妹に婚約者を取られたら、獣な王子に求婚されました ～またたびとして溺愛されてます～

ヴェールを返していただきたいです

「っ⁉」

　突如吹き込んできた強風。

　思わずコーデリアが目をつぶると、頭部に鋭い痛みが走り、耳元でばさりと音がした。

「ヴェールっ!!」

　咄嗟に伸ばした指先をすり抜け、ヴェールが宙を舞った。

「待って‼」

　侍女が追うが、ヴェールは風にのり勢いよく遠ざかっていく。

　コーデリアも走りたいが、王宮では無作法にあたる。

　見守っていると風がかき消え、ヴェールが落下をはじめた。

（間に合わないっ!!）

　純白のヴェールが、地面へと落ち汚れてしまう。

　コーデリアの焦りは、しかし実現することはなかった。

「ふん、ずいぶんと不注意だな」

　白い服を着た青年が、ヴェールを手で掴んだ。

　間一髪、どういにヴェールの先端が、地面につく前に間にあったようだ。

「ありがとうございます。助かりました」

　コーデリアは胸を撫でおろし、青年へと礼を告げた。

（白い詰襟に肩章。この服装は、エルトリア王国の軍人の方ね）

　学んだ知識の通りの姿が、今目の前にあった。

今日の歓迎式典の出席者だろうか？

肩口で切りそろえた金の髪はよく手入れされていて、育ちの良さを感じさせた。

「ヴェールが風に飛ばされ困っていました。おかげで土に汚れずにすんだようです。こちらへヴェールをいただけますか？」

　事情を説明するも、青年はヴェールを掴んだままだ。

　険しい視線で、コーデリアの全身を眺めた。

「おま……あなたが、『獅子の聖女』コーデリア様か？」

　一応、辛うじて敬称をつけられが、あたりの強い口調だ。

　ヴェールを返すことなく、不躾な視線をコーデリアへと送っている。

（敵視されてる？）

　警戒心をあげつつ、コーデリアは社交用の笑みを浮かべた。

「はい。私がコーデリアです。そちらのお名前をお聞きしても？」

「フランソワ・ブランソワーズだ」

　ブランソワーズ。

　隣国エルトリアの軍事中枢の一角を占める、公爵家の名前だ。

（ブランソワーズ家のフランソワ、ということは、この国の駐在武官第一隊の隊長ね）

　それなりの大物だ。

　現に彼は一人ではなく、背後に部下らしき軍人を控えさせている。

　コーデリアが様子を伺っていると、フランソワが鼻を鳴らした。

「ふん、あなたが『獅子の聖女』、か。訪ねておいてなんだが、にわかには信じられないな」

「嘘ではありません。不詳の身ですが、私は確かに、『獅子の聖女』と呼ばれている人間です」

「ならばいったい、『聖獣』とやらはどこにいるのだ？　あなたは『聖獣』を従え加護を得ていると聞く。『聖獣』に指示を出すなり加護を使うなりすれば、ヴェールが風に飛ばされても、すぐに回収できるのではないか？」

「……『聖獣』様はこの国を守る、とても貴い存在です。そのお力をそう安々と、行使することは出来ませんわ」

　『聖獣』とは、獅子の姿に変じたレオンハルトその人だ。

　コーデリアが自由に呼び出せるわけがなかった。　

「ずいぶんと使い勝手が悪いんだな。いざという時に使えない力など、宝の持ちぐされだな」

「いざという時、ですか」

　フランソワの言い分に、コーデリアは思い当たることがあった。

　確かめるべく、一歩踏み込むことにする。

「いざという時、というのはこういった、嫌がらせにあった時のことでしょうか？」

「……なんだと？」

　フランソワの眉が跳ね上がった。

「おい、それはどういうことだ？」

「言葉通りの意味です。先ほど吹いた風、不自然でした。魔術で生み出された風でしょう？」

「………」

　フランソワが、眉間を険しくして黙り込んだ。

（フランソワ様は確か、風属性の魔術師よね？）

　ちょうど数日前、頭に詰め込んだばかりの情報だ。

　エルトリア王国の貴族は、約3割ほどが魔術を使用可能だ。家格の高い上位貴族であるほど魔術師の割合は高く、公爵家の人間であるフランソワも、当然のように魔術師だった。

「エルトリアの方はご存知ないかもしれませんが、この季節の王都は、気候がとても穏やかです。今日は雲の流れも遅いですし、滅多に強い風は吹きませんわ」

「それくらいは知っている。僕はもう一年以上、この国に住んでいるからな」

　馬鹿にされたと感じたのか、フランソワが反論してきた。

「それに僕は、風を操る偉大な魔術師だ。そんな僕に風について説明するなんて、恥ずかしいと思わないのかい？　自然の風かそうじゃないかくらい、僕なら簡単にわかるさ」

「では、先ほどの風は不自然なものだったと、あなたもそう思いますか？」

「……さあな」

　ぷいとフランソワが視線をそむけると、おかっぱが肩の上で揺れた。

　不機嫌さを表すように、つま先でとんとんと地面を叩いている。

「どっちにしろ、たいした問題にはならないだろう？　どこかの誰かが、ちょっと風の魔術を使った。その風が運悪くそれて、あなたのヴェールが風に舞った。それだけじゃないか」

「ヴェールが地面に落ち、汚れていたかもしれません」

「僕のおかげで、そうはならなかったじゃないか。それとももしかして、僕が犯人だと疑っているのか？」

　馬鹿馬鹿しい、と。

　フランソワは大仰な身振りで頭を振った。

（何が、『僕のおかげ』よ。そもそも風はそちらの仕業でしょう？）

　明らかにコーデリアはなめられていた。

　魔術というのは、使用現場を押さえなければ証明が難しい。

　腹立ちを押さえながら、フランソワへと手を伸ばす。

「そちらの言い分はわかりました。歓迎式典の開始時刻も迫っていますし、犯人探しについては、また後に回します。なのでとりあえず、そのヴェールを渡していただけませんか？」

「断る」

「……どういうことでしょうか？」

「うっかり、またヴェールが風に飛ばされたら大変だろう？　式典会場につくまで、僕がしっかり持っていてやろう」

「ご心配なく。返してください」

　繰り返し催促するも、フランソワはヴェールを返さなかった。

（……嫌がらせ？　それにしては稚拙な……）

　フランソワは、ひょいとヴェールを頭上に持ち上げている。

　男性としては小柄だが、それでもコーデリアや、侍女たちよりは背が高い。

　簡単には手が届かず、ヴェールが空しく揺れるばかりだ。

（どうするべき？　あまりことを荒立てたくないけど……）

　コーデリアが決断を迷っていると、

「そこで何をしている？」

　誰何の声が聞こえる。

　赤い服をまとった男性が、こちらへと歩いてきた。