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王様、王子（ニート）は自力で面接に来させてください（後編）

　巨大な黒い穴が王城を囲みだす。

　サマランチは相当に集中しているらしく、手が小刻みに震えていた。

　「み～！」

　斜めがけ鞄から飛び出したミミィが飛び出して、サマランチの足元に走る。

　どうやらお手伝いをしてくれるつもりのようだ。

　えっへんと、白いちっちゃなしっぽをピンと立てている。

　可愛い。

　黒い穴が城の下全体を覆いつくす。

　すると、城が低くなった。

　いや、ちがう。

　城が穴に飲み込まれていくのだ！

　フリッツは沈みゆく城の中に上から入りこむ。

　そのまま城はずぶずぶと沈み続けた。

　やがて、城は沈み切り、そこには黒い丸があるだけになった。

　サマランチが呪文を切る。汗だくだ。

　ミミィはしっぽをふりふりしている。

　可愛い。

　「ふう、なんとかできたぞ。ミミィ、手伝いありがとな」

　「みゃん」

　「フリッツ！　目的のものは捕まえたか！？」

　「見つけたよ」　

　黒い穴からにゅっと手を出し、登ってきたフリッツ。

　異空間の中でもしぶとかったねと、襟首を掴んで持ち上げたのは、豪奢な金髪の男だった。　

　フリッツは地上に完全に出る。

　そして、朦朧とした金髪の男を地面に転がした。

　手をパンパンと払うフリッツの横に、所長が歩いて来る。

　そして、恐ろしく美形な金髪の男を、張り手で目覚まさせた。

　頭を振りつつ、なんとか目が覚める美形。

　彼に顔を近づけ、極悪な笑顔を浮かべて所長は言う。

「おう、ニルト王子。城質（しろじち）は取ったぞ。

　お前の部屋（パラダイス）を返して欲しくば、今まで成人しても篭っていた分の部屋代を払ってもらおう。

　城の豪勢な部屋はたぶん貸し出したら月に金貨二枚だ。

　でもまあ、城下町に暮らす中堅騎士くらいに割り引いてやるから、金貨一枚。

　十年引きこもっていたから、月に金貨一枚×十二ヶ月×十年で、金貨百二十枚な。

　いいか、金貨百二十枚だ。

　これを王立関係の職場で稼いでこい。斡旋だけはしてやる」

　城質（しろじち）。

　そんなもの初めて聞いた。

　一方で、仕事に就くことを強要された王子が、激高する。

「ふざけるな！　こんなことで私がくじけると思うな！　臣下の家にでも転がり込んで再起を図れば……」

「おおっと、そんなことをしてみろ。城（へや）は永遠に戻らないぞ。それに、」

　にやり、と所長が懐から黒い本を出す。

　王子の表情が一変した。

「それは……！」

「これは、お前の部屋（パラダイス）を埋め尽くしていた、聖書（バイプル）の一部だ。

　エロという名の、な」

　途端に、周囲から城住み男たちの悲鳴が上がる。

　たしか彼らは独身で、一時的に城に住み込む、使用人たちだったはずだ。

「王子！　私の部屋の聖書（バイプル）も一緒に沈んでしまいました！　どうか私たちの部屋（パラダイス）を取り戻してください！」

「王子！　あの中には人に見せられない秘蔵のコレクションがあったんです！」

「王子！　あの中には夜のワイフが！」

「「「王子！　どうか俺たちの愛（エロ）を、救ってください！」」」

「お前たち……」

　ニルト王子は、自分に対して今まで寄せられたことのない期待と懇願に、胸を高まらせている。

「俺たちの（夜の）幸福を取り戻してください！」

「賢者（けんじつないきかた）になんて、負けないでください！」

　声援を一身に受ける。

　力を貰った王子は、両手を強く握り、賢者に再び相対した。

「なんと汚い男なんだ賢者！　男の夢（エロ）を城質（しろじち）と一緒に取るとは！」

「で、どうすんだ？　金貨百二十枚くらい払えるよな？」

　くっと王子が美貌を歪める。

　苦悩をする美形。

「篭るべきか、働くべきか、それが問題だ」

　なんかかっこいいことを言っているようだが、要は働きたくないのだ。

　五分後。

　彼は、結論を出した。

「私に働けなんて、死ねというのと同然だ！」

　だが、と王子は自分を熱く見つめる男たちを振り返る。

　熱く視線が交わされる。

「だが、友（ソウルメイト）よ！　

　私はお前たちの魂（エロ）のために！　あえて、この身を死（ろうどう）にさらそう！」

　「「「王子！」」」

　とてもかっこいいことを言っているようだが、要はエロ本の方が大切なのだ。

　王子は所長に改めて向き合う。

「賢者よ、だからちょっとだ！　ほんのちょっとだけ、働いてやるわ！」

　生温かいような、見捨てるような、包容力の全くない瞳で、所長は王子を見守っていた。

　後ろで王妃がヒステリーを起こしているが、すべて無視する。

　そして。

　所長は王子に背を向けローブを翻し、城下町に向かって歩き出したのだ。

「面接は王都の人材斡旋所でしてやるからな。自力で歩いて来いよ」

　茫然とその始終を見ていた私。

　女史も受付嬢たちも、生温かい目で、颯爽と歩く所長の後ろ姿を見ていた。

「こ、これでいいんですか？」

「……いいんですわ。これくらいしなきゃ目が覚めない人が多いしですしね」

「王様はもう、騎士団の宿舎で仕事をする覚悟が出来てる。家族で大部屋一部屋に暮らすそうだ」

「あれくらいやらないと、外に出るきっかけは作れないのかもな」

　なんとも生ぬるい風が吹き荒れる、シュールな事件だった。

　サマランチは、あー詰まんなかったと帰ってしまい。

　再封印されたフリッツも、あくびをしている。

　ミミィは、みゃ？と小首をかしげている。

　うん、これは可愛い。

　後日、所長は指摘をした。

「いいか？　家族の覚悟とはな。

　『全員が家でのんびりすることができない環境に身を置く』覚悟だ。

　本気で甘やかされたタイプのニートは、ごく簡単なことでも、差別されたと感じる。

　特に『家族たちは人生イージーモードだが、自分だけが冷たい世間に晒されている』思ってしまうのが、やばい」

　ならば家族全員がふきっさらしに遭えばいい。

　全員がクローゼットも押し入れもない、小さな部屋でギュウギュウに暮らせば、自分だけ特注の部屋を用意しろとは言わない。

　いや、言えない。

「そして閉じこもる部屋が欲しければ、働け。これですっきり解決だな」

　うんうん、と逞しい腕を組む。

　賢者らしからぬ筋肉的発想の所長は、実に晴れがましい顔をしていた。

　ようやく息子（ニート）をどうにかしようと決心した王様は、どうしたかというと。

　本当に、騎士団の宿舎で仕事をしているらしい。

　一方で、過去息子を甘やかしまくった王妃は、子連れで隣国の実家に帰ろうとしたそうだ。

　だが、覚悟を決めた王様（ちちおや）がそれを許さなかった。

　結局、彼女も強制的に市井で暮らすことになる。

　最初は不満だらけだった王妃だが、最近は意外と国民との交流がいい経験となっていると聞いている。

　そして王子は—————。

「ここでしばらく世話になる」

　私の机の斜め前に座っている。

　キンキラな髪がまぶしい。

　彼はあちこちの王立関連施設に行ってはクビ、行ってはクビを繰り返し、とうとう所長が責任を負う羽目になった。

　とにかくすべてに上から目線。

　仕事も舐めまくって、「王族であることの方が偉いのだから」の一点張り。

　そして、全く仕事を覚えようとも、何を学ぼうともしない。

　ジョブ・ホッパーとは真逆の意味で、こいつは厄介だった。

「お前たち。【王子に向いている仕事】とやらと、早く私に紹介しろ。それまで私は聖書（バイブル）を熟読して待たせてもらう」

　美貌の王子は椅子に姿勢よく座り、エロ本を読みだす。

　本当に、何もしない。

　その様子を見たフリッツは「まあ何もできないライオンでも飼ってると思えばいんじゃない？　害はないしね」と放置することにしたようだ。

　どうするよ？

　どうするのよ、これ。