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守りたいもの（レイフォルド視点）後編

ブクマくださった方、ありがとうございます！！

　馬車に揺られながら、いまだ記憶に新しい過去を振り返っていると、あっという間に職場に着いてしまった。

　——王立魔術研究所。

　まだ発足されて数年足らず。

　この機関の最大の目的は、失われた古代文明を解明し、新たな「観光名所」をつくることだ。

　わたしは魔道具を展示した「博物館」を創設する案を国に提出し、それにむけて日々、文献をもとに発掘された魔道具の解明をすすめている。

　最近では「女魔術師・ミスリルライラ」の人気が追い風となり、我々の機関に興味を示す者が増えはじめた。作者のマリー氏には感謝しかない。これからも長く頑張ってほしいものだ。

　執務部屋に入り、さっそく仕事に取り掛かろうとしたところで、部下が慌てた様子で飛び込んできた。顔色が悪い。なにかあったのだろうか。

「所長、大変です！　何者かによって採掘場が爆破されたと報告がありました！」

「なんだとっ。怪我人は！？　皆、無事かっ！？」

「爆破されたのは夜間だったため、作業員は全員宿舎に帰っており、無事だということです」

「そうか……」

　ひとまず良かったと、安堵する。

「犯人の目星は？」

「分かりません。……ただ、このところ珍しい魔道具を狙った窃盗が多発しているので、同じ輩の可能性はあるかと」

「魔道具を盗んで売り捌く……か」

　頭を抱えたくなる問題だ。

　ミスリルライラの人気とともに、古代の魔術師がつくった魔道具の窃盗も頻発している。まさか採掘場まで狙われるとは。

　王都から馬車で半日ほどで着く山間地帯に、魔道具の採掘場がある。

　古代、この地帯は魔術師達の住む集落だった。失われた遺物やミイラが大量に眠っている。採掘場は幾つかあり、一般人は、許可なく立ち入りはできないことになっている。

　管理はすべて魔術研究所に一任されているものの、予算が低いせいで警備員を置くこともできない。ただでさえ採掘の人手も足りないというのに……。

「遺跡の状況は？」

「盗掘された痕跡がありました。爆破されたのは手付かずだった東側のほうだったので、被害状況はなんとも言えませんが……」

「そうか」

　重苦しい空気が流れる。

　部下も黙りこんでしまったが、何か言いたげな表情をしている。

「わかった。ひとまず採掘場の現状と増員を、陛下に直接頼んでみる。それから……暫くの間は、わたしも採掘場で働くことにしよう」

「……良いのですか？」

「ああ、わたしは所長だ。現場の指揮を任せっぱなしにはできないからな」

　部下達は家にも帰らず、採掘場で働いてくれている。いくら仕事とはいえ不満も溜まってくる頃合いだろう。爆破があったことで穏やかに仕事をできる心境でもないはずだ。責任者として放っておくわけにはいかない。

　休みを取りたい者にはとらせ、改めて作業の見直しをしなければ。

　アルと過ごす時間が無くなるのは、ものすごく残念だが仕方あるまい。そのかわり毎日手紙を書こう。

　数日後。

　わたしは採掘場で視察をしていた。

「所長、調査書が届きました」

「思ったより早かったな」

「それから、ご家族からのお手紙も」

「！」

　アルからの手紙だ！

　わたしが毎日手紙を書くと言ったら、アルも毎日返事をくれると言ってくれた。なんて優しい弟だろう。

　アルの手紙は労働のあとの楽しみにとっておくことにして、まずは調査書を確認することにする。

　個人的に探偵を雇い、市況にながれた魔道具にかかわった人物の洗い出しを依頼した。

　調査書には、途中経過が記されており、黒幕に関する情報はまだ掴めていないらしい。簡単に尻尾は掴ませてくれないというわけか。

「！　この、名前は……」

　調査書のなかに、幾人か怪しい動きをしていた者の名前と経歴が書いてあった。そのなかに気になる姓を見つける。

「——ロ(・)イ(・)シ(・)タ(・)ン(・)……」

　カルナディア嬢と同じだ。

　嫌な予感がした。

お読み頂きまして、ありがとうございます。

これでレイフォルド視点は終わります。

次からは主人公に戻ります。