新たな金策手段①
「それじゃあ、後はこっちの２人待ちかねぇ」
僕たちが向かった時には、すでに女将さんとロナさんが話を終えた後だった。
「はい。きちんと浄化もできていますね」
ズィーさんが地面を見ながら、ロナさんの仕事が完了していることを告げる。
その様子を余所に僕は、エクスさんとジーク君の方を見ていた。
「これで良いの？」
「はい、そうです。上手ですよ」
ジーク君は大きめのビーカーに土と水を入れ、それをかき混ぜていた。
エクスさんはその横でカバンから、おそらく聖水と紙を取りだした。聖水と判断したのは、入れている容器が、市販されている聖水のビンと同じだったからだ。
「それぐらいで止めてください」
「わかった。それで次は？」
「次はこの紙と聖水を……」
エクスさんはジーク君からビーカーを受け取り、その中に紙を入れる。そしてその上から聖水を流し込んでいく。
「およそ５ですか」
おそらく２人はｐＨをを測っているのだろう。けれど聖水を入れたら、きちんとしたものは測れないような気がする。いや、それは元いた世界での理屈だ。こちらの世界ではあのやり方が普通なのだろう。
「酸性よりですね。消石灰を入れて……」
エクスさんは、ジーク君のお父さんを呼んで話し込み始めた。
ロナさんと女将さんの会話も、ちょうど一区切りついたようなので、僕もあちらの話に入れてもらおう。
「あ、お兄ちゃん」
「お手伝いご苦労さま」
僕は２人の会話に入れてもらう前に、ジーク君を労った。
「お兄ちゃん。５って低いの？ 高いの？」
ジーク君は僕にそう聞いてきた。
「お姉ちゃんが言ったように酸性なんだけど、高いか低いかって言われると……」
中性の７を基準で考えると、低いという言い方で間違っていないような気がする。けれどそれが正しいのか、文系出身の僕には判断が付かない。
だから言い淀んでしまった。けれどお父さんが助け舟を出してくれた。
「これから作ろうとしている果樹にとっては少し低いです」
お父さんは、こちらに向いてそう言った。ただ……。
「ですから、やっぱり消石灰を」
「それは成分分析を進めてからで。個人的にはカキガラ原料とかの方が……」
一度こちらを向いただけで、そのままエクスさんとの話し合いに戻った。取り付く島もない。
「ジーク君、向こうで話そうか」
なんとなくだが、このままジーク君といると質問攻めに合いそうだ。別に質問されるのは良いのだが、化学系の事は僕で答えられる自身が無い。だから女将さんたちを頼ろう。女将さんに化学の素養があるかは分からないが、実践経験は僕の何百倍もあるだろう。
「うん。そうする」
ジーク君はお父さんたちを一度見てから、聞き分けよく僕について来てくれた。
そして僕は女将さんを頼ろうと、凛姉たちの元へジーク君を連れて戻った。けれど当てが外れた。
それは女将さんが僕たちと入れ替わる形で、エクスさんたちの方へと向かったからだ。
「まぁ、僕よりは……」
それでも、凛姉とロナさんとズィーさんが残っている。僕１人よりかは全然マシだ。凛姉も僕と同じ文系だったのであまり期待できないが、ロナさんとズィーさんは、もしかしたら得意かもしれない。
「今回、この果樹を植えてもらおうと思っている」
僕の予想は良い方で当たりそうだ。今もズィーさんが凛姉とロナさんに資料を見せながら、説明をしている。これはズィーさんは僕より話ができる人だ。
だから僕もジーク君と一緒に話に入れてもらおうと思い、声を掛けようとした。だが凛姉の言葉で一瞬体が固まってしまった。
「１個でこんなにするんですか？ この酔い止めの果樹」
