崩れてゆく世界の中で

第三十五話 「伝播する静寂」

その個体は、計算を誤らない。

戦況は数式として把握し、

魔力の流れは常に把握している。

感情は排除するもの。

判断は最短距離で導き出すもの。

五柱の中でも、

最も合理的な存在とされていた。

任務はすでに完了している。

術式は予定通り展開され、

結果にも誤差はない。

想定外の干渉もなく、

報告すべき事項は存在しない。

――はずだった。

帰還後、

個体は魔力循環の確認に入る。

展開した術式を一つずつ再現し、

構成に乱れがないかを確かめる。

そこで、

詠唱の区切りが一拍、遅れた。

理由はない。

魔力残量も、精神集中も、問題はない。

計(・)算(・)上(・)、(・)遅(・)れ(・)る(・)要(・)素(・)は(・)存(・)在(・)し(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)。

思考が、一瞬だけ止まる。

論理に載らない空白。

だが、

異常として切り出すには弱い。

個体は即座に原因を割り当てる。

環境要因。

不可視の魔力干渉。

偶発的な誤差。

どれでもいい。

進行に支障はない。

結果は変わらない。

そう結論づけ、

術式の確認を続行する。

その途中で、

別の個体の姿が脳裏をよぎる。

会話はしていない。

情報共有もない。

ただ、

城内ですれ違った後ろ姿。

大剣。

折れた角。

あの歩幅。

なぜ今、それを思い出したのか。

理由は導き出せない。

導き出す必要もない。

確認を終え、

個体は魔力の流れを落ち着かせる。

呼吸が、

いつもより一拍遅れる。

詠唱のリズムが、

わずかにずれる。

致命的ではない。

修正可能な範囲だ。

こ(・)れ(・)ま(・)で(・)は(・)、(・)問(・)題(・)に(・)な(・)ら(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)。

役割は維持されている。

判断も正常。

世界の進行に、

明確な異常は存在しない。

それでも、

一つの個体で生じた“間”は、

別の個体へ、静かに伝わり始めていた。

世界は稼働中。

進行は予定範囲内。

特記事項は――

未検出。