ガーデン防衛１２
「まあそうなるよな」
ヒヅキのその表情に、エインは理解できると小さな笑みを零す。
「申し訳ありません」
とはいえ相手は王族で、話も王族の事。ヒヅキはつい呆れを浮かべてしまった非礼を詫びる。
「構わんよ。今はただのエインとして接してくれて構わん。君と私の仲だろう？」
エインは意味深な笑みを浮かべた。
「どんな仲ですか……」
しかし、ヒヅキはそれに呆れた様に肩を竦める。
「そうだな……個人的には友だと思ているが、恋人のほうが良かったか？ それとも私の御主人様とでも呼べばいいのかな？」
からかうように笑うエインに、ヒヅキは面倒くさそうに口を開く。
「友人辺りにしといてください。それもめ……畏れ多い気もしますが」
「面倒、か？」
どこか勝ち誇った様な笑みでヒヅキを見るエイン。
「はぁ。ええ、面倒です。私は平穏が好きなので」
ヒヅキは諦めて白状する。
「はは。それでこそ君だな。だから私は君を気に入っている。まあこの前のような君は今でも恐いがね」
「そうですか。それは光栄ですが、残念ながらあれが本来の私ですよ」
ヒヅキは試すように僅かに目を細めて微笑む。実際、ヒヅキが見せる表情のほとんどは、相手に合わせた意図的なものであった。
「それは恐いな。だが、今の君も君だろう？ ならば問題ないさ」
「…………」
「それに何度も言うが、私は君を気に入っているのでね。それこそ、君の子ぐらいなら産んでもいいと思えるぐらいにはね」
「……はぁ」
妖艶ながらも、ヒヅキの挑発を嘲笑うようなエインの笑みに、ヒヅキは降参するように息を吐いた。
「ふふん。私の勝ちだな」
「ええ。ですが、あちらの方が本来の私なのは事実ですよ」
「そうか。それでも構わんよ。まあ出来たらあまり表に出さないでくれると嬉しいがね」
「善処します」
「是非そうしてくれ」
疲れたようなヒヅキとは対照的に、嬉しそうに笑うエイン。
「それで、他には何かありましたか？」
ヒヅキは気を取り直してエインにそう問い掛ける。
「そうだな。他には代理を通して伝えた通りかな。ああ、戦力というより魔法武器だが、もうそこまで残っていない。なにせ、スキアとの戦いで消費しまくったはずの私個人の魔法武器が、ガーデン全体の魔法武器の３割程を占めているぐらいだからな。これでスキアと戦うというのだから笑えるよ」
「そうでしたか」
その状態で冒険者不在のまま、スキア相手では役に立たない兵士と共に戦うのだから、確かに笑える話だった。ただし、当事者にとっては愉快な話ではないが。
「君は付与魔法は使えないのか？」
「使えません。私は攻撃のみで付与も治癒も全くできません」
「そうか」
困ったように考え込むエイン。
「私からの報告は、街の様子は変わらず寂れる一方です。外の様子ですが、順調にスキアの数は増えていますね。西側にも現れたという事は、西側の砦も落ちたのでしょうし」
「かもしれない。報告が届かないのは届ける者が居ないからなのか、遅れてるからなのか、はたまたスキアが素通りしてきたか」
「それは分かりませんね」
「ああ」
エインは僅かな沈黙を挿むと、気持ちを切り換え精一杯の笑みを浮かべる。
「今日は呼び出してしまってすまなかったな。だが、有意義な時間が過ごせたよ」
「またいつでもお呼びください」
「そうだな。いつスキアが攻めてくるか分からんからな」
そう言うと、最後にエインは少しだけ皮肉っぽい笑みを浮かべたのだった。
