職場で借りパク勇者に絡まれていますけど、私にはケット・シーがいるから頑張れます

お仕事の章

ヒモの祖父に、会いに行く（３）

　半透明で、まだ完全に顕現していないヴェータラーは、私に冷たい視線をやった。

『お前か。女が我を呼びだすとは生意気な』

「え！？」

「み！？」

「違う、俺だ！」

　祖父がヴェータラーの前に飛び出る。横にはグリちゃんと小さいモンスターたちが並んだ。

　豪風のような威圧感に前かがみになりかけるが、修羅離れしている。彼らはじっと鬼神を見上げ続けた。

『ふん、なかなか肝の座ったじじいぞな。そして、我を呼び出したのは如何』

「余興でみんなをびっくりさせるような方を、呼んでみたかったのだ」

「おじいちゃん……」

「異界の生物には、嘘をつく方がやばいからな。あっさりと命を取られるぞ」

　ヴェータラーはふははと笑って、見上げたじじいだと褒めた。

　だが、と鬼面の口がにたりと裂ける。

『この世界は、知り合いの女神（おんな）が、ネロという子供に呼び出されたゆえ知っておるぞ。

　だが、見回してみると戦争はとうに終わっている。つまらぬ』

「ではおやつを食べて帰ってくれんかな」

『否』

　けむくじゃらの前足で地面を叩く。

　すると農地に点在している墓地から、白骨化した死体が次々に飛び出てくる。

『少しくらいは、この世を死で満たして遊んでみたいの』

　確かにやばい邪神のようだ。

「ばあちゃんの骨が！」

「かあちゃんの骸骨が！」

「ひいじいちゃんの腰の骨が！」

　最後の人よく分かるなと思いながら、村人を避難させる。

　とにかく実家に、祖母と一緒に移動してもらう。

　祖母は慣れたもので「いつもおじいさんがごめんね～。骨はちゃんと戻しておくから許してね」と謝りながら誘導している。

　村の人たちもマイペースだ。

　「まったくトラジローさんは相変わらずやんちゃだねえ」と、変わらぬ表情でご飯とお酒を持って入っていく。　

　サマランチが骸骨を異空間に落としながら、慌てて私のそばに来た。

「おい、ドルテ。この状況下でなんでそんなに冷静なんだ」

「おじいちゃんの召喚癖は日常茶飯事でしたから。ちょっとまずいモンスターや精霊もよく召喚していました。だから変わったものを見るのは慣れているんです」

「お前……。ああ、分かったわ。お前が 【超太型新人】 だったのか」

「は？　なにそれ！？　私は標準体型ですよ！」

　今年の公務員試験合格者には、戦場を経験していない一般人のくせに、妙に動じないやつがいる。

　公務員の最終試験といえば、非常事態を想定した訓練である。

　確かその年の課題は、【異世界から怪物たちが襲ってくる】だった。

　慣れたシチュエーションだったので、筆記はギリギリだったけど問題なく受かったのだ。

「一時期話題なったんだよ。どこまで肝が太いんだって」

「それで太型ってなんですか。普通に大型新人って褒めればいいじゃないですか！」

「だって筆記も体力テストもギリギリだったらしいし」

「う、それを言われると……」

「だから、病み上がりの元勇者（フリッツ）の隣に配置されたんだな。あいつの横で、一般人でかつ動じない人間なんて少ないし」

「そんな理由で！？」

　原因はこの環境か！？

　サマランチは同情する視線で私を見下ろす。

「まあ、思わぬ効果もあったから、国はもうお前を手放さないだろうな」

「ひどいです！」

「でもまあ、ちょっとは奴の努力も認めてやって「みゃー！」」

　祖父とメンチを切り合っていたはずのヴェータラーが、その前に躍り出たミミィと向かい合っている。　

　突然の小さな参戦に、祖父は驚いていた。　

　なんてことだ！　助けに行かなきゃ！　

「ミミィ！」

「おいちょっと待てっ」

　走り出す私の足元を、異空間魔法で止めようとするが、軽くジャンプして避ける。

「何で避けられるんだよっ」

「ミミィで慣れましたから！」

　そんなんで慣れられてたまるかという叫びを背に、私はミミィに駆け寄ろうとした。

　ヴェータラーが私を見てにやりと笑う。

『おいぼれ召喚師と珍しい構成をした猫又よ。契約がなっていない状態での時間切れを狙っていたようだがの。

　ちょうどいいところに、契約の贄がやってきた』

「孫には手を出すな！」

「みゃ！」

　足元から突然白骨化した恐ろしい竜の頭が現れる。

　ふくらはぎを噛みつかれて地面に転んだ。

「みぃー！」

「チサ！」

『骨なぞ地中にはいくらでもあるゆえ』

　なんとか立ち上がろうとするが、恐ろしい竜（恐らくティラノちゃん１４歳の親戚）の顎が外せない。

　しかもだんだん力が強くなって……いてててて。

　ミミィが毛を逆立てて「みゃ～～～～～ん！」と鳴いた。

　竜の骨が一瞬でバラバラになる。

『ほう、ただの猫又かと思えば、我に近い力も持っている者のようだの。

　だが、その再構成された体では十分に力は使えまい。子の体など、やめればいいものを』

「みゃー！」

　お前なんて、これで十分だもん！　とミミィは言っているが意味は分からない。

『さて我の顕現のために、その娘の魔力をもらうとするぞ。

　女なぞ雑念が多くて美味くはないだろうが、この中で一番いい匂いがするのでの』

「ならば少し隔離されてもらおうか！」

　サマランチがヴェータラーの周りに黒い輪を巡らせた。

　一気に異空間に沈ませようとするが、反応は鈍い。

「まだ顕現（じったいか）しきっていない神には厳しいな……」

「グリ、奴の集中を乱すぞ！」

「キュイ！」

　おじいちゃんがグリちゃんに乗って、ヴェータラーの上の旋回する。

　しかし、顕現していないはずのしっぽで軽く薙ぎ払われてしまった。

　墜落し、地面に叩き付けられるところを、小さなモンスターたちが地上で受け止める。

「おじいちゃん！　グリちゃん！」

『さてその魔力、頂くぞ！』

「きゃあ！」

　竜巻に巻き込まれたように全身が引き寄せられ、体中の力が吸い取られていく！

　ミミィが必死になって、鬼神に猫パンチを繰り広げるが、何かが半透明な体を突き抜けていくだけで効果がない。

　骨たちがカタカタと笑いながら、周囲を囲んでいった。

　ヴェータラーが愉悦を浮かべる。

『おお、これは女のくせに極上の魔力だ。贄としては最高の供物なり。ありがたくいただいておくぞ』

「それは困るな。まだ告白も出来ていないんだ」

　どこかで聞いたような飄々とした声。

　突然、吸引が止まる。

　サマランチが愕然とした顔で口を開けた。

「まじか。今まで化け物じみた奴だとは思っていたんだが、まさかそこから出てくるのかよ」

「……え？　どこ？　どこですか？」

　そこだよ、とサマランチが指さした先は、ヴェータラーが出てきた魔法陣。

　まさか、と凝視すると、次第に輪郭を現す黒髪の短髪に切れ長の鋭い目。

　鍛え上げられた体躯を、探索者御用達のカーキの繋ぎで包んでいた。

　背中には大きなカウカウらしき何かを、おぶいヒモで背負っている。

　借りパク勇者、フリッツ・ルードだった。

「なんで！？　どうやって！？」

「話すと長くなるんだけどね」

「端的に話せ」

　サマランチの要請にえーっと言いながら、カウカウらしき何かを降ろす。

　カウカウと違って縦じま模様のそれは「ウモウモウモ」と言いながら、のんびり足元の草を食み始めた。

「借りものを返しに行っていたんだ」

　彼が返しに行ったのは、ヴェータラーと同じ世界の女神、サバトと官能を司るダーキニーの腰巻だったという。

　なんてもの借りてるんですか。

　しかも、女神さまからも借りていたんですか。

　半端なさすぎる借りパクの範囲に、もう言葉が出ない。　

　戦争中に借りてそれっきりだったので、ネロ少年に場所の特定をお願いして、その世界に繋がりやすいミステリーゾーンを探索していたとか。　

「『次に借りる時は体と命で払ってね』と言われていたんだけど、誠心誠意謝ったら許してくれたよ。ちょっと戦ったけど」

『あの恐ろしい女神（おんな）に気に入られて無事とは、なんと悪運の強い奴よ』

　あえて具体的に聞くまい。

　そして、妙に男尊女卑な鬼神といえども、怖い女神（おんな）は畏れるのか。

　そして、ついでに女神に頼んで、繁殖力のとても強い品種のカウカウを、貰ってきたらしい。

　このメスカウカウはとにかく子だくさんで、生まれた子供もみんな子だくさんになるという。

　神の庭に遊ぶ、聖なる動物だった。

「今度は借りてないよ。ちゃんと、対価を払った」

　フリッツは左の脇を抑える。

　少しえぐれているように見えた。

「なんて危険なことをするんですか！」

「だって、肉が足りれば問題ないんだろう？」

「へ？」

　思わぬ答えに、あっけに取られる。　

「悪の肉屋問題。チサが悲しんでいたから、何とかすることにしたんだ」

　ヴェータラーが呆れた。

『ところで、痴話げんかはもういいか』

「全然そんな話じゃないですから！」

「えー？　まだだめかあ」

　奴の不満の声は無視して、ヴェータラーに向き合った。

　ミミィが私に駆け寄って、鬼神にうなり続ける。

「私の魔力を強引に吸い取るのは止めてください」

『それでは私が顕現できぬ』

「この世界で誰かを死に追いやったり、苦しめたりしないならいいです」

『女の感傷なぞ自己陶酔の手段にすぎぬ。とにかくまずは喰わせてもらう』

　あくまで暴れたいと、鬼の仮面を歪めて主張する鬼神。

　フリッツがそこに提案をした。

「鬼神ヴェータラー。俺はダーキニーにここまで送ってもらったんだけどね。ことづけがあるよ」

　スボンのポケットから出したのは、小さな粘土板。びっしりと書かれたそれは、不思議な象形文字だ。

　空中に粘土板を浮かび上がらせ、その文字を読んだヴェータラーは動揺し始める。

『な、そ、まさか』

「過去の契約書だね。昔恋仲であった時にダーキニーに『君は最高だ』と言いながら、隠れて周囲に『女は悪だ』『生まれもっての下等生物だ』と触れ回ったとか」

　やだそれ男として最低！　借りパク並みに最低！

　信用を失う行動をしている男って本当に最低！

　私の心の憤りが聞こえない奴は、続けて説明する。

「以前ダーキニーを激怒させて、下等生物の死骸にさせられたってね？　

　目の前にあるのは、その際に二度と女性を貶めないと契約した文書だ」

　粘土板が薄く広がり、ヴェータラーを一瞬で包み込む。卵のような形になった。

「さて、君はダーキニーとの契約を破ったね。だから封印だ。

　彼女の機嫌が直るように、せいぜいたくさんの女性を幸せにするといいよ」

『ぐあああああぁあぁ……にゃぁ……』

　やがて、なにやら気になる語尾を付けて、声が聞こえなくなる。　

　実家の窓から見たいた村のみんなや、祖母とグリちゃんたちに介抱される祖父。

　縦じまカウカウと牧場のカウカウがのんびりと草を食み、空はいつも通りの青空だ。

　関係者全員が、息をついた。　

　フリッツが卵の粘土を背に説明する。

「ちょうど帰ろうとした時に、ダーキニーが騒ぎを聞いてね。

　カウカウにちゃんと対価を払ったおまけにもらったんだ。

　昔の証文（わかげのいたり）だからもう使えないかも、と言われていたけど。

　ちゃんと役に立ったようだね」

「鬼神はどうなるんですか？」

「しばらくは女性を幸せにするために善行を積んだら、自然と向こうの世界に戻れるみたいだよ。

　ただ、力を安定させるためにも、誰かが契約してやる必要はあるのだけどね」

　ぴしり。粘土板が割れる。

　中からこぼれ落ちてきたのは、赤い毛むくじゃらの塊。

　太くてふさふさのしっぽ。片耳に切れ目が入った大きな耳。

　頭は大きくて、目つきは悪くて、顔はふてぶてしくてとってもぶちゃいく。

「……うなーお」

　とても素敵な赤毛長毛種のドラ猫が、そこにいた。

「「何これ！」」

　ときめく私と祖父の声がハモる。

　祖母のため息と、フリッツの呆れた声が聞こえる。

「ダーキニー……。君の嫌がらせか」