　最後に、サスケが魔術を行使すると、シェンは拘束されたまま影の中に引きずり込まれ、姿を消した。

　残ったのは地面に波打つ影だけ。

「シェンさん！」

　その悲壮の叫びが木霊した。