裏切りと約束
「何を頼まれたんですか！？」
ヴァイオレットとマーカスのように全く違う二人が同時に話すのはいつも奇妙ですが、特にそれが頻繁に起こる場合はなおさらです。
「彼らはただ、カナダのナショナルヒーローチームを倒すのを手伝ってほしいだけなんだ」私はつぶやきながら言い終えた。文章が進むにつれて、私の声は小さくなっていた。
「それはおかしい！違法なだけでなく、殺される可能性もある！」バイオレットは怒ってささやいた。
「ああ、そうだな、君は一度も誰かと戦ったことがない。キャプテン・カナダがあっという間に君を倒すだろう。」マーカスは顔をしかめた。
「まあ、信頼してくれてありがとう、マーカス。」
「それは問題じゃない！ ダニエルを殴るのは誰でもできるし、 僕でも 殴れる。問題は彼が反政府陰謀に参加しようとしていることだ。ああ、 キャプテン・カナダが君を殺すぞ！」 ヴァイオレットが面と向かって僕を殴ってもいいと言ったことよりは、彼女の声の大きさの方が辛かったが、それでも声の大きさは辛かった。
ありがたいことに、私は二人を説得して学校をサボらせ、私の部屋に来させて、二人に話すことができた。レイチェルはまた謎めいた行動に出ていて、ママとパパは二人とも仕事に出ていた。
「ヴァイオレットの傷つくような言葉を素通りして、それをやるかどうかさえ分からない。」私は耳に血がついていないか確認しながら、ぶつぶつとつぶやいた。
「なぜそんなことを考えるの？ ヒーローになりたいとも思ってないじゃないか！」 ありがたいことにヴァイオレットは内声で話し始めていたが、歪んだ顔と歯を食いしばった言葉から、彼女がまだとても怒っていることがわかった。
「まあ、ヒーローにはなりたくないけど、ヒーローの隣でスーパーパワーを使って、ヒーローが勝つのを助ける男にはなれるよ。」私は肩をすくめた。
「まあ、そう言われると、君の気持ちは分かるよ。やってみろよ」マーカスは、とても元気な口調で言った。
ヴァイオレットは彼の腕を叩いた。
「彼を励まさないで！」彼女はマーカスを叱った。「ダニー、本当に、あなたが『ノー』と言うつもりだと言って。」ヴァイオレットは懇願した。
「約束はしません」
「神様。」ヴァイオレットは座った姿勢から後ろに倒れて私のベッドに横たわり、私たち二人にどれだけ飽きたかを強調するために「神様」という言葉を大げさに長く発音した。
マーカスはしばらく彼女を見つめてから、私のほうを振り返った。
「それで、彼らはあなたに極秘のヒーロー訓練を与えてくれると思いますか？」マーカスは明るく尋ねました。
「まあ、そう願っています。私は自分の能力をほとんど使っていないので、巻き戻しと壁の作り方しか知らないんです」私はナイトスタンドの上の小さな赤いボールをマーカスに投げながら答えた。
「おい！ 君には何か隠された特別な力があるのかもしれないな！」マーカスは興奮してボールを投げ返した。
「ああ、それはすごいね！」私は同意し、ボールをキャッチして投げ返しました。
「もしかしたら、未来を見るかのように、時間を前進させることもできるようになるかもしれないよ！」マーカスはボールをプレーし続けながら続けた。
「うーん、それについては分からない。私は自分の人生をあるがままに経験したい。」私は反対した。
「ああ、そうだね。でも、時間を巻き戻すことができるってことを忘れないで」マーカスはためらいながらボールを彼に投げ返しながら指摘した。
「そうだ！おい！時間を進めて、当選した宝くじの番号を覚えて、戻ってきてチケットを買うことができるんだ！」私は気を取られて間違って投げてしまったので、マーカスはこのキャッチに手を伸ばさなければなりませんでした。
「えっ！それが私が言ってる事よ！」マーカスと私は、私の架空の、おそらく存在しない力に大喜びし始めたが、そのとき私の棚から本が2冊飛んできて、私たちの頭の後ろに1冊ずつ当たった。
「それは倫理に反する。」ヴァイオレットは起き上がり、空中でパワーを使ってボールをキャッチした。「そしてダニーは地下室の奇妙なヒーローたちを助けるつもりはない。」ヴァイオレットは叫び声を抑えようとし、低く控えめな声で話したが、それをやり過ぎてしまい、ゆっくりとした、奇妙に強調された彼女の言葉はどんな叫び声よりも怖かった。
「まあ、つまり、おそらくそうはしないだろう？」私は断定的な発言をしようとしながら自分自身に問いかけました。
「時々、あなたたち二人が、どうしてここまで、歯を抜かずに来たのか不思議に思うわ！」彼女は怒りに震えながら、ドレスやブーツと同じくらい暗い態度で、大股で歩き去った。
ボールは地面に落ちた。
「なぜ彼女は『君たち二人』と言ったんだ？ キャプテン・カナダと戦おうとしているのは私じゃない」とマーカスは尋ねた。
「あなたはそのアイデアを支持しました！」
「そうだね、でも、もし誘われたとしても、私はやらないよ。」
「まあ、マーカス、君は 子供の頃に実際に 電気ソケットにフォークを突っ込んだことがあるだろう。」
「確かに、そう思ったよ。何が起こるか見てみたかったんだ。答えには本当に ショックだったよ。」マーカスは私を小突いて言った。
私はうめき声をあげてバッグを拾い上げた。いずれにせよ、学校に行くべきだろう。シャーダに会えるかもしれない。私は私たちの...関係を台無しにしてしまった。ほら？もし私がヒーローのガラクタをいじっていなかったら、私は自分が恋愛関係にあるかどうかわかっていただろう。
フロントデスクに座っているはずの男が幸いにも欠席していたため、私たちは問題なく学校に入ることができた。放課後にヴァイオレットのところで会う約束をして、私たちは別々の道を進んだ。昨夜の出来事の後、このような普通の場所にいるのは気分がよかった。私のような子供が有名なヒーローに追い詰められ、政府機関を転覆させるのを手伝うように頼まれることは、毎日あるわけではない。学校に着いた今、私はもっと重要な問題に集中できる。シャーダと私はまたデートに行かなければならない。私はかなりひどい彼氏候補だったが、彼女にずっとそばにいてもらいたいなら、もっとハードルを上げなければならない。
しまった、学校に行く途中で花を買って、期末テストで渡しておけばよかった。いや、待てよ、それだとお互いに恥ずかしい思いをすることになる。それに、そんな大げさなジェスチャーは映画の中だけで通用する。彼女をどこに連れて行けばいいんだ？前回の出来事のせいでもう夜遊びはできないから、週末に映画でも見に行こうか。決まりきった言い方すぎるかな？あの靴は汚いけど、ボーリングでも行くか。でも、彼女のためなら行くよ。水虫になるリスクを冒してもいいと思う女の子は彼女だけだろう。
私は毎日の授業を比較的楽にこなしました。文学の授業の時間が来たとき、私は準備ができていました。私は席に着いて先生を待ちましたが、シャーダが先に着いてしまいました。彼女は私を見ると目を輝かせ、私はメロメロになりました。彼女はクリスマスの子供のように興奮しているように見えました。
「やあ、ダニエル。どうしたの？」彼女は私の後ろの席に座りながら言った。
「ああ、そうだね。いつもと同じさ。調子はどう？」
「学校の勉強で超忙しいの。休みが待ちきれないわ。テストで本当につらいの！」彼女は泣き言を言いながら頭を机に伏せた。
「私たちだけの休みをとろうよ。今週末は空いてる？」
彼女はすぐに立ち上がった。
「そう！それは素晴らしいわね！どこに連れて行ってくれるの？」彼女の笑顔が、受け入れをさらに素敵なものにしてくれた。
残念ながら、まだどこに行くか決めていませんでした。頭に浮かんだことをそのまま言いました。
「ボウリング？土曜日の午後にエイティエイトレーンズに行けますよ。」
「いい計画ですね。」
先生がようやく到着したので、私は振り返った。
ベルが鳴った後、マーカスと私は学校の正面で待ち合わせて、ヴァイオレットの店に向かいました。彼女は私にそんなに怒っているはずがありません。私はただ軍事クーデターに参加しようと思っていると言っただけです。私が何かに関与したわけではありません。レストランに着くと、ヴァイオレットの母親が私たちを迎えてくれました。
「また会えて嬉しいよ！お腹空いた？」とバイオレットのお母さんが尋ねました。
「ああ、もちろんだ！」マーカスは言った。
「私はお茶だけでいいよ」と私は答え、マーカスと私はいつものテーブルに向かった。
ところが、私たちがそこに着くと、いつものテーブルに何か異常なことがありました。それは、レイチェルがかなり動揺した様子でそこに座っていたことです。
「えーと、やあ、レイチェル？」ちゃんとした挨拶の代わりに、私の口から出た言葉はこうだった。
「座りなさい。」彼女は私を見ることすらせず、感情を必死に抑えようとしているような単調な口調で話した。
私は賢い人らしく、戦闘経験者の言うとおりにした。レイチェルは政府から人殺しの訓練を受ける前から、怒ると本当に怖い。マーカスと私はベンチに滑り込み、私は事態を収拾しようとした。
「それで、Chúc mừng phởに来た理由は何ですか？ただ麺類が食べたくなっただけですか？」と私は尋ねました。
「ダニエル、くだらないこと言うなよ。」
ああ、彼女は「ダニー」ではなく「ダニエル」と言った。怒っている。彼女はクーデターのことを知ってるの？ いや、ヴァイオレットが私のことを密告するはずがない。
「ヴァイオレットが、あなたが行った会議について教えてくれました」とレイチェルは説明した。
くそっ、ヴァイオレット。友達は秘密を守るものだと思っていたのに。私は知らないふりをすべきか？いや、彼女はすでに怒っている。私はおそらく状況を軽く扱うように努めるべきだろう。
「ああ、そうだね。どうしたの？」
「ダニエル、バカなふりしないで。」
「えっと、実は、私はわざとバカを演じないようにしていたので…」と私は言い始めた。
「どうでもいいわ。どうしてそんなことを考えるの？！殺されるかもしれないのに、まるで冗談のように座っているなんて、バカなふりよ！」彼女はささやき声で叫んでいて、その目は怒りで狂っていて、息からはウィスキーのにおいがするに違いない。
彼女がコートの中からフラスコを取り出して飲み物を飲んだとき、私の疑いは確信に変わりました。
「レイチェル、午後3時だよ…」
「何時だかなんて気にしない！バカな弟がバカなことをしようとしているという事実に対処するために飲まないといけないの！」彼女のささやくような息は、新たに飲んだ酒のせいでさらに荒くなっていた。
「あなたが今、その問題に取り組んでいるかどうかは、私にはよくわかりません。」私はそう言いながら、それを言ったことを後悔しました。しかし、私はここに座って、アルコール中毒者に危険な生き方について説教されるつもりはありません。
それでも、彼女の顔に浮かぶ傷ついた表情を見ると、自分が最低の人間だと感じました。
「ダニー、このクソは危険よ。ヴァイオレットが話してくれたヒーローの誰も代表チームに勝つ見込みがないという事実は気にしないで、たとえ勝ったとしても、自警行為と能力の登録をしていないという理由で政府に逮捕されるという事実は気にしないで。ダニー、あなたは能力を使う訓練を受けたことがないし、戦士でもない。彼らがあなたに戦うように頼んでいるのは訓練された殺し屋だ。彼らはカメラの前では顔を作り、ここではできる限り誰も殺さないが、戦争では？」彼女の顔から怒りはすべて消え、今は恐怖と悲しみだけがそこにあった。「私はマスクド・ファンタズムが一人で小隊全体を倒すのを見た。キャプテン・カナダが素手で部下を真っ二つに引き裂くのを見た。あなたはこの男たちに勝てない、その報告が本当かどうかは関係ない、たとえあなたが止めたいと思っても、彼らを止める方法はない。」彼女は後ろにもたれかかり、フラスコからもう一杯飲んでから、フラスコを置いてこめかみをこすった。
私が何か言おうとした瞬間、彼女はまた話し始めた。
「アメリカ代表チームが来て彼らを倒すかもしれない。カナダ大尉とその仲間たちを倒せる可能性は十分にある。でも、お願いだから、これはプロに任せてください！」彼女は心から私に懇願しながらそう言い終えた。
彼女は正しい。私には疑いの余地はない。そして、彼女が今にも泣き出しそうな様子を見て、私は彼女の言うことを聞かなければならないと心に決めました。私は深いため息をつき、今まで以上にブースにどさりと倒れ込みました。
「わかった。ああ、ヴァイオレットには検討中だと言っただけだ。 実際に 戦おうとしているわけではない。」
レイチェルは安堵のため息をついた。
「ありがとう、ダニー。あなたを愛しているし、あなたが傷つくのを見たくない。ヒーローのくだらない話からは遠ざかってほしい。何が起こっても、起こること。でも、あなたが生きていてくれないと、一緒に立ち向かえない。」彼女は涙ながらに私に微笑みかけ、私は幸せな気持ちになった。
彼女は最近あまり笑わない。
「ああ、いいから、ホールマークのくだらない話はやめてくれ。私も君を愛してるよ。」 バカなマーカスが顔にバカな笑みを浮かべて座っているので、私はそのことをごまかそうとしたが、うまくいかなかったと思う。レイチェルはバッグを掴んで立ち上がった。
「家で会おう。家に帰るときは、先制的な革命に巻き込まれないように気をつけてね。」
「頑張ります。」そう言うと彼女は立ち去りました。
「よかったね。シットコムのエンディングみたい。」
「ああ、何でもいい。ヴァイオレットを殺すつもりだ。」
「おいおい、レイチェルにクーデターに参加することを考えていたって言ったからって、彼女に怒っちゃダメだよ。」
「検討中！それについては何も決まっていません。そして私はノーに傾いていました。なぜなら、第一に、私は間違いなく死んでしまうし、第二に、あの忌々しい聖ベルナール騎士団が彼らのチームにいるからです。もし彼らが少しでも調査をしていたら、私があの気味の悪い奴を憎んでいて、彼とは一切関わりたくないと分かっていたはずです！」
バイオレットはマーカスのフォーと私のお茶を載せたトレイを持って私たちのテーブルにやって来ました。
「どうしたの、オタクたち？」ヴァイオレットは尋ねた。
「ああ、何でもないよ。私たちは順調だよ。イスカリオテさん、今日はどうですか？」私は声に鋭い皮肉を二倍込めるよう細心の注意を払って言った。
「ああ？あの少年は、私がクーデターに参加しようとしていたら間違いなく死んでいただろうから、それを止めたから怒っているの？」ヴァイオレットはひどく赤ん坊のような声を出した。
「いや、君が私のことを密告したことに腹を立てているんだ。友達は秘密を守るものなんだ、知っての通り」と私は反論した。
「何でもいいよ。」彼女は無礼にも私たちの注文を置いて、私がもう一言も言う前に立ち去ってしまいました。
「彼女は君を捕まえたんだ、ね」マーカスは笑った。
"何でも。"
マーカスはスポーツか何かについて話し始めたが、私はもうそこにいなかったのでよくわからない。私は頭の中で迷っていて、普通に見えるようにすすったお茶の味も感じていなかった。
連中はいったい何様だと思ってるんだ？ バカなクーデターに参加するつもりもなかった。キャプテン・ランタンが言った瞬間に、バカなことだと分かった。誰かに言われなくても分かった。私はバカじゃない。それに、たとえ私がバカなクーデターに参加したかったとしても、それは私以外の誰の知ったことでもない。レイチェルは戦争に行って戦った。それはバカなことだった。彼女が両親に話したときも、そう言っていた。それでも、私は苦々しい思いを抱いてしまう。彼らはまだ正しい。腹立たしい、私自身の心さえも私の味方ではない。彼らが正しいとしても、どうしたというんだ？ 私はまだ自分で選択できるし、参加しないことを選ぶ。彼らにそう言われているからではなく、自分でそれがバカな考えだと分かるほど賢いからだ。そうだろう？
「ねえ、マーカス、私はバカですか？」と私は尋ねました。
マーカスは麺をすする途中で一息ついて、丼から顔を上げて言った。
「ああ、そんなわけないだろ、君は俺が知っている人の中でも最も賢い人の一人だ、簡単にトップ5に入る。なぜだ？」彼は口いっぱいに食べ物を詰めながら尋ねた。
「ああ、何でもないよ、ただ…」
「ヴァイオレットと妹があなたを叱責して、あなたの知性を再考させたの？」
「……ああ、そうかもね。」
「心配しないで、友よ。彼らはただ怖がっていただけ。あなたがやらないことはわかっていたけれど、あなたが本物のオファーを受けたと思うだけで十分怖かった。彼らは納得するだろう。」
「たぶん、ただ、彼らは私を信頼してくれるだろうと思っただけなんだ。わかるだろ？彼らは私がそんなバカなことをしないほど賢い人間だとすでに知っているだろうから。」
「まあ、さっき言ったように、彼らは君がそんなことをするとは思っていなかったが、君がやれるという考えが彼らを動かしたんだ。特に君の妹は、実際の行動を見て、それが人々にどんな影響を与えるかを知っている。だから君をそのようなビジネスに近づけたくないんだ。」マーカスは話しながら食べ続けた。
マーカスの言っていることは理にかなっている。不思議だ。私の中に抱えていた怒りが消えていった。私には本当に最高の友達がいる。
「君の言う通りだ。ありがとう、マーカス。」
「問題ないよ、相棒」
「ねえ、君は私が知っている人の中でトップ 5 に入る賢い人だよ。」
「冗談じゃないよ？ヨーダみたいに？」彼は大きく笑った。
「まさにヨーダのようだ」と私は言った。
