妹に婚約者を取られたら、獣な王子に求婚されました ～またたびとして溺愛されてます～

兄弟仲が良いのは良いことです

引っ越し作業で投稿が遅れ申し訳ありませんでした。

ある程度書き溜められたので、投稿を再開しますね。

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「ってちょっと待ちなさいよ!!　なんでそうなるの⁉　私、あなたをいびりに来たのよ⁉」

　フェミナが叫んだ。

　玄関へ向かっていた足を止め、コーデリアへと詰め寄ってくる。

（このままお帰りになってくれたらよかったのだけど……。やっぱり、そこまで上手くはいかないわね）

　フェミナがこの屋敷にやってきたのは、コーデリアをいびるため……らしい。

　いわば、喧嘩を売られたようなもの。

　だがコーデリアとしては、フェミナと険悪になりたくはなかった。

（……フェミナ殿下だって、本気で私を憎んでいるようには見えなかったし……）

　なのでコーデリアはフェミナをおだて話を逸らすことで、うやむやにしようとしたのだ。

　途中までは目論見通りだったが、さすがに誤魔化しきれないようだった。

「私はいびりにきたって、あなたも聞いてたわよね⁉」

「はい。お聞きしました」

「ならどうして、私を和やかに迎え入れたのよ⁉」

「フェミナ殿下が、私にとって大切なお方だからです」

「……どういうこと？　私が王族だから、媚を売ってるつもりなの？」

「レオンハルト殿下の妹君だからです。レオンハルト殿下が慈しんでおられるフェミナ殿下は、私にとっても大切なお方になります」

　王族や貴族の場合、兄弟姉妹とは不仲か、疎遠になることが多かった。

　だからこそ王族であり異母兄弟でありながら、仲の良いレオンハルトとフェミナの関係は貴重だ。

　自分が原因で、二人の関係を壊したくなかった。

「何よ、それ……。あなた、同腹の妹と喧嘩したんでしょう？　なのにどうして今更、他人の兄弟関係に気を遣うのよ？」

「私の姉妹関係が上手くいかなかったからこそ、です。私と妹のように嫌いあう関係に、フェミナ殿下たちにはなって欲しくありません。慕うことのできる肉親の存在は、得難いものだと思いますから」

「……そう。あなたも大変だったのね」

　フェミナが顔をうつむける。

　彼女にはレオンハルト以外に、何人もの異母兄弟がいる。

　なにかしら兄弟関係で悩み、苦労してきたようだ。

「……今日のところは帰ってあげるわ。感謝しなさい」

　しんみりとしたフェミナに、これ以上居座る気は無くなったようだ。

　言い捨てると、そそくさと出て行ってしまった。

（……とりあえず、今日のところはどうにかなったようだけど）

　フェミナはまだ、嫌がらせを諦めていないようだ。

　兄を取られまいと嫉妬する10歳の妹。

　だが王女でもある。放っておくこともできなかった。

（一度、レオンハルト殿下に会って相談したいところだけど……）

　立太子を控え、レオンハルトはとても忙しくしている。

　いたずらに、彼の手を煩わせたくは無い。

　どう動けば、できるだけ彼に負担をかけずフェミナの件を解決できるだろうか？　

　コーデリアは自室の長椅子に座り、ニニを撫でながら考え込んだ。

「にゃっ!!」

「ニニ？」

　膝の上から、ニニが弾かれたように飛び降りた。

　勢いよく、庭に面した窓へと走り寄っていく。

　白い尻尾が、ぶわりと逆立ちふくらんでいる。

（どうしたのかしら……？）

　ニニは穏やかな性格の猫だ。

　こうも警戒心を表すのは珍しかった。

　コーデリアが慎重に、窓の向こうを観察していると、

「……殿下？」

　金色の仔獅子、レオンハルトが姿を現した。

　肉球でぽふぽふと、軽く窓枠をつっついている。

　コーデリアは立ち上がり、慌てて窓へと駆け寄った。

「今開けます。どうぞこちらへ」

「ぎゃうっ!!」

　仔獅子が勢いよく飛び込んでくる。

　コーデリアのドレスに体をすり寄せる、仔獅子の全身が淡く光った。

　次の瞬間にはジェストコールを身にまとった、レオンハルトがその場に立っている。

「殿下、いらっしゃいませ。今日は政務があられたはずで――わっ!?」

　コーデリアの体が、強い力で引き寄せられた。

　気づけばしっかりと、レオンハルトに抱きしめられていた。

　胸板に顔が当たる。髪にレオンハルトの吐息がかかった。

　伝わってくる体温と感触に、コーデリアは手足をばたつかせた。

「で、殿下っ⁉　いきなりどうされたのですか⁉」

「……もう少しだけ、このままでいさせてくれ」

「ですが……」

「十日以上、君に会えなかったんだ」

　低くかすれた声が、コーデリアの耳をくすぐった。

　声が吐息が、触れた箇所が熱くなっていく。

　コーデリアは顔を赤らめ、レオンハルトを見上げた。

「……私も、殿下にとてもお会いしたかったです」

「コーデリア……」

　背中に回された腕の力が強くなった。

　力強くも優しく、コーデリアを腕の中に閉じ込めている。

　レオンハルトの翡翠の瞳は蕩け、だが同時に、どう猛な光を宿しているようだ。

「嬉しいことを言ってくれるな……。このままだと、我慢できなくなりそうだ」

「殿下……」

　何を、我慢できなくなるのだろうか？

　疑問と熱に、くらりと頭が回った。

　コーデリアの姿を映し込んだレオンハルトの瞳が、すいと細められていき――

「ふぎゃうっ!!」

　ニニの鳴き声に、コーデリアは我に返った。

　毛を逆立てたニニが、レオンハルトを睨みつけている。

　コーデリアがレオンハルトに拘束され、襲われているように見えたのかもしれない。

「……驚かせてしまったみたいだな」

　苦笑する気配と共に、レオンハルトの体が離れた。

　安堵し、どこか寂しく思いつつも。

　コーデリアはニニへとしゃがみこんだ。

「ニニ、大丈夫よ。殿下は悪いお方じゃないわ」

「みゃうみゃうみゃ……」

　飼い主であるコーデリアの声に、ニニも少し落ち着いたようだ。

　しかし完全には警戒心を解かず、レオンハルトの動きをうかがっている。

（どうしたのかしら……？）

　ニニは基本、人懐っこい猫だ。

　過去のプリシラの仕打ちが原因で、プリシラや彼女に似た人間は苦手だが、それ以外の相手を拒絶することはなかった。

（殿下に、何か気になることでもあるのかしら？）

　そっと、レオンハルトの姿を観察する。

　深い青色のジェストコールを着こなし、すらりと姿勢よく立っている。

　金の髪はまばゆく、通った鼻筋に、形の良い眉。

　切れ長の翠の瞳と目が合い、優しく微笑まれてしまった。

（殿下は、今日も変わりなく美しいわ……）

　思わず見とれかけ、コーデリアは視線を引きはがした。

　誰か一人の顔をまじまじと見るなんて、今までは無かったことだ。

　鼓動を落ち着かせていると、レオンハルトがニニを見やった。

「すまない。その猫の態度は、完全に俺のせいだ」

　レオンハルトが苦笑をこぼした。

「猫や犬というのは、人間よりずっと敏感なところがあるだろう？」

「……殿下を、怖がっているのですか？」

「たまに、こういうことがあるんだ。蛇の先祖返りのヘイルートほどでは無いが、俺も犬猫には、過剰に反応されることがある」

　言われてみれば、納得かもしれない。

　獣人は存在しているが、獣と人の姿に自由に変化できるような種族はいないのだ。

　ニニからしたらレオンハルトは未知の存在で、警戒対象のようだった。