勇者と魔王は英雄の夢を見るか ～救世主による回答とその考察～

第二章

25.

　脳内で繰り広げられる寸劇に対し全力で他人のフリをしながら、続けていた冷やかしも通りの終盤に差し掛かる。

　そこで一つの露店の前で足を止めた。

　特に目立つことの無い普通の露店。呼び込みをしておらずお世辞にも商売熱心とは言えない。また隣り合わせで並んでいる露店の中で珍しく左右にデッドスペースが空いていた。

　ターバンを巻いた露天商が椅子に座り、その前に薄いマットが広げられている。

　マットの上に並べられたナイフが目に留まったのだろうかと疑問に思い、しかしそれに違和を感じた。

　若い露天商と目が合う。

　露天商は嬉しそうに目を細めて笑う。鴨が来たとでも思われたのだろうか。

　日に焼けた手で手招きをしてくる。

　なんというか胡散臭い。

　だがその胡散臭さに惹かれるものがある。ロマンだ、ロマン。

　これからの予定を計算して、露店に近付く。

「こんにちは」

「はい、こんにちは。いやぁ、お兄さんイイ目してるねー。およそ二月ぶりのお客さんだよ」

　ややイントネーションが独特な話し方をする。

「大丈夫なのか？売上的な意味で」

「いいのいいの。これは趣味やから」

「はぁ」

　まあ本人がいいのならいいのだろう。趣味だと本人も言っているのだし。

「なんぞ気になる商品でもあった？」

「ああ、ナイフとか短剣とかを探しててね」

「だったら好きなだけ見たって」

　言われ並べられたナイフを見る。違和感が拭えない。

「抜いてみても？」

「ええよ、ええよ。でも怪我には気ぃつけてな」

　何か挑むような探るような、そんなニュアンスを受ける。

　それを気のせいだと思いながら手近なナイフ手に取って抜く。

「へー、お兄さん、見かけによらんのやなぁ」

「どういうこと？」

「そのナイフ、そこそこ強うないと鞘から抜けんようになっとるんよ」

　笑いながらのネタばらしに驚きよりも警戒心が先立つ。

（これは）

　マズっただろうか。

　敵意がないのに挑むような探るようなニュアンスは

（試されてる？）

　お眼鏡に適ってやろうなどと言う挑戦心は微塵も起きない。

　あるのはただ自己嫌悪だ。大体全部マロンが悪い。

　三十六計逃げるに如かず。

　その算段に思考が無段階でシフトし、高速で退路を構築する。

「いや、お兄さん。そんな怖い顔して警戒せんといて。お兄さんみたいなヒトを探しとったんよ」

「――――」

　露天商の言葉は耳を素通りし返事をしない。

　都会初心者の初めてのお遣いにしてはミッションの難易度が高過ぎたか。

　都会は怖いとろだぁ。

　やはり割高であってもちゃんと店を構えた所で買い物しよう、そうしよう。

「ちょ、お兄さん！！無言で帰るんはリアクションが無さ過ぎひん！？」

　いや、大袈裟なリアクションとか誰も得しないし。

「ホンマ待って、ねぇ！！話だけでも聞いてください！！」

　悲痛を通り越した必死の呼び声に、溜息と共に踵をもう一度返す。

「なに？」

「おお、ありがとう、お兄さん。ボク、ウェル言います」

「で？」

「…………あのー、先に名乗ったんですから名乗るのが礼儀ちゃいます？」

「うん、そうだな。でも非礼には非礼を持って返すのが俺の流儀だ。

　先に量ったのはアンタだろ？

　今は話だけ聞くつもりで立ち止まったから他の情報は特に要らない」

「えらい、強烈な人柄やなぁ。人生得せんで？」

「オーケー、それが話の内容だな？話は聞いたから。それじゃ」

「ちょいまち、ボケかましてないのにボケに対して容赦が無さ過ぎや。軽口くらい付きおうてくれてもええやん」

　いやぁ、そういうの俺が得しないし。

「あい、分かったキリキリ喋るから堪忍してや。

　――――あと、勝手に量ったのは謝る。すまんかった」

　膝に手を当て頭を下げる。

　明確な悪意があった訳で無し。謝られたならしょうがない。

「シュウだ」

　渋々名を明かすとニカッと笑う。

「ありがとう、シュウさん。ボクの事は気軽にウェルって呼んで下さい」

「断る」

「なんでそこノータイム！？ここは友情を育むところやろ！？『俺もシュウでいい』言う所でしょ！？」

　なんで俺がノリ悪いみたいな流れになっているのか。

　初対面の相手には敬称をつけるのは礼儀だと思うのだが。

「で、露天商のウェル殿は私に何の御用ですか？」

「お、おう。ゴホン、えーとな、まずなんでここでボクが露店をしてるかという話なんやけど」

「趣味だろ？」

「いや、ちょっとキミ話聞こうよ！？気ぃ短か過ぎ」

「話長くなりそう？これから予定あるんだけど」

「ぐぬぬぬ。五分や、五分だけでいい！！ボクの話を黙って聞いたって。お互い損にはならんはずや！！」

　了承の意と、話の続きを促す為にどうぞと手を向ける。

「実はボク結構大きな店、いうか工房持ってんねん。

　こう言っちゃあれやけど王都の方でもちょっぴり有名になってきとる言う噂や。

　ならなんでこんな所で露店やっとるか言う話になるんやけど、客を探してんねん。

　普通のお客さんちゃうで？ボクの趣味と実益を兼ね備えとるお客さんを探しとるんや」

　ここまでで何か質問はと無言で問うてきたので

「王都の『方』でも有名になっているとの『噂』ね？」

「ツッコむんはそこかい！？謙遜って単語知ってる？キミ精神ねじ曲がってない！？」

「正直は美徳だと思います」

「過ぎたるは及ばざるが如しやで？まぁ商人としては信頼できるいう考えもあるけど。まぁそれは横に置いといて、や」

　横に置くジャスチャー。

「趣味いうんはレア素材でレア装備を創りたいねん。そしてそれが売れればお金溜まってウハウハや。でもな、ちょっと有名になり過ぎたんよ。

　レア装備が創れる職人いうんも中々レアでな？有象無象から装備作成依頼がてんこ盛りや。こっちがいくら断ってもシツコイから王都から逃げてきたんや。どや？」

　ドヤ顔でそんなこと言われましても。

「金なら無いぞ？」

「なんでそうなるん！？話の流れ読んでや！？もう面倒やから単刀直入に言うわ！！

　持っとるレア素材使わせて貰ってなんか作らさせて下さい、お願いします！！」

「お、おう…………」

　いきなり下手(したて)に出てきて若干引く。

「今『おう』言うたね？言うたよね！？それつまりイエスいう意味やね！？どうもありがとう！！

　ほんならさっそくレア素材見せて！！」

　半目を向けるも相手はワクワク顔でステイしている。

　なんだ、この変態は。

「ちょっと待て。落ち着け。『おう』とは言ったがあれは感嘆詞であって了承を示す意味は無い、勘違いするな」

「え？えええっ？そんな、――――嘘やろ？」

　なぜそこで打ちひしがれますか。

「それよりも、なんで俺がレア素材を持ってると確信してるんだ？」

「聞いちゃう、ねぇ、それ聞いちゃう？聞いたら後戻りできへんで？具体的に言うとレア素材提供しますって契約書に一筆書いてもらいます」

「あ、じゃぁいいです」

「ちょっと待てぇぇぇ！！」

　もうこいつウザい。

「シュウさん、ノリ、が悪い。もう一回言うよ？大事なことやけんよう聞いて？ええ？

　シュウさんは　ノ　リ　が　悪い。

　オーケー？」

　殴りてぇ、コイツ。

「まぁでも特別サービスでネタばらしするとな、そういう魔導具使こうてんねん。

　さっきからココで騒いでるのに両隣のおっちゃん等、こっちのこと全く気にしてないやろ？」

　確かに両隣に珍しくデッドスペースが空いているし、この暑苦しいを通り越して鬱陶しい、男にしてはやや高い声で騒いでも一切気を払っていない。成程、HENTAIには関わらないという断固とした意思表示では無かったのか。

「認識阻害？」

「そ。それも効果の一つや。他にも環境調整とか色々機能は付いとるんやけどシュウさんが気にしたのはそういうセンサー機能があるからや」

「それは――――」

　些かテクノロジーが高騰し過ぎじゃないですかね。

（というか犯罪者にとって垂涎モノじゃないか）

　お、あいつレアモン持ってんじゃん、ちょっとイワしたろうぜ、グヘヘ。

（――――的な？）

　物凄く頭悪そうな脳内会話の末に意識を現実に戻す。

　目の前には笑顔で座る商人が。

「うん、危ないモン持っとるいう自覚はちゃんとあるし、それに気付くシュウさんもしっかりとしたリスクマネジメントをしとる。そういうのも含めてお客(ビジネスパートナー)が欲しいねん」

　なるほど。顧客としてではなく、共謀者が欲しい、と。

（フム）

　リスクとリターンを考慮した上で、利害に対し共生しようというのなら。

　今までの考えを改め、一考する余地が生まれる。

「共謀者(ビジネスパートナー)になるかならないか。それを考える為にいくつか質問をしたい」

　言えば不敵な笑み浮かべる。

「面接言うことやな？　ええで、いくらでもどんとこいや。絶対、損はさせへんから」