遺跡調査６１
「だから、誰か倒してくれないかと、密かに期待してたりもするのよ？」
「その神とは敵対しているので？」
「いいえ。ただの暇つぶしよ」
「暇つぶし？」
「退屈しているのよ。それに嫌気が差している」
「嫌気ですか？」
「ええ。だって、こちらがどれだけ目を掛けようと、気まぐれで簡単に壊されてしまうし、こちらはあちらに勝てないのに、あちらはこちらを殺せるんですもの。嫌にもなるわよ」
いつもの飄々としているウィンディーネのようではあるが、そこには僅かに暗い感じが漂っているようにヒヅキには思えた。
「だから英雄の誕生を待っているの」
「英雄、ですか？」
「ええ。神殺しの英雄よ」
「また物騒な名前ですね」
「そう？ 私は好きよ。どんな恩寵でも施してあげたくなるぐらいにね」
「それはまた大層な加護で」
「ふふ。ヒヅキも挑戦してみる？ 神殺しに。加護ぐらい惜しみなくあげるわよ？」
「……遠慮しておきます」
ため息を吐きそうになるのをグッと堪えつつ、ヒヅキはそれを辞退する。
ウィンディーネの加護というモノがどんなものかは分からないが、神殺しなど厄介事以外の何物でもないだろう事は、容易に想像が出来た。
「そう？ 気が変わったら言ってね？」
申し出を辞退したヒヅキに、ウィンディーネはいつも通りのおどけるような物言いでそう返した。
「そんな事よりも、ここはどうにもならないので？」
「そんな事って、ヒヅキは相変わらずね。まぁいいわ。どうにかって、助けられないかって事？ それなら無理よ、もう死んでいるもの。それに、ここの温度が低いのは元々よ」
「そうですか。では、先に進みましょうか」
ウィンディーネの答えをあっさり受け入れると、ヒヅキは先へと進む。
床が凍っているので滑らないように気を付けながらも、氷像を器用に避けていく。
「この先に何があるので？」
「祭壇よ」
「祭壇？」
「言ったでしょ？ 遺跡は神を祀っていたから護られたって」
「そうですが、ここでは何の神を？」
「さぁ？ そこまでは知らないわ」
「祭壇に何が在るのかも？」
「ええ。知らないわよ」
「そうですか」
「だって興味ないもの」
落胆したようなヒヅキの声音に、ウィンディーネはむくれるように返した。
それから少し進むと、ヒヅキは奥へと続く通路の様なモノを見つける。
「そういえば、住民は居ても住居はないんですね。奥にあるんですか？」
「ん？ 住居への道なら過ぎたじゃない」
「え？」
振り返ったヒヅキに、ウィンディーネは不思議そうな顔で首を傾げる。
「？ もしかして気づかなかったの？」
「え、ええ」
「あら、必要ないから通り過ぎたのかと思ったわ」
「どこに道が？」
「向こう側よ」
そう言ってウィンディーネが指さしたのは、今しがた通ってきた道であった。
「向こう側、ですか」
「ええ。この空間の入り口近くだもの」
「……帰りに寄ってみましょう」
わざわざ戻るのも面倒だと判断したヒヅキは、このまま奥へと進む事に決めた。
