魔法使いを舐めるな！

第34話

「ゴォォォオオオオオオオオ……!!」

「あいつ……！　魔法を、喰ってやがる⁉」

　魔法を吸い込むその音は、僕らに絶望の２文字を連想させた。

　ここまでは順調だった。

　僕の能力不足で一時撤退を視野に入れることはあったにせよ、それも解決し逆に好機へと繋げることもできた。

　アスタシアの大魔法であと一歩のところまで見えたかにも思えた。

　このまま戦いを進めれば、勝てる戦いだと。

　それなのに……

「魔法を喰らう竜なぞ、我ら人間の魔法使いにとって最悪の敵でしかない。魔物には魔力を魔法として扱う個体は少ないからな、正に【人間殺しの竜】というわけだ」

　それを語るアルケイさんも既に魔法を撃つのを止めている。

　当然だろう、あれに魔法を撃っても喰われて回復に利用されるだけだ。

　今の土亜竜はもう、目視で確認できるほど傷が減っているのだから、ここにおかわりなんて誰も――

「〈付与魔法〉――業火(イグニス)。はぁぁぁぁぁっ!!」

「グゴオオオオオオオオオオッ⁉」

「「「「っ⁉」」」」

　誰も、攻撃なんてしないと思ってたのに……。

「きゅきゅぅっ⁉（アスタシアぁ⁉）」

「たっはっは！　要するに喰われなきゃ問題ないってことだよぉ！　放出系の魔法は吸い込まれちゃうかもだけど、それだって限度はあるさ！　だってさっきのボクの〈落火星(メテオ)〉は吸収じゃなくて排除に動いてたしね！」

「「っ!!」」

　その言葉にハッとする。

　確かにそうだ、わざわざ連発できないブレスという切り札を魔法に向かって行使したのだから、それは恐らく許容限界ともいえる何かを越えたからに違いない。

　それにいくら魔法を喰らうといっても口は顔にしかついていない。

　吸い込みで引き寄せられない系統の魔法を使って攻撃すれば、未だあの土亜竜に対抗は可能だ。

　今のアスタシアがそれを見せてくれているように！

　ここで問題なのは僕が放出系以外の魔法を覚えていないということくらいか。

　いや〈身体強化魔法〉は覚えていたが、あれは結局魔法で強化して物理で殴るだけだからな。

　土亜竜の硬い外殻を相手にそれはちと厳しい。

　まあ問題はない。

　今の僕は土モグラであるのだから、穴を掘って援護することに注力すればいいのだ。

　そうと決まれな早速……ん？

「待ちたまえモグラ君。話がある」

「きゅ？」

　アルケイさん？

　今は急いでアスタシアの援護をするべき時なのに、そんな話なんて……いや、違うか。

　アルケイさんがこのタイミングで話をするというのだからそれはきっと大事なことだ、聞くに値するだろう。

「きゅ」

「助かるよモグラ君。だが時間が惜しいのも事実、手短に話そう。私は放出系以外の魔法で戦うのは不得手でね。というのも、私が自分に〈付与魔法〉なんかをかけて前に出たって即殺されるのがオチだよ。経験がないからね」

「きゅ……」

　それは、確かにそうなんだろう。

　魔法使いは数が少なく貴重な人材だ。

　その大半は貴族様に抱えられてエリートと呼ばれるようになる。

　そんな魔法使いが死にやすい前に出て戦うことなど、貴族様直下の軍という括りの中にあるからこそありえない。

　貴族様の下につく魔法使いに求められるのは、後方からの強力な遠距離攻撃。

　自身に〈付与魔法〉をかけて肉弾で戦えなど、極一部の変わり者魔法使いしかやらないことなのだ。

　そして悲しいかな、いや喜ばしいかな、ここにはその変わり者魔法使いが２人いるんだよね。

　もうアルケイさんがなにを言いたいのかわかったよ。

　つまりは自分は後方援護に徹するから、代わりに僕に前に出て欲しいと、そういうことだね。

「きゅっ！（任せろ！）」

「それは了承ということでいいのかな？　だとしたら私は君に〈付与魔法〉と〈身体強化魔法〉をかけて援護しよう。あとできることと言えば、危ない時に魔力障壁を張ることくらいだがこれは当てにしてはいけないよ」

「きゅ」

　僕はコクリと頷いた。

　あの土亜竜の〈顎(アギト)〉がどこまで魔法を喰えるのかわからないこの現状で、魔力障壁まで喰われましたなんて試す気にもならない。

　僕は自分で魔力障壁を張ることはまだできないのだが、それでも竜種の重い一撃を受け止める障壁が少ない魔力で構築されるとは思えない。

　たった一度でもその魔力で回復されたくないから、アルケイさんの魔力障壁による援護はないものとして行動しよう。

　さてそうと決まれば早速突撃したいのだが、その前に済ませておきたいことがある。

　いやね、さっき土亜竜に喰らった〈土震脚〉、穴を掘るくらいなら問題なくても流石に戦闘まではやりたくない。

　痛む体で隙を見せて殺されましたとかお笑いにもならんわ。

　幸い、この場には物資として辺境伯から治癒ポーションも用意されている。

　その運搬と護衛役も含めての【点灯竜】とサニーだからね。

「きゅ」

「治癒ポーションだな。どれ飲ませてやろう」

　治癒ポーションを貰いにサニーのところへ向かうと、彼女はすぐに察して用意してくれた。

　それどころか土モグラである今の僕に配慮して飲ませてくれるというおまけ付き。

　流石は僕の嫁、気配りができる。

　さすよめである。

「いやなんであの『きゅ』だけでわかるんだ……？」

「それが愛ってものなのよ。万年鈍感男にはわからないでしょうけど」

「………？」

「チッ!!」

　いやお隣さん空気悪くないですか？

　これって僕らのせい？

　でもこれはカインさんがあのアホ面やめれば逆に空気よくなりそうなんだけどなぁ。

　でもこの様子だと気付くのはずっと先になりそう……。

　治癒ポーションを飲み終えて回復した僕は、そんな重い空気から逃げるように土亜竜目掛けて穴を掘り始めた。

　ここに来て魔法は一回も使ってないから、魔力は十分にある。

　今は土亜竜もアスタシアに夢中で土中を気にする余裕はないだろうし、ここは奇襲を仕掛けさせて貰おうか。

　アルケイさんも補助魔法をかける準備はできているようだし、奇襲一発目の攻撃はドでかいので痛打を負わせたい。

　それに考えたんだが、果たして人間形態の僕にあの土亜竜と戦える力があるだろうか？

　いや、ないね。

　いくらアカネに武術の稽古をつけて貰ってるからって、いきなり劣化竜種と肉弾戦始める気にはならない。

　ならばどうするのか？

　既にアルケイさんには僕が前に出ると伝えてあるし、そこはもちろん考えてある。

　僕がこの世界で一番お気に入りの魔物は土モグラ先輩で確定だが、単純な戦闘力を見るならば他に転生可能な選択肢で最適な奴がいる。

（そろそろだな…では！　完全転生――レッドマークグリズリー!!）

「グオオオオオオオオオオオオオオッッ!!」

　土亜竜の背後から飛び出した僕は、即座にレッドマークグリズリーに完全転生を果たした。

　ゴンボ村近くの森でこいつと出会って、あの時は卑怯上等な戦法で辛くも勝利を収めたこの魔物。

　しかし本来こいつが保有する戦闘力はＢランク冒険者が動くレベルなのだとあとになって知った。

　魔法在りきで戦うなら人間形態でいいかもしれない。

　しかし怪物相手に肉弾戦を張るならば、同じ怪物であるこの魔物の出番ってわけだ。

　突如背後から現れたその巨躯の魔物に、土亜竜は急速な旋回ができない。

　それどころか中途半端に振り向こうとしたせいで横っ腹が見え見えだ。

　飛び出したその数瞬後にはアルケイさんから補助魔法がかけられているし、このままそこに一撃をお見舞いしてやる。

　だがちょっとアルケイさんにしては魔法をかけるタイミングが遅かった気がするのは気のせいだろうか……？

　ともあれ、補助は完璧。

　流石は魔法師団長を務めるアルケイさんだけあって、今なら最高の初撃を喰らわせてやれそうだ。

　気合い一喝、僕は叫びと共にその技を繰り出した。

「グルオオオオオオオオオオオッッ!!　（〈赤の刻印(レッドマーク)〉!!）」

　ドンッ、という音を立て僕の初撃は見事に命中した。

　今まで使ったことのなかったこいつの技能も添えての一撃、さぞ効果は覿面だろう！

「ゴガアアアアア……？」

　横っ腹に一撃を貰った土亜竜だったが、しかしその反応は淡泊なもの。

　今なにかしたか？　とでも言わんばかりの仕草である。

「おいリキョウぉ！　まったく効いてないじゃないかぁ！　早くこっちに戻ってこぉい！」

　遠くからサニーの声が聞こえる。

　まったく心外な言葉だった気がするのだが、サニーお前は今なにを見ていたんだ？

　僕なりに武術も再現しての完璧な一撃、それで戻って来いってお前そもそも何処に……。

　いやはやまったく、サニーのポンコツっぷりに呆れるのは久しぶりだな。

　一緒に技能の確認をした彼女なら知っているだろうに。

　僕らが扱いきれないとセットするのを諦めた、〈赤の刻印(レッドマーク)〉という技能のその真価を。

（力が漲ってきた……！　身体が爆発するんじゃないかってほどの力が!!）

　その漲る感覚と共鳴するように、僕の身体に赤い刻印が刺青のように広がってゆく。

　これこそがレッドマークグリズリー、またの名を【格上殺し(ジャイアントキリング)】の異名を持つ魔物の固有技能だ。

　魔力の流れを辿れる者ならばわかるだろう。

　土亜竜の横っ腹に刻まれた刻印と、僕の身体に広がる刻印が繋がっていることを。

「突然【格上殺し(ジャイアントキリング)】が現れた時は何事だと思ったがね。モグラ君がその正体だとわかればこれほど頼もしい戦力もない」

「アルケイさん、あれは何が起きてんすか？」

「〈赤の刻印(レッドマーク)〉。レッドマークグリズリーを象徴する技能だが、その効果は相(・)手(・)の(・)傷(・)や(・)怒(・)り(・)を(・)自(・)身(・)の(・)能(・)力(・)値(・)に(・)変(・)換(・)で(・)き(・)る(・)というものだよ。あぁ、変換と言っても相手のそれがなくなることはないから安心していい。まったく、これを知っていれば作戦はまた別のもので練られたんだがね」

　解説ありがとうアルケイさん。

　そしてごめんなさい僕この形態のことサニー以外には話してなかったかも。

　バルトハルト辺境伯に土モグラ先輩の形態を見られたからこうなったのに、更にレッドマークグリズリーでおかわりってマジですか？

　更にここで土亜竜を倒せばその形態までついてくるっていうおまけ付きだという話です。

　もうそこまで見せたら辺境伯の薄笑いが僕を逃がさない気がするんですけど、これからどうするか真剣に考える必要があるな……。

　しかしそんな考え事をするのは後にしよう。

　今はこの漲る力でただ暴力を振るえばいい。

　人間形態では溢れる力を制御できずに自滅する未来しか見えなかったが、今この身体でならやりたい放題さ。

　なんせそこにあるべき技能が、そこにあるべき身体で行使されたんだからな。

「グルオオオオオオオオオオオオッ!!」

「ゴガアアアアアアアアアアアアッ!!」

　怪獣と怪獣が、激突する。

「いやーボクの旦那様はホント頼もしいねぇ。これだけヘイトを稼いでくれれば、ボクも好きに攻撃できるよぉ。たはは！」

　土亜竜と僕の対決は、もとより相手が弱っていたこともあり拮抗状態にまで持ち込めた。

　ここまで弱らせた状態での〈赤の刻印(レッドマーク)〉だというにこの結果とは、流石竜種相手と言わざるを得ないがそれも今の段階での話だ。

　僕の相手で精一杯の土亜竜を滅多斬りにする紫の幼女の姿が戦いながらでも見えるからね。

「グゴアアアアアッ!!」

（おっと！）

　しかし注意すべきは土亜竜の持つ技能――〈顎(アギト)〉だ。

　僕は魔法は使ってないが単純に噛まれたらヤバそうな牙を持ってらっしゃるからね。

　それに今も僕は〈赤の刻印(レッドマーク)〉の効果で能力値が増大しているはずなのに、なかなか痛打といえる一撃を与えられないでいる。

　怯ませることはできるからアスタシアの援護にはなるんだが、ダメージの入り方がどうにもおかしいんだよな。

　と、そのときお馴染みになりつつあるアルケイさんの解説が入った。

「モグラ君！　土亜竜には物理攻撃が殆ど通らないと思っていい！　私の〈付与魔法〉での攻撃を意識して戦いたまえ！」

　アルケイさんの〈付与魔法〉……なるほどそういうことか。

　僕が感じた違和感の正体は物理で殴った手ごたえと魔法でしか与えられないダメージの感覚差ってわけだ。

　これは長丁場になりそうだな……。