22. デートはいつも突然に
高校生の休日は、とにかく暇がない。
かくいう僕も例外ではなく、今日もバイトで喫茶ハコニワの前に立っていた。
つい先月まではゴロゴロと惰眠を貪れていた土曜日が、遠い記憶にすら思える。
「慣れないなぁ……何度来てもこのオシャレ建物」
しぶしぶ裏口を開けると、事務所に人影が一つ。
「柏か。何してんだお前」
「店長、おはようございます」
そこにいたのは、私服であろう真っ黒なタンクトップを来た店長だった。
今日は、オールバックが如く逆立った髪もそのまま放置されている。
いつものピッシリと決めた黒ｙシャツと丁寧にセットされたヘアセットは見る影もない。
いや圧つよ、ガラ悪ぅ。コンビニに居たら絶対に目を合わせないぞ僕は。
「お前、藤宮から聞いてないのか？」
「何がですか？」
はぁ、と軽く一息が店長から漏れる。
「今日はウチの店は臨時閉店だ。新商品の開発をするからな」
「え、全然聞いてませんよそんなの」
店長は手に持ったペンでトントンと机を軽く叩きながら。
「藤宮が「あたし連絡先持ってるし、柏くんに伝えておきます！」って言ってたんだがな」
「え、藤宮さんがですか」
僕は慌ててスマホのチャットアプリを起動する。
名探偵☆シャーロット『そういえば、明日バイトで新しいケーキ作るみたいだよ』
『柏くんのイチゴ、ちょうだい』
あのポンコツ探偵、臨時閉店に関する情報ゼロじゃないか。
……もしかして端から僕に臨時閉店を伝える気すらないんじゃないか？
「おーっはようござーま―す！」
と、その時。
僕と店長の間にある裏口の扉を元気に開け、事務所に藤宮さんが入ってきた。
「藤宮……今日は新作の試作をするから臨時閉店だと伝えた筈だが」
「あれ？ そうでしたっけ？ てっきり新しいケーキが食べれるバイトの日なのかと」
違った、藤宮さん本人が臨時閉店の概念を理解できてないだけだった。
「こーたろ、藤宮こーはい。どしたの」
事務所の端にある階段(茅野家に続く)階段から、てとてと小さな足音。
ひょっこり顔を覗かせたのは、茅野センパイだ。
「かやちゃんセンパイ、おはようございまーっす！」
「うん、おはよ」
事務所まで降りてきた茅野センパイ(パジャマ)は、不思議そうに僕と藤宮さんを交互に見比る。
「藤宮こーはいも、こーたろも、今日はしんさくかいはつでバイト休みじゃなかた？」
「藤宮さんの勘違いでバイトに来ちゃったんですよ」
「ん、そなんだ」
若干寝ぼけているのか、活舌が怪しいまま目を擦る茅野センパイ。かわいい。
「そか。おにぃ、ちょうどいい」
「んん？ あぁ……確かにそうか。せっかく来たし、意見も聞きたいから賄いでも作ってやるか」
店長が言い終わるや否や、弾丸が如く飛び上がる藤宮さん。
「むむ！ むむむむむ！」
自称名探偵が、そそそっと店長の方へ移動して。
「つまり、あたしたちの仕事は試食ですね！」
「ま、そうだな」
僕のソシャゲで最高レアを引き当てた時みたいに踊る藤宮さん。
「いやったぁー！」
実に単純……いや、楽しそうで何よりだ。
その様子を見届けて、僕はくるりとつま先の方向を裏口へ変える。
「それじゃ、僕は今日はこれで」
バイトが無いなら越したことはない。
家でネトゲタイムと洒落込もうではないか。
「こーたろ、どこいくの」
「いや、バイトが無いなら家に帰ろうかと」
茅野センパイは不思議そうに頭を小さく傾けて。
「バイト、ある」
「え」
ぎゅっと、俺のパーカーの端を茅野センパイが掴んだ。
「おにぃと藤宮こーはいが新作つくってるあいだ、わたしと買い出し、いくよ」
