斜陽５０
扉を叩く音でヒヅキは目を覚ます。隣には既にウィンディーネの姿は無かった。しかし、近くに居る気配だけはしている。
ヒヅキはベッドから出ると、扉へと移動する。そこに居るのがプリスである事は判っているが、一応扉越しに誰何の声を上げた。
「おはようございます。ヒヅキさん。プリスで御座います」
扉越しにそう返ってきて、ヒヅキは扉を開く。そこには、いつもの侍女服姿のプリスが立っていた。
「プリスさん、おはようございます」
ヒヅキはプリスに笑みを浮かべて挨拶をする。
「おはようございます。ヒヅキさん。朝食の準備が整いましたが、いかがなさいますか？」
「いただきます」
「では、こちらへ」
言葉に甘える事にしたヒヅキは、室内に置いていた背嚢を掴むと、プリスに先導されて廊下を進んでいく。
「エイン様にヒヅキさんの事をお伝えしましたところ、今夜にはこちらにいらっしゃるとのことでした」
「そうですか。分かりました」
「それまでどうなされますか？」
「そうですね……」
プリスの言葉に、ヒヅキは思案する仕草を見せる。実際、特に何も決めていなかったので、久しぶりに何も無い時間という事になる。
しばらく考えたところで、食堂がみえてきた。
「久しぶりに図書館にでも行ってみようかと思います」
「そうですか」
食堂に入ると、プリスはヒヅキの為に椅子を静かに引く。
「ありがとうございます」
それに礼を言って、ヒヅキはその椅子に腰掛ける。手に持っていた背嚢は足下に置いた。
「それでは、昼食はいかがなさいますか？」
「外で適当に済ませます」
「そうですか？ 必要であれば、何か御作り致しますが？」
「お構いなく」
「畏まりました。朝食を御持ちいたしますので、少々御待ちください」
そう言うと、プリスは食堂を出ていく。
(図書館で調べる事、か)
それを見送ると、ヒヅキは思案する。思いつきでの発言ではあったが、遺跡で見つけた物を一度調べてみるのもいいかもしれない。
そう考えていると、プリスが食堂に朝食を運んでくる。
朝食はこぶし大のパンが２つに、焼いた肉を一口か二口ぐらいの大きさに切り分けたものを３枚。それに、野菜が少量添えられており、飲み物は野菜と果物を絞って混ぜ合わせたものであった。
「ありがとうございます」
目の前に置かれたそれに、ヒヅキは礼を言う。
「隣に座っても宜しいでしょうか？」
「ええ、勿論」
プリスはヒヅキの隣に自分の分の朝食を並べると、椅子に腰かけた。
食前の祈りを捧げた後、朝食を摂る。
(しかし)
パンを齧りながら、ヒヅキはふと思う。
(この人々が祈りを捧げている相手の一人に、ウィンディーネもいるのだろうな)
ヒヅキ自身は神に祈りなど捧げていないが、ウィンディーネも一応神である以上、祈りを捧げられる対象であってもおかしくはない。
(つくづく面倒な相手に目を付けられたものだ)
そんな事を考えつつ料理を堪能すると、朝食を終える。
「美味しかったです」
ヒヅキは同じぐらいに食べ終わったプリスへと、そう食事の感想を伝えた。
「それはよかったです」
ヒヅキの感想に、プリスは笑みを浮かべる。
「少し早いですが、早速図書館に向かおうと思います」
「場所は分かりますか？」
「はい」
「そうですか。では、玄関まで御見送りさせてください」
ヒヅキは背嚢を背負うと、プリスに見送られながら屋敷を出て、図書館に向けてガーデンの街を進む。いつもシロッカス邸から向かっていた為に、違う道というだけで、街中が少し新鮮な光景に見えた。
「ん？」
その道中、昨日よりも騒がしい街並みに、ヒヅキは内心で首を捻ると、喧騒に耳を傾ける。
「殺しだとよ。それも一夜で何件も起こったとか」
「聞いた話じゃ、全員冒険者だったらしいよ！」
「はぁ？ 冒険者どもは、俺らを見捨ててソヴァルシオンに拠点を移したんだろ？」
「いや、それは違うらしいぞ。何でもあの第二王子が――」
(ああ、昨夜の件か……他の冒険者達はどうしているのだろうか？ 気配は捉えているし、図書館に向かう前に少し様子を見てみるか)
