気まずい家族の夕食と2回の喧嘩！
この章が長すぎて申し訳ありませんが、2 つの章に分割したくありませんでした。
ヴァイオレットは私たちと一緒に学校へ歩いて行きませんでした。私は、彼女が犯罪の被害者となった友人の初登校日に付き添ってくれることを期待していましたが、彼女はまだ私とマーカスに対して怒っています。
「チームのみんなに会うのが待ちきれないよ！中学生の頃から参加するように言ってたんだよ！」
「ああ、そうだね。今まで参加する理由がなかったんだと思う。」
「ああ、そうだね、レスリングは最も重要な戦い方の一つだし、最も効果的な戦い方の一つでもある。少なくとも古代ギリシャの時代から正式なスポーツとして存在してきたんだから、何か理由があるはずだよ」
"いいね。"
私は意地悪をするために彼に冷たく接したわけではありません。ただ本当に話したくなかったのです。ヴァイオレットも明らかに話したくなかったのです。彼女は私たちの隣を歩いていましたが、それでも話すことを拒否し、ただ不満げなため息をつくために私たちに付き添っていました。私はあの夜のことを考えたかったのです。どれほど屈辱的だったか、シャーダが泣いているのを見てどれほど腹が立ったか、何もしなかった自分にどれほど腹が立ったか。
私は何者？ 弱虫？ なぜ時間を巻き戻す立方体を作らなかったのか？ 今では呼吸するのと同じくらい簡単にできるし、難しい力でもない。 喧嘩が下手でも関係ない！ 喧嘩をしたことがないのも関係ない！ 何かすべきだった、なんて臆病者なんだ。 心配しないで、直してあげる。 バカなレスリングチームに入るよ。 父さんはボクシングジムを経営している昔のヒーローを知っている。 それで体調を整えるには十分なはずだ。 それからマスクをかぶって、あの負け犬を探しに行って、最初にやるべきだったことをやる！
「おい？聞こえてるか？」マーカスが突然、私の考えを中断させた。
"何？"
「私はずっと話していたけど、聞いていた？」マーカスは説明した。
「ああ、そうだ、ごめん。ちょっとぼーっとしちゃった。」
「大丈夫か、ダニー？」
イエス・キリスト…
「大丈夫！全然大丈夫！何も悪くないよ！みんな私を放っておいて！」
「言ってやるよ、スプレーするんじゃないぞ、相棒。」
私は先に歩きました。
マーカスはいい奴だが、大抵は黙っていなければならない。
学校に着くと、さらに喧嘩したくなるような視線を何度か浴びた。みんながささやき声もあげたが、それも助けにはならなかった。何か言いたいことがあるなら、なぜ言わないのか？ どうしてみんながまるで私の頭に大きな穴があいているかのように私を見ているのか？ 強盗に遭ったばかりなのに、ここは素晴らしい街に住んでいるわけでもないし、予想通りのこと。このだらしないバカどもはみんな、人生をやり直す必要がある。
そして私はシャーダを見ました。そして私はその場で倒れて泣きそうになりました。
彼女はいつものように私に会えて嬉しそうだった。彼女が私に同じことをしていたので、その理由はわかっていた。私は向きを変え、全速力で反対方向に歩いていった。私がしたこと、いや、しなかったことのせいで、今は彼女と話すことはできない。男子トイレが左手に見えてきたので、私はできるだけ早く中に入った。
私はトイレの個室に入り、ジャケットを脱ぎ、叫び声と涙の音をかき消すためにトイレの中で叫んだ。私はなんてバカなんだろう、まったくの愚か者だ。なぜ彼女から逃げたのだろう？なぜ彼女と向き合えないのだろう？彼女は私のことが好きだし、なぜか私を面白いと思っているのに、私には彼女の様子を確かめる礼儀がない。思い出したが、あれ以来彼女には一言も言っていないし、メールさえしていない。また同じことをしている、私は無責任な臆病者だ。私は立ち上がり、トイレから出て彼女の方に戻った。
ありがたいことに、彼女はまだロッカーのそばにいました。
「ダニー、大丈夫？泣いてたの？どうしたの？」
「ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい！」私は泣きじゃくりました。
"何？"
「私はただそこに立って何もせず、そのままにして、あなたを守れなかった。それはすべて私の責任です。」
「ダニー、彼は銃を持っていた。あなたには何もできなかったでしょう。」彼女は火傷を負った男に塗る軟膏よりも穏やかな声で言った。
彼女は泣きそうな様子だった。
くそ。
「聞いてくれ、シャーダ、私は…」
ベルが鳴った。
「放課後に話してもいい？」と私は尋ねた。
「ああ、もちろん。」
彼女は私を抱きしめ、私はメロメロになりました。起こったことはすべて忘れて、ただ喜びを感じました。彼女は私を放し、さよならを告げると、すべてが一気によみがえりました。授業中、私は前を向いて彼女をちらっと見ないように自分を強制しなければなりませんでした。
彼女が私に怒っているはずがない。もう二度と私に会いたくないと言うほど彼女は動揺していて、あの抱擁は別れだったのだろうか。ベルが鳴っても私の恐怖は和らぐことはなく、むしろ増した。私は恐怖と、動かなければ彼女には見えないだろうという原始的な本能に凍りつき、彫像のようにじっと座っていた。彼女の手が私の肩に置かれたのを感じたとき、私は椅子から飛び上がりそうになった。
「出発の準備はできましたか？」と彼女は尋ねた。
「はい、ちょっと待ってください。」
私は荷物をまとめて彼女と一緒に学校を出て行きました。
私たちが方向を変えなければならない地点、つまり彼女の家が一つの通りの先、私の家が別の通りの先に到着するまで、彼女は私に一言も話さなかった。
「大丈夫ですか？」彼女は思い切って尋ねた。
何？私は大丈夫ですか？
「どういう意味ですか？」と私は尋ねました。
「ダニエル、彼は君の頭を殴ったんだから、跡が残るはずだよ。」
「いいえ、姉が直してくれました。彼女の力は治癒力で、そして…」
「いいえ、そういう意味ではありません。心理的なことです。夜眠れないほどですか？夢に出てきますか？」
はい。
「いいえ、大丈夫です。」
それがどれほど私を悩ませたかを彼女に知らせることはできません。私は当時は強くなかったのですが、今は強くならなければなりません。
「大丈夫だよ、言ってよ。夜眠れなくて困ってるの。」
「大丈夫よ！」私は思ったよりも大きな声で言ったので、彼女はびっくりしました。「ごめんなさい、シャーダ。でも大丈夫。ちゃんと寝てるし、そんなに考えもしてない。正直、私よりあなたの方が問題を抱えてると思ってたわ。」
"本気ですか？"
「ええ！全然大丈夫ですよ、心配しないでください。」
私は史上最悪の俳優だが、探偵でもないから、彼女が私を信じているかどうかは分からない。
「わかったわ。話したいことがあったら、私の番号を知ってるわよ。」彼女は私にそう保証した。
「わかった、また明日。」
「じゃあね。」彼女は少し不機嫌そうに歩いて行ったので、私は彼女を止めて、 自分が本当に どう感じているか、何もしていない自分をどれだけ嫌っているか、そして毎日それについて考えているかを話そうと思ったほどだった。
ほとんど。
レスリングの練習に行かなければなりません。
学校まで歩いて戻るのは面倒だったが、あの負け犬をやっつけるには、戦い方を学ぶ必要があった。
普段はバスケットボールの試合に使われる体育館は、タンクトップ姿の汗だくの男たちで賑わっていて、私はこれ以上ないほど嫌悪感を覚えました。ここは臭いです。
マーカスは、誰にでも会える子犬のように私に近づいてきました。
「どうしたんだい？始める準備はできたかい？」
「ああ、そういうものを着用しないといけないのかな？」
「もちろんだよ！君はもうチームの一員なんだ。コーチに相談して、始めてもらうよ。」
私は彼が指を突き出している方向を見て、ビール腹で白髪の、首に笛を掛けた中年の男が、若い男の子たちが抱き合うのを眺めているのを見ました。全然変ではありません。私はその潜在的な小児性愛者のところへ歩いて行きました。
「ねえ…あの、チームに参加したいんだけど？」
なぜそれが疑問なのですか? もっと積極的になりましょう。
「チームに参加したいのか？まずは、ジョニー！腰を使え、ちくしょう！」彼は誰かに向かって叫んだが、その後私のほうを振り返った。「身体検査を受けに行かなきゃいけないぞ。」
「何？」
「身体検査だよ。分かるだろ？心臓病か何かがないか確認するためだよ」コーチは肩をすくめた。
「いきなり参加することはできないんですか？」
「いや、耳が聞こえないのか？ ジョニーが必要だって言ったじゃないか！」コーチは言葉を止めて、再び指示を出した。「頭を下げちゃダメだ！ 働け！ 働け、ちくしょう！」怒鳴り終わると、コーチは私のほうを振り返った。「いいか、息子よ、すぐにフォームを教えてやる。ただ、彼を助けてやる必要があるだけだ。」コーチは、まだ腰を使っていないジョニーに親指を突き出した。
彼はジョニーのところへ歩み寄り、床に横たわった友人を激しく抱きしめる方法を教え始めました。
私は去った。
馬鹿げたフォームを待っているわけじゃない！ここに行けば、いつでもどのチームにも参加できるはずだ。私は家に向かった。ヴァイオレットはまだ私に腹を立てているに違いないから、仕事中の彼女に迷惑をかけたくなかった。
遠回りして家に帰りました。誰にも会いたくなかった、ただ考えたかっただけです。一体私はどうなってしまったのでしょうか? シャーダに嘘をつき、レスリングチームには入部する前に辞め、友達の半分は私に腹を立てています。セラピーなどを受けたことはありませんが、試してみる価値があるかもしれません。
路地を家に向かって歩いていると、何かの音で意識が飛んでしまいました。ただの音ではなく、すすり泣く音と衝撃音です。調べるために角を曲がると、真冬にタンクトップ姿のあの嫌な奴が、先ほどの同じ男をひどく殴っているのが見えました。無茶な服装の男は、私が近づいてくるのを聞くと、太った男への暴行を止めました。
「何を見てるんだ、クソ野郎。ここからさっさと出て行かないと、お前も同じ目に遭うぞ。ヒーローや警官を呼ぶのもやめろ」彼は唸った。
ということは、彼は服や二重否定について何も知らないということでしょうか?
「いいえ。」私は退屈しながらそう答えた。
私はバカなのかな？
「お前はバカか何かか？」そのクズは、まるで超能力者のように尋ねた。
"くそくらえ。"
おい、黙れ。
「お前がそう望んだんだ！」そのクズは、怒鳴りつけていた太った男を落として、私に拳を振りかざした。
彼が前に進むと、何も尋ねず、考えることもなく、私のパワーがフラッシュし、6 つの黒い壁が所定の位置にはまりました。突然の環境の変化に戸惑い、彼は一瞬立ち止まりました。そして、超能力が存在することを思い出しました。
「はっ！こんな軟弱なペニスの力で俺を倒せると思ってるのか？ それで何ができるんだ？ 少し暗くする？ 何かの力場か？」彼は、まるでクソ野郎にしかできないような笑い声をあげた。
「そうでもないよ」私は肩をすくめた。
彼は私に突進し、私を地面に押し倒して両手を私の首に回した。私は心の奥底でスイッチを入れた。
シューッ、 ジェットコースターに落ちたときのように突然揺れを感じました。
私たちは、ほんの少し前とまったく同じように、再び向かい合って立っていました。
「それは一つだ」と私は指摘した。
彼は少し混乱しているように見えましたが、気にするほど愚かではなく、再び私に突進してきたので、私は再びスイッチを押しました。
シューッ
「2つだ」私は数えた。
彼はもう自分の混乱を隠そうとはしていなかった。
「一体何が起こっているんだ！」彼は、愚かでタフガイのような表情でそう問い詰めた。その顔には恐怖が忍び寄っていた。
私は肩をすくめた。そして彼は、すでに二度やったのと同じやり方で、再び突進してきた。
シューッ
「これで3点。アウトです！」
私はすでに3度見ていた攻撃をかわし、彼の睾丸を蹴り飛ばした。彼は驚いて身をかがめた。
私はまた彼の睾丸を蹴った
彼は床に倒れて身を隠したので、私は彼の腹を蹴り始めた。彼は身を隠したので、私は彼の頭を蹴った。私は彼の鼻がさくらんぼのように飛び出るまで彼を蹴り、彼は歯を吐き出した。
心の中に溜め込んでいた怒りが全部出て、私は正気を取り戻しました。私は蹴るのをやめました。泣き始めました。私の中のスイッチが入り、壁が崩れ落ちました。太った男は角ですすり泣きながら、私を愚かな子供のように見つめていました。
「あ、あ、ありがとう。」彼はすすり泣きの合間に、どもりながらなんとか言った。
「黙れ。負け犬のようにギャンブルするのはやめろ。お前は俺のことなど見てない。お前は俺の力も見てない。お前は誰も見てない。分かったか？」私は吐き捨てた。
彼は、雪の中で腕が凍傷になっている血まみれの男に目をやった。そして今度は恐怖の目で私を見た。そしてうなずいた。
私は歩いて家に帰りました。
足が痛い。プロからのアドバイス：ゴムのつま先がついた靴を履いている人を蹴り飛ばさないこと。あまり保護力がないから。父が自分のデザインにはすべてスチールのつま先がついたブーツを合わせることが重要だと何度も怒鳴っていたことを考えると、私がすでに知っていると思うかもしれないが、怒りというのはそういうものだ。怒りは、自分が知っていることや自分自身のことをすべて忘れさせ、捕食者をこん棒で殴り倒すネアンデルタール人に変身させる。
私は足を引きずりながら家の玄関を通り抜けました。そして、初めて、そこには私しかいませんでした。それで私は泣きました。泣き続けました。
これはバカだ、私はバカだ。
怒りには、いつも涙があふれて終わります。怒り狂っている間にしたこと、アドレナリンが大量に分泌されたこと、身体活動のせいで気分が悪くなり、疲れ果ててしまいます。そのため、感情を抑制していた心理的障壁がすべて崩れ、しばらくの間感じるべきだったすべての感情が湧き上がってきます。門の鍵を盗んで門を開けたままにしておく囚人のように、仲間たちもそれに倣って脱走します。
自分がなぜ泣いているのかさえわからない。あの場違いな服装のバカに同情はしなかった。彼はおそらく他の人にもっとひどいことをしただろう。脅迫されていたあの負け犬にも同情はしなかった。彼がそのような状況に陥ったのは彼のせいだ。自分が悪いのだと思う。いや、それはありえない、私には何も起こっていない。確かに私は強盗されたが、そのことが何よりも私を怒らせた。まったく気にしていない。でも、他に何も思いつかない。
他に理由はありません。レイチェルは正しかった。私は携帯電話を取り出してシャーダに電話しました。
「ダニエル？」シャーダは答えた。
"やぁ、何やってんの？"
「何もないよ。大丈夫？」
「ええ、なぜですか？」
「泣いているようですね。本当に？」
はい。
「可能性はある。」
バカ、それは良い嘘でもない。
「行ってもいいですか？」
何？
"どういう意味ですか？
「あなたの家に行ってもいいですか？私自身体調が優れないので、一人でいるのはやめたほうがいいと思います。」
私の家まで…？
「ああ、もちろん。」
私の馬鹿げた声は震え、父が日系カナダ人の英雄「カナック・カタナ」のサイン入りの刀を持っていることを思い出し、それで切腹しようかと考えました。
「わかった、よかった！母がもうすぐ出発するので、降ろしてもらうように頼むよ。10分以内に着くはずだよ。」
「わかった、じゃあな」
「またね！」
ああくそ、私はバカだ！
両親はあと1時間くらいで帰ってくるし、レイチェルもいつ帰ってきてもおかしくない。シャーダがここにいるのを見たら、みんな同じようにイライラするだろう。小学校2年生のとき、彼女が遊びに来たとき、両親とレイチェルからからかわれるのが我慢できなかったので、それで終わりにして、それ以来、恋人はいない。
待って、シャーダは私のガールフレンドですか？今は関係ありません。
私はすぐに行動に移し、すでにきれいな家を掃除し、すでに整理されていたものを整理しようとしました。誰が本をアルファベット順に整理しているでしょうか? 色で整理すべきです。あっという間に 10 分が経ち、ドアを軽くノックする音が聞こえたとき、私の家はほんの少し悪化しただけでした。ドアを開けると、そこに彼女が立っていました。
「入ってもいいですか？」シャーダは、とても丁寧に尋ねました。
週のどの曜日でも、日曜日は 2 回。
「ええ、もちろんです。」私はできるだけ気楽な口調で答えた。
私はドアを閉めて鍵をかけました。
ああ、気味が悪い？彼女を罠にかけようとしていると思われたくない。鍵は開けた。でも、誰かがドアの鍵を開けようとして、私たちのプライバシーが脅かされるという警告はもう出ない。もう鍵をかけることはできない。運命は決まった。
「ここに来たのは初めてだと思う。あなたの家は本当に素敵ね！」シャーダは辺りを見回し、郊外のありふれた日常を見て微笑んだ。
「何？ああ、悪くないよ。えーっと、何か飲み物でも欲しい？」
「あ、あの、水？」
「ああ、もちろん、ついて来い。」
私はなんて魅力的なんでしょう。私は典型的なカサノバです。
私は彼女に水を持って行き、彼女はなぜかテーブルではないアイランド型の椅子に座りました。
「それで、ついにあなたに届いたの？」シャーダは尋ねた。
"何？"
「泣いていたでしょう？強盗事件にも平然としていたのに、今電話で泣いていたじゃないですか。」
「ああ、そうだ。まあ、わからないけど、何かがパキッと切れて、全部が一気に流れ込んできたんだと思う。」
パキッと割れたのは男の顔だった。
「大丈夫です。私も悩んでいます。夜眠れないこともあります。母は私が過剰反応していると言います。インドにいた頃は毎日強盗に遭っていたので、外出するときは必ず小額紙幣だけを持ち歩くようにしていたそうです。」
「ああ、それはひどい。」
「ええ、彼女もそう思ってくれたらいいのに。違うでしょ？彼女はそういうものに囲まれて育ったから、気にしないの。私たちはそれが現実にならないようにここに引っ越してきたし、今は彼女とは全く違う経験をしているので、彼女は私が抱えている問題をあまり理解していないわ。」
「多分その通りでしょう。でも私にはわかりません。両親は二人ともここで生まれたし、私もそうです。私たちはカナダの雪のように白いんです」と私は冗談を言った。
彼女は笑いました！私って面白いの！ずっとわかっていたけど、今それが確認されました。
「ああ、それは納得だ。ところで君の両親はどこにいるんだ？そして妹は？」
「両親は4時くらいまで帰ってきません。レイチェルはただ出かけて、好きなときに帰ってくるんです。」
「おお、すごい。あなたの両親は何をしてるの？」
「お母さんはヒーロー保険を販売していて、お父さんは政府で広報や衣装のデザインなどをしています。」
「おお、すごい！ヒーローってすごいね。」
よかった、もう君に対して感情はないよ。
「ああ、そうだと思うよ」私は肩をすくめた。
"どういう意味ですか？"
「まあ、ただ、ヒーローにまつわる大騒ぎがまったく理解できなかっただけなんだ。つまり、ヒーローは基本的に制約の少ない麻薬捜査官みたいなものだからね。」そして、私は暴言をやめるべきだとわかっていたが、それができないこともわかっていた。
「そうだと思うよ。でも、悪者がたくさんいるから必要なんだ。」
「ああ、もちろん。でも、なぜ派手な衣装なの？なぜ変な名前なの？その後、彼らは引退してトークショーや本の契約を得る。彼らがそれを正しい理由でやっているとは思えない。彼らは今や基本的にリアリティ番組のスターだ。」
女の子は怒鳴り散らすのを魅力的だと思うだろうか？そうであることを心から願う。
「そうだと思います。でも、間違った理由で偉大なことをしているのなら、それは問題ではないでしょう？ 英雄がいるからこそ、人々は救われ、死ぬ人も少なくなるのです。」
「そうかもしれない。しかし、巻き添え被害に遭った英雄たちのせいで、何人かは確実に命を落とした。」
「まあ、誰も全員を救えるわけじゃない。キャプテン・カナダでさえも。」
ただ黙って彼女の言う通りだと言うんだ。コメディアンはみんなそう言うんだよね？
「ああ、君の言う通りだと思うよ。」
「なぜ嫌いなのか？本当の理由。」
そんなに賢く振る舞うのはやめてください。私はあなたに嘘をつくにはあまりにも愚かです。
「戦争のせい？」と彼女は推測した。
「そうだと思いますよ、ええ。」
彼女は立ち上がって私を抱きしめました。
「弟を亡くしました。インドでは、悪党が私たちの町にやって来て、サンジェイは助からなかったのです。」
私も彼女を抱きしめ返した。
あの忌々しい戦争。何という愚かな争い。時間の無駄。人々の無駄。
彼女は私から少し離れて、目を見つめました。彼女の目は本当に大きくて深い茶色で、磨かれた木のようでした。私はその目に夢中になりすぎて、キスを始めるまで私たちの顔が近づいていることにさえ気づきませんでした。
まるで自分の体から抜け出し、存在の重さや痛みから解放されたような気分でした。彼女を腕に抱いて空を漂い、彼女と自分の温もりだけを感じていました。そして誰かがドアを開け、私たちは同時に離れました。
「こんにちは、レイチェル」私は甲高い声で言った。
「ねえ、ダニー。あれはあなたの彼女？」レイチェルは邪悪な笑みを浮かべた。
これは大惨事だ。
レイチェルは、ママとパパが仕事から家に帰るまで、シャーダと私に質問攻めにしました。
お母さんはシャーダに夕食に残るように言い張ったので、私は今、最悪の悪夢を生きています。正直言って、この恥ずかしい思いを我慢するより、私が力を持っていることを政府が知って、100もの戦争に徴兵されたほうがましです。
「それで、シャーダ、あなたとダニーはどれくらい一緒にいるの？」
お父さん、黙って。
「そんなに長くはなかったよ。強盗事件の夜に初めてデートしたばかりだった。」
「まあ、ひどいね。まあ、ダニーと出かけたからこうなるんだよ」とお父さんは冗談を言った。
みんなが笑いました。私以外は。私は、最愛の母の前で、自分の部屋でホッケーのスティックをどれだけ強く振り上げられるかを考えました。
「ああ、彼はそんなに悪い人じゃないわよ。」彼女は微笑みながら私を見て、恥ずかしさが消えた。
彼女の足がテーブルの下で私の足を見つけたのですが、それは奇妙でしたが、私はその奇妙さが気に入りました。
「あなたのご両親は何をしてるの？あの不愉快な出来事があった夜に会っただけ。話す時間もあまりなかったわ。」と母は尋ねた。
「父は銀行で働いていて、母は看護師です。」
「ああ！なんて素敵なの。」お母さんは微笑みました。
楽しい会話。次は天気について話しましょう。
「ダニー？あそこではすごく静かだよ。何か言いたいことはあるか？」とお父さんが尋ねました。
「ああ、特に何もないよ。ただ疲れてるだけだと思う。」
「ああ、そうだ、もう遅くなってきたし、もう行かなきゃ」シャーダは気づいた。
あなたは慈悲の天使で、私を苦しみから救い出してくれます。
「よかったら、家まで送ってあげるよ」とお父さんが申し出ました。
「ありがとう、ヴィアネッティさん、それは素晴らしいことです。」
父とシャーダと僕は全員立ち上がって車に向かった。ありがたいことに父は彼女の家まで車で行く間ずっと黙っていて、ラジオに合わせて歌っているだけだった。シャーダと私は礼儀正しく沈黙して座っていた。
私たちは彼女の家に着き、私は彼女と一緒に外に出て、玄関まで歩いて行きました。
「いろいろと申し訳ありませんでした。思ったより長く滞在してしまいましたね。」と私は言いました。
「いや、大丈夫だよ、楽しかったよ。君の両親は本当にいい人だよ。」
「ああ、ありがとう。あげてもいいよ。」
彼女は笑い続け、私は彼女が笑い続けるのを願った。
「そんなに大げさに言わないで。そんなにひどいことじゃなかったのよ。」シャーダは笑った。
「そうですね、最初のデートで強盗に遭ったので、最初からハードルがとても低く設定されていました。」
「何でもいいよ。」彼女は私のシャツを掴んで引き上げ、そして私にキスをしました。
また。
1日に2回。レイチェルはこれを台無しにするつもりはなかったので、私は本当に楽しむことができました。
人間が口をくっつけるのは変じゃない？あそこにはたくさんの細菌がいるのに、私たちはいつもそうしている。これも舌の機能として設計されたものではないが、舌を2番目によく使うことだ。彼女は私から離れて、キスをするときにすべての男性が細菌のことを考えているのだろうかと思ったが、おそらくそうではない。彼女は中に入る前に私に微笑んだ。
"おやすみ。"
"おやすみ。"
私は車まで歩いて戻りました。体全体を包む暖かさのせいで、雪の降る夜の空気も感じませんでした。シートベルトを締めると、父は出発しました。
「あのね、単核球症って、そこから来るんだよ」父は真顔で言った。
「あなたは汚い老人です。もっと速く運転してください。そうすれば、私はあなたと一緒に車に乗らなくても済みます。」
お父さんはそれが面白いと思った。
家に戻ると、私はレイチェルの様子を見るために2階へ行った。彼女は夕食が始まる前に席を外し、シャーダに別れを告げていた。私は彼女のベッドの端に座った。
「ねえダニー、夕食はどうだった？」レイチェルは口ごもりながら言った。
「非常に不快だ」
「わかってるよ。お母さんとお父さんが、君のかわいそうな彼女に対して変なこと言ってるのを聞いたよ。」
「彼女は僕の彼女ですか？」
「たぶんね。彼女は君にキスをしたし、君たちはデートもしたんだから。」
「そういう仕組みなの？」
「分かりません。食べたことがないんです。」
「マイケル・デュポンはどうですか？ それともケリー・デュバル？」
「それはカウントしません。私たちはただ酔っ払ってイチャイチャしただけです。」
「ああ、よかった。教えてくれてありがとう。本当に知る必要があったんだ。」
「ああ、静かにして。大したことじゃないわ。」彼女は寝返りを打ってナイトスタンドからフラスコを掴み、開けて一口飲んだ。
「本当にそれが必要ですか？」
"元気です。"
「それなら、なぜもっとお金を得るために家を出るのですか？なぜ仕事をしないのですか？」
"元気です。"
「でも、あなたは？私たちと一緒に夕食も食べていないじゃないですか。」
「ダニー、私は『マイクロウェーブマン』という男に顔を溶かされる男たちを見た。『ブルービーム』というバカが手からレーザーを発射して何百人もの男が即死するのを見た。私はこれよりひどい目に遭ったことがある。私は大丈夫。」彼女はフラスコを振りながら、さらにひどい言葉を口にした。
「部屋に座って家族と一緒に食事をすることができないのも、それが理由です。あまりにも普通すぎるのです。」
「あなたは賢い、それは分かる。でも私も同じ。そして自分が何をしているか分かっている。起こったことから隠れるために部屋に閉じこもらなければならないなら、そうできる。夢に見ないようにボトルを空にしなければならないなら？それでもいい。すべてうまくいくから、私は大丈夫。どうか出て行ってください。」
私は部屋を出た。そうしたくはなかったが、そうしてしまった。彼女は私から何も聞きたくなかったし、それは誰の目にも明らかだった。彼女が軍隊で訓練を受ける前でさえ、抗議して部屋を出ようとしなかったことは一度もなかった。レイチェルが私を部屋に招き入れたくないのなら、抵抗しても無駄だった。
私は自分の部屋に行き、携帯電話をチェックしました。マーカスからメッセージがありました。
「シャーダがあなたの家から出て行くのを見ました。彼女はこんなに遅くまで何をしていたのですか ;-)」
うわあ。メッセージを返信しました。
「なぜ私の知り合いはみんなのぞき魔なの？」
「何？」
「気にしないでください。彼女は話をするためにここにいて、私の両親は彼女を夕食に残らせたのです。それだけです。」
「ブーーーーーーーー！」
「ああ、黙ってろよ」
「少なくともキスはしたよね？」
"ノーコメント"
「そうだったんだ！」
"ノーコメント"
「本当にそうだったよ！
「はい、そうです。」
「すごい！ダニエルさん、よく勉強しましたね。」
「君は何も教えてくれなかったし、あの映画は最悪だ。」
「はい、そうしました。そして、『ベスト・キッド』を侮辱するなんて、この映画は私の人生です！」
「まあいいや、ヴァイオレットはまだ怒ってるの？」
「まあ、そうでもないかな。彼女は明日私たちと一緒に歩くかもしれないから、その時に謝るかもしれない。」
「うん、いいよ。おやすみ。」
「おやすみなさい。単核球症にかかっていないといいのですが。」
「なぜみんなそう言うの？そのジョークは面白くもないのに。」
私は眠りにつき、翌日、ヴァイオレットは確かに私たちと一緒に歩きました。
「こんにちは、バイオレット」マーカスは言った。
「こんにちは、バイオレット」と私は言った。
「こんにちは、マーカス。」
失礼ですね。私は幽霊じゃないんです。
「ああ、いい加減にしてくれ、私は幽霊なんかじゃないんだから。」
「マーカス、聞く必要のある人には誰にでも伝えてくれ。私は復讐心に燃える自警団員とは話さない。」
「あぁ、ダニー、ヴァイオレットが言ってたよ」
「おい、俺には耳があるんだ。レスリングチームにも入っていないし、父が知っているはずのボクシングジムについて聞くのを忘れ続けているんだ。」
「それで、あなたはあの男を探すつもりはないの？」ヴァイオレットはついに私に話しかけました。
「そうですね、まだ計画はしていますが、まだ実行していません。」
「ああ、いい加減にしろよ、いつ話すのをやめればいいか分かってるだろ？」マーカスはうめいた。
「それでどうして気分がよくなるの？超能力を使った自警行為の罰がどんなものか知ってる？」ヴァイオレットは歩みを止めて、真っ直ぐに私の目を見つめた。そして彼女が怖がっているのがわかった。
「例えば、1ドル？」と私は推測した。
「最低でも懲役20年の刑が求刑されます。」ヴァイオレットは言葉を詰まらせた。
「わかった、1ドルより少し多いくらいかな。じゃあ、俺の力を使って奴らをぶっ殺すのはやめるよ」私は肩をすくめた。
「これまでの人生で、いつ喧嘩に勝ったことがありますか？」と彼女は尋ねた。
「それは本当だね、3年生の時にサラ・マクウィントンが君を一撃で倒したのを覚えてる？」マーカスが役に立たない口を挟んだ。
「あれは小学3年生の時で、サラ・マクウィントンの体重は当時500ポンドくらいあったよ」私は自分の名誉を守ろうとした。
「それでも落としたよ」マーカスは反論した
「そんなことは関係ないわ！ 重要なのは、もしマーカスが何かを盗もうとしているのを見たら、私は全力を尽くして止めるということ。もし私の友達が何か愚かで違法なことをしようとしたら、私は止めるわ。」 ヴァイオレットは怒り狂った。
「私たちが13歳のとき、マーカスがあの浮浪者にビールを買うために金を渡した時のことはどうだった？」と私は反論した。
「そんなことするなって言ったじゃないか！お酒も飲んでないのに！1週間もみんなと話もしてないじゃないか！」ヴァイオレットは、マーカスと私が彼女を無視した他の時のことを思い出し、さらに怒りました。
私は確認のためにマーカスを見たが、彼は肩をすくめた。
「神様！あなたたちは私の言うことを全然聞いてくれないの！」ヴァイオレットは足を踏み鳴らした。
「わかった、見て、ごめんね、マーカスもごめんね」彼女が爆発する前に、私は爆弾の解除を始めました。
マーカスは同意してうなずいた。
「あなたの話をもっとよく聞く必要があります。」私は巧みにもう1本のワイヤーを切断しました。彼女はそれほど爆発的な様子ではありませんでした。
「それで、その強盗を見つけるのを諦めるの？」ヴァイオレットは尋ねた。
「はい、もちろんです。」私は別のワイヤーを切断し、ヴァイオレットの顔のカウントダウンは止まりました。
「誓うの？」ヴァイオレットは続けた。
「絶対に強盗を探しに行かないよ」これが最後の手段で私たちが安全であることを願いながら、私はそう約束した。
「わかったわ、許してあげる」ヴァイオレットは屈服した。
爆弾を解除しました。
放課後、私はシャーダと話すために家に帰らなければならないと言いました。私はシャーダに妹を助けるために家に帰らなければならないと言っていたので、みんなに嘘をつかれていたのです。
私は実際に近くの店に行ってバラクラバを買って、夜の10時15分に目覚ましをセットして寝ました。
アラームが鳴るはずの時間になったので、できるだけ早く止めました。全身黒ずくめの服を着て冬用のブーツを履き、後ろのポケットに目出し帽を入れました。できるだけ体を覆うために一番大きくて長いコートを着て、階下に忍び降りました。ガレージに行ってバールを見つけました。コートの内ポケットにバールを隠し、玄関から出て、後ろ手に鍵をかけました。
私は町まで急いで歩き、来た道を戻り、強盗が実際にどこで起こったのかを探そうとした。しばらく歩いた後、私はその場所を見つけた。メープル ストリート、深夜営業のドーナツ ショップの向かい。リーのドーナツの明かりは、向かいの路地の暗闇を切り抜けるには十分ではなかった。私は強盗が出てきた真っ暗な路地をじっと見つめ、心が凍りついた。
私はここで何をしているのでしょうか?
路地をじっと見つめていると、この街がいかに大きいかがわかる。左手のアパート群と右手の倉庫の列が、少なくとも数百メートルは目の前に広がっている。これはひとつの路地。ひとつのブロック。300平方キロメートル近い街。顔も見たことがない浮浪者がいるかもしれない。男はこんなにバカになれるのか。
私は路地から離れて家に帰ろうとしたが、そのとき大きな衝突音が聞こえ、続いて叫び声が聞こえた。振り返ると、銃を手にリーのドーナツを掲げている男がいた。
自分が何をしているのか気付かないうちに、私は後ろのポケットからマスクを取り出してそれをかぶった。
私は何をしているのでしょうか?
私はジャケットからバールを取り出し、ジャケットを路地に投げ捨てました。
逃げる！
私は道を渡って、リーズ・ドーナツに向かいました。
逃げる！！！
「お願いです！撃たないでください！」店員は懇願した。
「レジを開けて金を出せ！」そのクソ野郎は要求した。
「無理！もうすぐ家賃の支払い期限が来る！」
私は、私と似たマスクをかぶった男の後ろに立った。
彼は銃を持っている、時間を巻き戻すことはできる、しかし防弾ではない！
リー氏の息子だと私が認識した若い男性は、強盗から目を離して私のほうを見た。
ありがとう、これで完了です...
銃撃者が完全に向きを変える前に、私は自分の力を発動した。私の力の一部を構成する、油のような虹色に輝く黒いチェス盤模様の壁が6つ出現した。
銃を持った男は銃を少し下げ、混乱しながら周囲を見回した。
「何だって？！スーパーヒーローか何か？」彼は馬鹿みたいに尋ねた
私は応答しませんでした。
「何でもいい、もう死んだんだ！」彼はうなった。
私は時間を巻き戻した。私の力の効果は、まるで ジェットコースターの頂点を滑り降りるような、突然の衝撃として私に現れた。
銃撃犯は再び混乱した様子を見せた。
今度は、少し下げた銃を握っている手にバールを投げつけた。
直撃。
銃が床に落ちると、強盗は痛みに叫び声をあげ、私は次の行動を起こした。
私は攻撃するために突進し、射程距離に入るとパンチを繰り出した。少なくとも、パンチだと思った。私の攻撃の外見上の効果は、まるで平手打ちをしたのと同じように見えたので、私の手が彼の顔よりも痛かったことはほぼ間違いないと思う。
私は凍りつきました。昼食のほうが効果があるだろうと考えて、ここまで計画していたのです。今、彼の前に立ち尽くして初めて、この強盗が私より頭一つ背が高く、体格も明らかに私より横幅が広いことに気づきました。
彼は私のシャツの首筋をつかんで持ち上げ、頭突きをしました。彼が手を離すと、私は地面に倒れ、ほんの一瞬前に聞こえたバリバリという音は鼻が折られた音だと気づきました。
「お前は英雄だな、バカ！」その野郎は邪悪な笑い声をあげた。
彼は私の肋骨を鋭く蹴り、息が止まったのは、巻き戻す時が来たという大きな兆候でした。
もう一度 シューッという音 がして、私たちは再び向かい合って立った。彼の銃は私に完全に向けられておらず、彼は馬鹿みたいに辺りを見回していた。
「一体何が起こっているんだ！」彼は少しパニックになりながら尋ねた。
もう一度バールを投げてみたら、前回と同じ結果になりました。
自分の2倍近くもある男に突進する代わりに、私は賢い人間らしく、武器を取りに飛び込んだ。バールを掴んで振り回そうとしたが、男は回復してもう一方の手で私の腕を掴んでいた。頭が後ろに引っ込むのを見る前から、頭突きが来ることはわかっていた。私はそれをかわすために片膝をつき、空いている手で男の睾丸を殴った。
このパンチは効果があった。彼は私のバールを持つ手を離したので、私は片手で精一杯バールを振り回した。打撃の衝撃でバールは私の手から落ちたが、男の苦痛の叫び声で、まだ取りに行く時間があると分かった。私は走ってバールを掴み、誇らしく思った。
振り返ってその男が銃を手に持ち、私に狙いを定めようとしているのを見た時、その不安はすべて一瞬にして消え去った。
瞬時に巻き戻します。
シューッ
彼はまた混乱した様子だったので、彼が言い終わる前に私はバールを投げつけました。
「何だ、痛い！」
私はバールを拾い上げ、掴める距離から外れるように素早く転がり、銃をキューブの端まで蹴り飛ばした。
「あなたは誰だ？こんなくだらない力を持ったヒーローは見たことがない！」泥棒は泣き言を言った。
「私はヒーローじゃない。」そして、この一言を言った後、私は確かに少し自分がすごい人間になったような気がした。
彼は私に向かって走り、私の最初の攻撃をかわしながら、私にタックルしてきました。
彼は私の上に乗りかかっていたが、私はバールを失っていなかった。彼は私を殴り、私はバールを振り回して、彼の頭だと思ったものに激しく振り回した。私の口の中に血の味がしたことからもわかるように、彼は何発かいいパンチを繰り出した。しかし、バールのパンチは彼を私から引き離すのに十分だった。
鼻からは出血していましたが、骨折はしていませんでした。下唇は裂けていました。
彼は震えながら立ち上がり、私のほうを振り返った後、部屋の向こう側にある銃の方を向いた。
彼は逃げた、そして私も逃げた。
彼は私を殴っていましたが、私が彼に迫ると、彼は振り返って肘で私を捕まえ、今では私の鼻は折られています。
私はよろめきながら後ずさりし、今度は彼は本気で銃を狙っていた。
私は再びバールを投げました、そしてそれは彼の後頭部に激突し、彼を地面に倒しました。
私は武器を追いかけて拾い上げ、彼の背中に何度か叩きつけた。銃を取りに行き、私が9歳くらいの頃に狩りに行った時に叔父のロニーが教えてくれた方法で弾を抜いた。
壁を落としました。
戦いが終わると、自分がどれほど疲れているかに気づきました。アドレナリンのおかげで抑えられていた疲労が、突然、体のあらゆる筋肉が見えないロープで締め付けられたかのように押し寄せてきました。そして、 鼻が痛くてたまりません！
おそらく、自分に有利な完璧な戦いをするために時間を巻き戻すべきだったのでしょうが、同じことを何度も繰り返すのが私には苦痛でした。私は十分に自分の仕事をやり遂げました。
リー氏の息子がお礼を言いに来ました。実は息子が 2 人です。なぜリー氏の息子が 2 人いるのでしょう? そして店の人も 2 人? なぜすべてが水の流れる音のようです?
「大丈夫ですか？」と、李さんの２歳の息子が尋ねた。
何？この人はなぜ英語を話さないのですか？
「救急車を呼んだほうがいいですか？」二人ともまた尋ねました。
……キュウシュウシャ？ 襲撃……？ 誰が？ 俺を？Maybe it's not his first language?
「善良な市民よ、怪我はないか？」
私は後ろから聞こえてくる馬鹿げた鈍い声を確かめるために振り返ったが、振り返らなければよかったと心から思った。
ああ、彼だ。
ありがたいことに、私は気を失ったので、聖ベルナール騎士団の愚かな頭巾をかぶった顔を見る必要はなくなりました。
