職場で借りパク勇者に絡まれていますけど、私にはケット・シーがいるから頑張れます

お仕事の章

＜閑話＞昔最底辺の仕事に就いていた男の話（後編）

　なんだろう。

　色々どうでもいいや。

　賢者と僧侶が彼を土に埋めた頃には、自分を大切にする気は毛頭なくなっていた。

　他人という感覚が更に遠のく。

　戦陣に血が舞い散っても感慨がない。

　なんとなく賢者に、重いロッドを借りた。

　「何に使うんだ」と聞かれる。背中でも掻こうかな。

　とりあえずこれで敵を殴ってみると言い置いて、そのまま仕舞っておいた。

　途中から旅の仲間として参加したサマランチに、召還メダルを借りた。動力に魔力がいらない、珍しいやつだ。

　ピンク色したスライムが出てきた。

　とりあえずザックに放り込んでおいて、メダルはポケットに入れておく。

　貸してくれるって、まだ人間関係があるようで、嬉しいよね。

　エヴァが不安げに俺を見ていた。

　後で返すよ。

　そのうちにね。

　なくなったって、壊れたって、自分だったら気にしない。

　だから、そのうちにね。

　戦争が終わって、初めて俺は自由になった。

　そして、あれだけ憧れていた公務員と、「ふつう」の生活を、手に入れた。

　ただ、人から何かを借りる癖は全くなくならなかった。

　災い転じて、この癖のおかげで王女と結婚する事も、貴族になることも逃れられたけど。さて。

　ふつうってなんだろう。

　どうやって、ふつうに生きていけばいいんだろう。

◇◇◇◇

　賢者は、俺を自分が所長を勤める職場に置いてくれた。

　戦争中に俺を、助けることができなかった代わりだという。

　こうして生きて帰れたのも、賢者のフォローがなければ難しかった。

　だから、十分に助けてもらったのだと言った。

　でも彼は首を振る。そういう意味ではないのだと。

　もういい歳だったから、後見人も何もないけれど。

　彼は俺を養子にして、俺の社会復帰を見守ってくれている。

　最初は大変だった。

　職場や出張先の文物を借りては放り出す俺を、賢者とエヴァは少しずつ指導してくれた。

　戦場の俺を知っている連中だ。

　所内に、出張先の遺跡の遺物を借りてその辺に転がしても、とやかくは言わなかった。

　自分のものと、他人のもの。

　他人は感覚が、いかに自分と違うのか。

　人と関わる仕事を通じて、彼らは人の感覚と常識というものを教えてくれた。

　人から何かを借りるという行為に、意味をなさなくなったのもこの頃だ。

　ようやく、境界線が見え始めていた時に、新人のチサが来た。

　所長はあえて、隣の席に彼女をおいた。

　エリートの多い職場で、彼女は唯一のⅢ種。

　田舎出身の、ほどほどに流行を追った服を着た、実によく見かけるような外見の子だった。

　仕事にテンパったり、大笑いしたり、失敗して涙目になったり。

　俺のことを勇者と聞いても実感が湧かないようで、ただの職場の先輩として扱ってくれた。

　ふつうだ。

　ふつうが隣にいる。

　一緒に話していると自分もふつうになれたようで、穏やかな気持ちになれる。

　ああ、これが本当の生活なんだ。

　ただここで。

　自分の癖が別の意味で作用する。

　ふと。彼女のものを手にしたくなるのだ。

　何となく借りて、どうでもいいから放置するのというものとは違う。

　気になるのだ。目に入ってしまうのだ。

　初めて彼女が手渡しで、インクを貸してくれた時。

　ふと彼女の指に触れて、なぜか動揺した。

　それを繰り返しながら、強く、彼女のものを借りたいと思うようになる。

　いや。

　借りたいんじゃない。

　欲しいのだ。

　彼女のものが、欲しいのだ。

　だが彼女は怒る。

　怒って、怒って、俺を責める。

　今まで、自分に対してあれほどまでに激怒し続けたものはない。

　召喚師の家系だからだろうか。

　物や事に対する対価、約束に対する姿勢、発言に対する責任。

　彼女の自他の境界はどこまでもはっきりして、どこまでも厳しい。

　他の人たちは、むしろ貰って欲しいと懇願し。

　仕方ないと肩を落として終わり。

　または哀れみを浮かべ。

　そんなものだと思っていた。

　だが、チサの反応こそが、「ふつう」なのだと賢者が言う。

◇◇◇◇

　魔国から帰国すると賢者が待っていた。夕飯の誘いだ。

　彼は奥さんと死別して、永らくの独り身だ。

　彼らしい小さな屋敷で、通いのお手伝いさんが作ってくれた夕飯をごちそうになる。

　締めには、とっておきだという酒を出してきた。

　他国間の流通が良くなったことで手に入った、魔国のビンテージワインらしい。

　賢者がグラスを傾けながら訊ねる。

「なあフリッツ。魔王様はどうだった」

「穏やかな様子だったよ。ようやく国内の戦後処理の目処がたったんだって」

「そうか。あの御仁もとんだ貧乏くじだな。息子が死んで返り咲いたら、国が最悪の状況下とは」

「生き残った孫とひ孫を、大切に育てられる世界にするって。マーたちもいるし、外に出て行ったレムも国の経済を支えてくれるから、こんなに心強く頑張れる仕事はないとも言ってたな。カイネの現状も喜んでくれていたよ」

　ほっとしたように、目をつぶる賢者。

「本当に、あの人が今代魔王で良かったな」

「そうだね。あの人をうっかり殺していたら、もっと敵を殺さなきゃいけなかったからね」

　自分もワインをご相伴させていただく。

　ふと思い出したので、カバンからドロップ缶を取り出した。

　蓋を開けると、中から出てきたのはピンクスライム。

「おいおい、そんな所に入れておいたのか」

「サチがドロップ缶を気に入って手放さないんだよ。勝手に持って行こうとすると怒るし。仕方ないから入って貰ったんだ」

　これはこれで、サチは喜んでいる。

　ピンクスライムの体をなでてやり、視線を上げると賢者が砂糖を吐くような顔をしていた。

「そのスライムの名前はサチって言うのか」

「ああ、可愛いだろう？」

「……なあ、フリッツ。俺はお前の親父になったが、ろくに親父らしいことはしてやれてねえ。

　だがそろそろ理解できると思うから、聞くぞ？」

　賢者がグラスをおいて、俺を見る。

「たとえばだ。お前からドルテを俺が借りたとしよう。そして帰ってこなかったらどうする？　

　『返す』と言われていたとしてもな」

「殺すかな」

　ため息をつかれた。

「お前の今までの「借りる」という行為は、人から見たらそういうことだったんだよ」

　一瞬の間を置く。

　ワインの波紋が消えるくらいの間。

　そしてようやく。

　脳内の様々な事象が、一つに繋がっていった。

　そうか。そうだったのか。

「ようやく新しく執着する対象ができて、理解ができたな。

　ついでにいうとそれは「大切にしている」という意味だから、間違えるなよ」

「そうなのかな？」

「そういうものなんだよ。お前の良すぎて一回転してしまう脳みそに擦り込んどけ」

　あーここまで理解させるのに、長かったわ。俺は本当に大変だった。

　賢者はわざと肩を叩いてみせる。

　彼の苦労に申し訳なく思ったが、こちらへの態度が露骨なので口には出さないでおく。

「いいか、ものすごく基本的なことを言うぞ。

その人のものを大切にしないやつは、その人自身を大切にしないと思われるからな。ドルテからの借り物は特に丁寧に整備してから返せよ」

「もう手遅れのものは？」

　遠い目をして教えてくれる。

「あー。せめて同じ物を二倍の値段で買うか、十倍は値段の高い代わりの物を買って、土下座して差し出せ。その上にはお菓子も載せろ。こすい手だが、スライムにも手伝わせろ。これは死んだ奥さんでの、経験だがな」

「分かったよ」

　賢者が再びワインを注ぐ。

「あの子を採用するときは、割と肝が太いくらいの印象だったんだがなあ。

　ありゃあ、結構手強いぞ。俺なら絶対にナンパしないタイプだ」

　まあ、お前の人生これからだ。

　せいぜい頑張れよ。

　俺は高見から、お前の失敗を笑っていたいんだよ。

　最後の一言は余計だが、実に彼らしい言い方なので聞かなかったことにする。

「父さん。ありがとう」

「ぶほっ」

　義理の父は、派手にワインを吹く。器官にも詰まらせたようだ。

　背中をさすると、咳込みながら更に付け加えてきた。

「おま、お前のその無意識の人たらし。げほ。いやうっかり今までの女性に勘違いさせてきたツケは、相当溜まっているからな。

　もしも借りパクがなくなったと評判になったら、返してもらいたい女は山ほどやってくる」

　お前のツケは重い。

　きっちり片づけて、ドルテを守れよ。

　俺は後日、その言葉を、後悔と共に受け取ることになったのだ。