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リストラ求む（前編）

　ある日別室に呼び出された私に、エヴァ女史が言った。

「チサ・ドルテ。あなたリストラされたくない？」

「喜んで！」

　今日はなんと喜ばしい日だ！

　私はリストラ対象なのだ！

　本来のリストラの意味を知っているだろうか。

　【再構築】といって、人事異動のことだ。部署移動や支店移動、まれに関連の商会など、人が足りているところから、人が足りないところに移ることを指す。

　どこかの国では、まるっきり罷免を意味するらしいが、本来はちゃんと社員待遇を保証される。

　そしてなりよりも、こいつの隣から逃げられる！

　かつて受けた借りパクの数々、屈辱の日々。

　むかつく笑顔とも、これでおさらば出来るのだ。

「早く言ってくださいよ～。そして私の次の職場はどこですか？」

「王立第三倉庫ね。今人が足りないの」

「あの評判の悪い倉庫ですね！　了解しました！　今からもう準備してもいいでしょうか？」

　私がうきうきと机の引っ越しのあれこれを考えていると、女史がいぶかし気な顔をした。

「なぜ喜んでいらっしゃるの？　私、嫌がらせをしているのよ？」

「嫌がらせなんてとんでもない！　副所長は私に平穏をくださったのです」

「……本当に、フリッツのことを好きではないの？」

「冗談じゃありません！　借りパク野郎なんてとんでもない！」

　だから、早く、私をリストラしてください！

　私の本気を少しは分かってくれたのか、「そう……」と女史はいつもの冷たい目線を和らげてくれた。

　その様子がゴージャスな美女なのにとても可愛らしい。

　奴の罪深さを実感した。

　そもそも奴が自分を想ってくれる誰かをとっとと選んでいれば。

　こんな面倒くさいことにはならないのだ。

　私の最近の愛読書【勇者道中膝栗毛】でも女史のような女性がたくさん出てくる。

　助られて勇者に惚れた村娘たちを優しく接して、放置。

　タイマン勝負で負けて旦那になれと宣言した女戦士たちを、放置。

　魔王軍の中でもやつの公明正大さに惚れる女性が続出し、笑顔で放置。

　奴は、女の心を無遠慮に借りておきながら、返さない。

　奪ったのではなく、「あくまで返す気がある」というのだから、性質（たち）が悪い。

　借りパクするやつの姿を見ていて思うのだが、

　ものを大切にしない人は、人も大切にしないのではないか？

　もしかして、奴は私に少しは好意があるのではないと思わないこともない。

　だが、奴の借りパクの姿勢を見ている限り、信用してはいけないと思う。

　そして、奴が出張から帰らないうちに机を片付け、とっとと逃走することにしたのだ。

　上司がすがるような目で私を見ていたが、無視だ。

　所長が「まあすぐに戻ってくる」と言うが、無視だ。

　家への帰宅途中に、花屋に寄った。

　夕方の赤い日差しが入り込む店先では、デュラハンのカイネさんが、大きな百合の花束を抱えていた。

　「みゃ」と鞄からミミィが元気に顔を出す。

「こんばんは」

「やあ、チサさんにミミィ、こんばんは。今日は早い帰りだね」

　お客さんはいないようなので、少し立ち話をすることにした。

　私の職場環境の話に触れると、カイネさんはなるほどねとうなずく。

「勇者、いや、ルードの借りパクか」

「知っているんですか？」

「我はかつて何度も刃を交えたが、殆ど話をしたことはなかった。だが、ルードに惚れて苦しんだ魔族の女性たちは多くいた」

　本にある通りだ。カイネさんはそこに、更に指摘をする。

　ミミィは大きな百合の花に前足を引っ掛けて遊んでいる。

　可愛い。

「ルードは我のことが嫌いだ。だが、恐らく我を嫌う中には、自己嫌悪も入っている」

「自己嫌悪、ですか」

「ものごとに執着しない生き方は楽だろう。

　だか、それはただ執着できる何かに出合えることができない、空虚な生き方ともいえる」

　人も物も、大事しないのではなく、できない。

「我の場合は『自分がない』ことが、苦痛であった。しかし、今はこうしていられる」

　がらんどうの兜の奥で、花々をみる。

　彼の目は見えない。しかし鎧の手つきが、とても優しい。

「ルードが地味に生きることに拘るのは、それくらいしか執着するものがなかったからか。

　我を怒るのは、案外自分に『執着がない』ことを、気にしているのかもな」

　『執着がない』ことを気にしている。

　その言葉はずっと、胸の奥に残り続けたのだ。

　異動先の王立倉庫は、家から人材斡旋所を挟んで反対側にあった。

　王立倉庫そのものは、様々な魔法道具が保管される、重要な場所だ。

　ただ、第三倉庫の場合は事情が少し違う。

　壊れてしまったが廃棄するにも場所がない（どの領も廃棄反対運動がうるさいのだ）魔法道具たちを、一時的（いっしょう）に保管している。

　だから、どの倉庫よりも巨大な空間が必要なため、異空間魔法によって維持されていた。

「まじかよ、よりによってルードが目をつけている女かよ」

　倉庫の管理人は元々一人の魔法使いしかいなかった。

　異空間魔法の使い手、サマランチ。

　勇者の旅の仲間でもあった魔法使いでもある。

　ぼさぼさの赤髪でくたびれた顔をした、長身痩躯の男性だ。

「よろしくお願いいたします」

「いや、確かに手伝いが欲しいって何度も嘆願書は出していたよ？」

　私が頭を下げると、あいつが絡むとまた面倒ごとが起きそうだと愚痴るサマランチ。

　しぶしぶと倉庫の入り口付近にある、新しい机のところに案内された。

　右上の引き出しを開けると、私のカバンの中からミミィが飛び出し、引き出しに着地する。

「ああこら、まだ出てくるのは早いよ！」

「みゃ！」

「おい、なんだそれは」

「……すみません、この子はうちのケット・シーです」

「職場で飼う気か？」

「決して邪魔はしませんので！　この子は引き出しでも住めるんです！」

　はあ？　と眉を顰めるサマランチの前で、ミミィに住処をつなげてとお願いする。

　ミミィは「みゃあ！」と可愛くお返事をして、立っている場を黒く光らせた。

　一瞬にして、下が草原になり、一回転して着地をする。

「な、異空間魔法……！　それも上級の！？」

　サマランチは引き出しをのぞき込むと、明るい草原に手を延ばした。

　一握りの草を引き抜く。

　手元の草を触り、臭いを嗅ぎ、軽く噛んだ。

「この草の半端ない魔力はなんだ。この世界の霊薬レベルじゃないぞ！？」

「ケット・シーの住処は珍しいんですか？」

「おいドルテ。そもそもこれはケット・シーじゃない」

　サマランチは私に真剣な表情で言う。

「猫又だ」

　ネコマタ？

　私の疑問符に、サマランチはため息をつく。

「知らないのは仕方がない。東の世界でまれに現れる異界のモンスターだ。

　向こうではさほど力は強くない生き物なんだが、こちらに来ると魔力との相性がいいのか強大な霊獣に変わる」

「でも普通の召喚で出てきていましたよ」

「何を使って召喚した」

「えーと、その。フリッツさんのメダルですけど」

「それは俺のだ！　あのやろう、俺の召喚メダルをしっかりとパクりやがったな」

　イライラとボサボサ頭を掻きむしる。

「あのメダルは古代遺跡から発掘された、霊獣召喚の魔法具なんだ。

　あいつは変わり種モンスター召喚具と言っていたがな。

　実際に、普通の人間はちんけなやつしか召喚できない。魔力の相性の問題なんだろう」

　サマランチはうろん気に私を見る。

「……ドルテ。お前さ、公務員試験は何種を受けた？」

「Ⅲ種です」

「一般市民枠か。それで精密検査にこぼれたんだな」

「どういことですか？」

「この国の公務員試験制度を知っているか？」

「Ⅲ種からだと私の学歴でも受かる、というくらいは」

「Ⅰ種は王都関連の仕事、Ⅱ種は地方に関わる仕事になる。ただ、Ⅰ種とⅡ種の試験には大きな課題が入っている」

　サマランチは重く言った。

「魔力だ。しかも相当のレベルのな。正直、これさえあれば多少頭が悪くても、体力がなくとも受かる」

「フリッツさんは、受かるのが大変だったって言っていますけど」

「そりゃあそうだ。あいつは魔力がからきしない。

　だから他の審査で評価される必要があると、恐ろしく斜め上で常識外の努力をしたんだろうが」

　そうだったのか。

　傭兵の騒ぎの時、そこまで努力をするものかと思っていたけれど、意味はあったんだ。

「無難な合格ラインで受かったものだから、魔力の特殊性に気が付かなったんだな」

「私の魔力、特殊なんですか」

「特殊も特殊だ。この世界では魔力は基本的に放出系や操作系に応用されている。

　一方で、召喚は魔法陣に頼っているせいで、陣のスターターの力くらいにしか使われていない」

　俺の仮説だが、と続ける。

「召喚魔法は、魔法陣だけでなく術者の相性が大切だと言われていた。

　しかし相性とは結局魔力の質だ。お前の魔力はよほど召喚魔法に適しているのかもしれないな」

　一発で霊獣は呼び出せない。

　赤毛の魔法使いは、草原の奥でぽてぽてと走り回るミミィを真剣な目で見つめる。

「ドルテ、あれはケット・シーだ。それでいい」

「はあ、ネコマタでなくていいんですか？」

「あれは滅諦に現れない霊獣だ。誰が欲しがるかは分からない。

　正体が知られるよりはケット・シーと思われていた方が良いだろう」

　ミミィを欲しがる？

　それはだめ！

「はい！　なんとしてでもこの子を守り抜きます！」

「うん、それでいい。それとだな、お前がこの『子』と言っている点だが……」

「サマランチ、チサを返してくれないかな」

　倉庫のドアに、髪を乱したフリッツが立っていた。