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遺跡調査58

「いえ、存じ上げませんね」

 それにヒヅキはそう返す。どこかで聞いたことがあるような気はするが、思い出せないので知らないも同然という事で嘘ではない。

「そうか」

 ヒヅキの返答に、その人物は明らかに落胆した素振りをみせる。

「お知り合いの女性なのですか?」

「いや、直接の面識はないよ」

「そうですか」

 そこで僅かな沈黙が訪れると、今頃になって、やっとウィンディーネが闇の中から出てきた。

「遅かったですね?」

「そうかしら? それよりも、新しいお客さん?」

 わざとらしくとぼけたウィンディーネに、謎の人物は自己紹介を始める。

「諸事情により名前はありませんが、人を探して旅する者です」

「人を、ね」

「はい」

 ボクはウィンディーネに、先程聞いたばかりの探し人の特徴を伝えた。

「へぇー。もう少し詳しい特徴はないのかしら? そんなどこかの文献に書かれていたようなモノではなくね」

「…………」

 ウィンディーネの言葉に、謎の人物は沈黙する。

「まぁいいわ。その女性を見つけた時に覚えていたら伝えてあげましょう」

「……ありがとうございます」

 そう言って頭を下げると、謎の人物は「それでは」 と言って去っていった。

 その背を見送ると、ヒヅキはウィンディーネ目を向ける。

「件の女性の事を知っていたので?」

「知らないわよ?」

「そうですか」

 それだけの確認で、ヒヅキは来た道へと戻っていく。

「相変わらず素っ気ないわね」

 その背にウィンディーネが声を掛ける。それにヒヅキは立ち止まると、肩越しにウィンディーネの方に顔を向ける。

「ウィンディーネに秘密が多いのは、今更ではないですか」

「そうね」

「それに、尋ねたところで答える気もないでしょう?」

「あら? それは分からないわよ?」

「そうですか」

 ヒヅキは冷たくそう言い放つと、前を向いて歩みを再開させる。ヒヅキも一応気にはなるのだが、答える気が無い相手にわざわざ問うほどの興味は持てなかった。

 教会を出ると、気配を探りながらゆっくり歩みを進める。先程の謎の人物がまだ先に居る気配があるので、出来るだけ距離を離そうという狙いがあった。

 そんなヒヅキの後ろを、ウィンディーネが付いてくる。

(未だにこれは慣れないな)

 ウィンディーネに背を向けている状況に、ヒヅキは気持ち悪さを感じて、内心で顔を歪める。信頼していない相手に背を向けるというのは、中々に度胸が必要な行為であった。それも蛮勇に近い覚悟が。

 それでもヒヅキがウィンディーネと一緒に行動しているのは、ひとえにウィンディーネが勝手に付いてくるからに他ならない。その理不尽さに、ヒヅキは大声を上げたい気持ちを、奥歯を噛んでグッと堪えた。

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