職場で借りパク勇者に絡まれていますけど、私にはケット・シーがいるから頑張れます

借りパクの章

傭兵王と猫鍋（４）

　傭兵王は、元副団長と対峙する。

　後ろにはフリッツと女史がいた。

　傭兵王———アルブレヒトは、喜ぶ妻に優しく微笑む。

　一方でツルカと呼ばれた灰色狼の獣人は、苦々しげな顔になった。

「恐ろしく早いご帰還でしたね」

「仲間がいたからな。あっという間に大人しくなってくれた」

　東門近くを見ると、二千の傭兵はほぼ倒れ、騎士たちに捕まっていた。

　その殆どを大人しくした男は、ズボンのポケットを探っている。

　ポケットから取り出した、花柄の包装紙で包んだピーナッツヌガー。

　お腹がすいたと言いながら、その包装を破ってぼりぼりと齧りだした。

　ん？

　あれ？

　あれ、見たことあるなあ。

　特にあの、包装紙の柄。

　良いパラフィン紙がなくて、手作りのヌガーを包むのが大変だったんだよ。

　うん。

　あれは私が、職場でミミィと食べるために作って、台所の棚に置いておいたやつだ。　

　うん。

　あいつ死ねばいいのに。　

　私の心の荒ぶりをよそに、獣人の二人は真剣な会話を続けていた。

「仲間……ですか。

　素敵なお仲間をお持ちですね。

　元傭兵団の我々は、仲間と思っていただけるのでしょうか」

「当たり前だろう」

　皮肉を真正面から受け止めるアルブレヒト。

　ツルカは一層腹立たし気に偽善者め、と舌打ちをした。

「俺はあなたが嫌いです」

　ツルカの言葉を、アルブレヒトは静かに受け止めた。

「そうだろうな」

「あなたは勝手に俺を仲間に入れ、勝手に傭兵団を楽しい大所帯にして、勝手に魔族もどんどん仲間に入れて、毎日がにぎやかで。

　俺は———あそこに居場所を見つけてしまった」

　アルブレヒトは穏やかな顔をしたまま、何も言わない。

　ツルカは続ける。　

「手に入れてしまえば、手放せない。

　元々ないものだと思っていた頃の自分とは、全てが変わってしまっている」

「そうだな。俺もそうだ」

　アルブレヒトは、心配そうに自分を見つめる妻に優しく微笑んだ。

「あなたが貴族に叙せられたのも、結婚されたのも、俺は祝福できました。

　しかし、あなたは傭兵団（おれのいばしょ）を解散してしまった。

　突然突き放されたんです。

　————その絶望が分かりますか？」

「……」

「だから、俺は改めて作ろうと思うのです」

　……なんだろう。

　戦争を、領地を略奪にいくと宣言しているのに。

　彼の言葉がとても哀しい。

　周囲が騒がしくなってきた。

　フリッツが、口元にピーナッツのカスをつけたまま忠告する。

「申し訳ないが、すでに王都からマタイサへの続く街道は、中央騎士団が封鎖したそうだ」

「そうね。賢者（せんせい）が魔法で、彼らをなんとか連れてきたわ。

　これで、近隣を攻めるの逃げるのも難しいわよ」

ツルカは歯を食いしばり、下を向いた。

「そうか……結局、誰も俺たち救いはくれないのだな」

　遠くから、騎士団の騎馬の音が聞こえてくる。

　アルブレヒトは彼を哀しそう見下ろす。

　そして、侯爵に向かって言った。

「傭兵団の反逆未遂の責任は全て私のせいです。

　どうか、侯爵家に累を及ぼさぬよう、離縁の手続きを」

「嫌です！　お父様、ならば私を、侯爵家から勘当してください！」

　リサ様が悲鳴を上げる。

　すると。

　借りパク勇者が、黒い腕カバー（ちゃんと自分のやつだ）で口を拭いながら、灰色狼ツルカの前に立った。

「居場所？　救い？　さっぱり分からないな。

　君、ツルカだっけ？

　人が何かをしてくれる訳がないじゃないか」

　フリッツさん！？

　ぎょっと思わず彼を見る。

　周囲も何を言い出すのだと、元勇者に注目した。　

　彼は真剣な眼差しで、孤独（ぼっち）の灰色狼を見据える。

「俺は小さいころから、地方公務員になりたかった」

　いきなりそれ！？

　ツルカも目を丸くしている。

「地方公務員とは、この世で一番素晴らしい仕事だ。

　まず法律で守られている。

　雇用も守られている。

　一定の給料も守られている。

　嫉妬以外で、後ろ指も刺されない。

　地味に平穏に生きたい人間にとって、

　自分をとことん守ってくれる、最高の職場なんだ」

　いきなり、自分語りに入った元勇者。

　女史はあちゃーっと、アルブレヒトは「え？　ここで言うのか？」という顔で見つめている。

「しかし自分の実力では、天下の地方公務員にはなれないと分かっていた。

　だから、死ぬような努力が必要だったんだ」

　体力は走り込みから始めて、八日間世界一周を目標に。

　学力は公文から始めて、円周率の五万桁暗記を目標に。

　サバイバル力は魚のさばき方から始めて、秘境でもナイフ一本で生きられることを目標に。

　武力はこどもカラテ体験教室から始めて、リヴァイアサンの鱗も割れることを目標に。

「そしてようやく公務員試験を受けようと、町の試験会場に挑んだ。

　だが、そこは国（あく）の陰謀がひしめく恐ろしい場所だった」

　無事に試験に受かったはずだったのに、辞令は勇者。

　しかも魔王（えもの）を倒さないと実質給料０の、究極の仕事だった。

　福利厚生もない。

　危険手当もない。

　保険もない。

　ボーナスすら、ない。

「こんな使命（しごと）、この世にあってはならない」

　だが。と元勇者は、目を丸くしたままのツルカに続ける。

「国（あく）の陰謀により追い立てられた俺は、ようやくこの座（せいしゃいん）を手に入れた。

　十年……そう、十年も掛かったか。

　この場所（あんていしょく）を、手に入れるのに。

　もしまた国（あく）の陰謀によって、勇者業（さいていへんのしごと）に弾き飛ばされても。

　俺は何度でも、正社員を目指すね。

　【安定した仕事で地味に稼いでのんびり生きる】

　こそが、俺のやりたいことだから。

　————君が本当の本当に、やりたいことはなんだ？」

　ツルカがはっとする。

「好きなことを目指しなよ。

　本当に、やってて嬉しいことをさ。

　確かに誰も君に責任を取ってくれないけど、代わりにしつこく追及するやつもいない」

　ツルカは茫然と勇者を見ている。

　構わず彼は続けた。　

「別に戦争そのものが、やりたいことじゃないんだろ？

　やり慣れていることが戦闘だからってだけで。

　コミュニケーションが苦手ならは、それにあった先を探せばいいだけさ。

　なあ、アルブレヒト」

「フリッツ」

　妻を抱きしめるアルブレヒトが、昔からの旧友を熱く見つめる。　

「お前が言いたかったことって、これだろう？

【人間族と魔族が仲良く暮らす】がやりたかったんだろう？

　たまたま結婚で領地の融通が利いたからやってみて、失敗した。

　……それでいいじゃないか。

　その次を、考えようよ」

　ツルカは空を仰いだ。

　私は動揺した。

　借りパク勇者が、割と真面目に見えるのだ！

　手元の震えで、土鍋の蓋が、がたがたと揺れている。

　「みゃーん？」と心配そうな、ミミィの声が奥から聞こえる。

　しかし、今は萌よりも驚きが勝った。

　おかしい。

　土鍋を強く握ったまま、目をぱちくりとしては、目の前の現実を確認する。

　フリッツがへらりとこっちを見て手を振る。

　違う！

　あんたにウインクしたわけではない！

　魔王の国、通称魔国に派遣されていた中央騎士団が到着した。

　壮年の騎士団長が馬から降りる。

　公爵の肩書も持っている騎士団長に、侯爵とアルブレヒトが頭を下げた。

　騎士団にはなんと、魔王の国の大臣も同行していたのだ。

　ほっそりとした肢体。

　足元まで広がる、水色の美しい髪。

　恐らくは女性で、全身に青く透明なヒレが垂れ下がっている。

　魚人族だろうか。

　お供らしき魔族も、何人かついて来ている。

　フリッツが賢者と連絡を取り、わざわざ一緒に連れてくるようにお願いしたらしい。

　おかげ王都は大騒ぎだ。

　騎士団長がフリッツを見て、ため息をつく。

「おいルード。また面倒なことをやってくれたな。

言われたとおりに、向こうのお大臣様に来ていただいたのはいいが……。

———で、どうするんだ？　この反乱未遂事件」

「え？　反乱未遂？　違いますよ。就職面接会です」

「「は？」」

　しれっと言い換えた元勇者に、一同はあんぐりとした。

「早速ですけど、大きなテントを貸してください」