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「嫁が言うから」と主体性のない就活をする、デュラハンの話

　今日の王立人材斡旋所。

　大きな鎧が、受付の前の椅子にちょこんと座っている。

「この町で再就職先を探しています。人材登録をお願いいたします」

　青黒の鎧。

　目の奥はがらんどう。

　どうやらデュラハンのようだった。

　戦争が終結したからといっても、町で魔族はまだちらほらいるくらい。

　しかも、いかにも魔族（この場合はモンスターっぽいというニュアンスも含むので申し訳ないが）な外見の人は珍しい。

　受付窓口の癒系美少女（あらごとたんとう）ユーランは、履歴書を見て戸惑っている。

　おや？　珍しい。

　えっと、と戸惑い、隣の窓口を担当していた超絶美幼女（ぼくさつたんとう）レティに、必死にアイコンタクトを始めた。

　美幼女は隣から履歴書を借りて読むと、ずっと変化のない表情で、月のように銀色の目を光らせた。

　何も言わずに、カタリと立ち上がる。

　そして。

　私の隣で書類にへのへのもへじの落書きしていた、中途採用事務職員（なんでもや）に回すことにしたようだ。

　もちろん、奴が履歴書を手渡されている横で、落書きされていた『私の』書類を回収した。

　罵声と共に。

　回収した書類を見ると、へのへのもへじの横に、誤字脱字を直されている。

　殺意が増す。

「ああ、確かにびっくりするかもね」

　履歴書を見た奴が、窓口の向こうを見やる。

　じっとしているデュラハン。

　ほら、と履歴書を見せてくれた。

　妙に行数の長い履歴書。

　その最後の行。

「あの人、魔王軍の四天王をやってた人だもの」

　デュラハンさんのお名前はエス・ギプト・カイネミアさん。

　とりあえずカイネさんとお呼びしよう。

　私は先日買った、【勇者道中膝栗毛】という本の内容を思い出していた。

　前回ユーランやレティたちに、元勇者の過去の関係者（おんな）に狙われる可能性を指摘されている。

　だから、今後の身の安全のために「勇者本」を買うことにしたのだ。

　【栄光の勇者の架け橋】とか、【大英雄】とか、【バトル・ザ・勇者】とか、【勇者×僧侶】とか。

　巷には勇者本が氾濫しすぎていた。

　なので一番冷静に、彼の十年の旅を記載している本を、所長に推薦してもらった。

　それによると。

　カイネさんは魔王軍四天王として、何度も勇者と刃を交えたらしい。

　言葉数は少ないが、とにかく剣の達人であり、珍しく勇者は毎回苦戦を強いられたと書いてあった。

　そんなカイネさんが転職したい言った間接的な理由。

　それは勇者と同様、魔王常設軍の軍縮にあった。

　あちらでは、主要防衛戦力以外の兵力は、災害緊急援助隊に回すことになったらしい。

　魔国の各地を巡り、転勤を繰り返す仕事に、多くの者は納得していたのだが……。

　カイネさんの本当の転職理由は別だった。

「嫁が『魔国の空は本当の空ではない』というので、嫁の地元に転職することにしました」

　奥さんがこの町の出身らしい。

　応接室にカイネさんとフリッツ。

　所長と副所長は未だ騒ぎの後始末で動いている。

　巨大な開拓団の設立は相当に大変らしい。

　王都に呼ばれて、今日も帰ってこない。

　私は借りパク野郎のいない間に、右下の引き出しを引いて天国（ミミィ）を味わおうと思っていた。

　なのに、我が所で指折りの強さを誇る受付嬢二人に、一緒に行けと頼まれてしまう。

「チサが行けば、揉めない」

　レティが断言する。

　そんなものだろうか。

　机の右下に後ろ髪を引かれながらも、仕方なくお茶を用意することになった。

　ポケット付きのワンピを、今日は着てこなかったことが悔やまれる。

　ああ、ケット・シーもふりたい。

　応接間に入ると、一般的な意見の参考にと、フリッツの隣に座らされた。

　仕方ないので、メモ帳を用意して聞き役に徹することにする。

　彼はいつもの黒ズボンをサスペンダーで吊し、伊達メガネを付けていた。

　履歴書を片手に持ち、ペンで書類に書き込みを入れながら質問を始める。

　質疑応答に答えている元四天王さんはなんというか……。

　大人しい方だった。

　体を小さく丸めてお茶を飲んで、質問に答えていく。

　いったいお茶が、どこに消えていくのか分からない。

　一方で、憧れの公務員になるべく、勇者業（さいていへんのしごと）を黙ってこなしたとはっきり断言する男。

　彼は、淡々と（本人にしたら最高に生き生きと）質問を続けていく。

　淡々と、淡々と。

　大人しく、お茶を飲み。

　何番煎じかの薄すぎるお茶のような、淡々とした事務的な対話が続く。

　私はこの二人が、かつて命を懸けて戦い合ったとは、全く想像ができなかった。

　元勇者が履歴書を見ながら聞く。

「それで、どんなお仕事がされたいのですか」

「嫁が言うには、給料が高いところが良いそうです」

　ふんふん、給料が高いところ、と。

「それで業種としては」

「嫁が言うには、今後は安全な仕事が良いそうです」

　ふんふん、安全な仕事、と。

「具体的には」

「たしか、嫁が言うには、左官や鍛冶職人などが安定している、とか？」

　ふうん、左官や鍛冶職人、ね。

「……デュラハンの指先では、少々その手の職人は厳しいですね。

　第一、ある程度の収入と技術が追いつくまでに、十年単位の時間が掛かります」

「そうですか。じゃあ、警備職か、事務系で。嫁がそんなのも良いと言っていたんです」

　はいはい、警備職か、事務系っと。

　私がメモを続ける一方で、フリッツはだんだん眉を顰めてきた。

　履歴書を低いテーブルの上に置く。

「で。ご自分としては何がやりたいんですか？」

「え？」

　メモから顔を上げて、珍しく不機嫌なフリッツと、戸惑うカイネさんを見比べる。

　フリッツはテーブルをコツコツと指で叩く。

「貴方はどうも、奥さんの意見しかおっしゃられない。

　ご自身の意見というものはないのですか？」

「あるとは思うのですが……少なくとも首はないです」

　かぱりと兜をはずす。

　確かに何もない。

　フリッツはテーブルと叩いていた指で、カイネさんの履歴書の上の部分を指した。

　「四天王」以前の、仕事を示した部分だ。

　のぞき込むとまあ、前職の数が多い。

　羊飼いから始まって、バーテン、騎士団長、探索者（トレジャーハンター）、清掃員、司祭、折り紙職人、漫画家、会計士、大食い王、ストリッパー……。

　魔族、かつデュラハンだよね？

　突っ込みどころの多い前職の数々に、何もコメントが出ない。

　フリッツはため息をつき、素の言葉に戻した。

「確か俺と戦った時は、まだ独身だったよね」

「はい」

「あの時は君の剣筋を見て思ったんだけど、全くの【無】だった。

　個性はなく、無個性すら、感じさせない」

「そうですか」

「達人として、全く人に悟らせない領域にたどり着いていたのだと思ってたけど……。あれだな」

　指を過去の好敵手（デュラハン）に突きつける。

「君、自分が全くないよね」

　カイネさんは突然憤慨した。

　元勇者の指摘は、結構気にしていたようで、いたく神経に触ったようだ。

「失礼な！

　でも今、我は嫁を持っています。

　我は［嫁持ち］なのです。

　これは、［四天王］の称号よりも尊いと思うのです」

　フリッツは付け加える。

「で、嫁の意見のままに生きると」

「これが［嫁持ち］の正しい生き方です」

　胸をはるデュラハンに、はあとフリッツはため息をつく。

「ああ重症だね。

　君さ、『嫁がああ言ったから、こう言ったから』と奥さんの言いなりのふりをしているだろう？

　自分のなさを誤魔化す言い訳に使う人、多いんだよね。

　それとも———失敗したら、奥さんに責任を押しつける言い訳の方かな？」

　カイネさんは、最初はフリッツが何を言っているのか分からないようだった。

　だが、フリッツの言葉の意味が、次第に鎧内に浸透してくると、小刻みに震え始める。

　ガチャガチャと、青黒の鎧が音を立てる。

「失礼だ！　勇者、君は本当に失礼だ！」

「そのうち［子持ち］の称号の方が尊いとか言い出すよね。

　子供が言うからやっているんです。

　自分のせいではないんです……」

「あ、あのフリッツさん？」

「勇者！　君は最低だ！　もういい！　我は帰る！」

　激怒したカイネさんは立ち上がり、ガチャガチャと出て行ってしまった。

　開けっ放しの扉。

　私は怒らせたフリッツを振り返った。

「何であんな挑発するようなことを言うんですか！？」

「俺はああいう輩が嫌いだ。というのは、無論ある」

「あるんですか！」

「……だが。ちょっとマーから、あいつについて頼まれていてね」

　まずは魔国に帰るよう、仕向けてほしいと。

「あいつはどうも、軍縮用の封印もせずに来てしまっているらしい」

「封印ですか？」

「これだよ」

　フリッツが見せてくれたのは、普段は腕カバーで見えない肘近くだ。

　薄い青の模様が輪になって入っている。

　手に力を入れると、模様の周辺に薄く青い光が浮かぶ。

「体力や知力が五分の一くらいに落ちるように、国で施すんだ」

「それでいいんですか？」

「いいよ、別に」

　本当に欲しいものが手に入ったんだ。

　力なんて、いくら取られても構わないさ。

「……」

「だが、カイネは何かに急（せ）いていたようだな。

　施術もせずに魔国を飛び出したとかで、全世界に指名手配をされている」

「やばいじゃないですか」

　フリッツは履歴書の下に重ねていた、手配書をめくる。

　そこには『魔王様が迷子を探しています』と書いてあり、先ほどのデュラハンの似顔（鎧）絵が入っていた。

「まあ。目的が単に再就職したいからというなら、王立人材斡旋所（うち）の管轄でもいいのかもしれないけどね」

「急いでいたってことは、奥さんのご実家で何かあったのでしょうか」

　私の想定に、フリッツはうーんと唸る。

　なんと言ったらいいかと逡巡し、口を開いた。

「あいつに奥さんはさ、そもそもいないんだよ」

　———奥さんがいない？

　唖然とする私に、元勇者が言う。

「正しくは恋人未満はいた、かな？」

　その人は人間ではなく、シクラメンの花の精だったらしい。

　この町から出荷された、鉢植えのシクラメンの花に宿った、精霊だったそうだ。

「マーが教えてくれた話だけどね」

　戦いも佳境に入った頃、魔国でたまたま手に入ったシクラメンの鉢。

　窓に置いておいたら、本当に花の精が宿った。

　シクラメンの花の精はおしゃべりで、何かにつけて持ち主デュラハンの世話を焼いた。

　毎日暮らしているうちに、気がつけば唯一無二の存在となり、永遠に一緒に居たいと思うようになる。

「でも自分がない男というのは、厄介でね。告白すらできないんだ」

　自分がないから、いつまでたっても覚悟ができない。

　どんなに頑張っても、『向こうから強く言われれば流される用意はある』がせいぜいだ。

　ただどんなにおしゃべりな世話好きに見えても、本来の彼女はシクラメンの花の精。

　花言葉（かのじょのべつめい）は「内気」。

　中身は、内気で自分の本当の気持ちを言えない、とかく受け身の女性だった。

　二人には何も起こらないまま、日々は続いた。

「男の受け身も、場合によってはいいけれどね。好意をもった相手の本質くらいは考えておかないと」

　フリッツは履歴書と手配書を眺める。

「そして彼女はどうしたんですか」

「戦争中に枯れてしまったらしいよ。

　いくら枯れにくい花とはいえ、絶対と言うことはないからね。

　告白もできないまま、終わってしまったというわけだ」

　亡くしてしまった彼女と、もし結婚できていたら———。

　悲嘆にくれるたびに。

　過去の彼女の言動を思い出すたびに。

　沸き起こる様々な想像が、彼の行動を作り始めていた。

　嫁だったら、あんなことを言っていただろう。

　嫁だったら、こんなことで怒っただろう。

　嫁だったら、そんなことに構わなかっただろう。

　そうだ。

　嫁が懐かしんでいた故郷の空が見えるところに、転職しよう。

「本当に自分のない人間にとっては、「何よりも自分を想ってくれていた人の言葉」というものは、どんな人生の指針よりも、大切なものなのかもしれないね」

　たまにフリッツは、私に考えさせる事を言う。

　それは彼が今までの人生で、数多くの経験を積み重ねてきたからこそ、言えることなのだと思う。

　ただ。

　あのサスペンダーの一部。

　この間なくなった、私のお弁当のランチベルトだよなあ。

　あんなところにあったんだなあ。

　奴の借りパクは、本当に、本当にいただけない。

　さんざん借りパク野郎を怒鳴りつけて、奪い取ったヒヨコマークのランチベルト。

　ゴムが見事に延びきっていた。

　じゃあこれをゴムの代わりにと渡された、奴の机の触手鉢。

　うねうねとする物体を、半泣きで奴に投げつけて、鞄にミミィを放り込み帰ることにした。

　すると帰り道。

　うっかり見つけてしまったのだ。

　町外れの角の花屋で立っている、デュラハンを。

　店頭には、色とりどりのシクラメンの鉢がある。

　ああそういえば、ちょうどシクラメンの花が咲く季節だったのか。

　彼はじっと、様々な色や形をしたシクラメンを眺めている。

　そうか、だから季節が終わらないうちに、この街に来たくて急（せ）いていたのか。

　静かに立っている彼に、なんと声を掛けていいのか分からない。

　私はただ見ているだけだった。

　すると、鞄からミミィが「みぃっ」と鳴いて飛び出す。

「ミミィ！？」

　ミミィはとっとこと走る。

　そして、花屋の軒先まで走り、たくさん鉢の中に飛び込んだのだ。

「ちょっと、ミミィ！？」

「おや、あなたは斡旋所にいた……」

　ミミィが鉢上の花々に混ざって、ひょこひょこと動く。

　お店の人になんて言おうと慌てていると、小さなケット・シーは張り紙を一枚食わえて拾い上げた。

　おそらく、風か何かで落ちたのだろう。

　頭や体に花びらをくっ付けたミミィ。

　花まみれのケット・シーは、私の足首にすりすりと甘えた。

　ときめきながら、抱き上げる。

　そして渡された張り紙を読んだ私は、思わず声を上げてしまった。

「そうだよ、これだよ。これだってアリだよ！」

「みゃあ！」

　ミミィが同意をする。

　いぶかしげに私たちを見おろしていたカイネさんに、ケット・シーが発見した張り紙を見せた。

　———後日の王立人材斡旋所。

「まさか、花屋に就職するとはねえ」

「意外に合うかもしれんな。花屋は意外と体力がいる」

　昼休みに入って、一緒にお弁当を突っついていたユーランとレティ。

　カイネさんのことを説明すると、ちょっとロマンティックかもとユーランがうっとりする。

「一人の女性を思い続けるって、素敵かも」

「我はちょっとごめんだ。告白は相手が生きているうちにするものだ。

　生き返りでもさせない限り、死後に「好きだ」と言われても、笑い話にしかならん」

　二人の意見を聞きながら、そうだよなあと思う。

　それでも、彼はここで暮らし、彼女を想って生きていくのだろう。

　生活環境が落ち着いたら、魔国に戻ってちゃんと封印の施術をしてもらうと言っていた。

　フリッツは不機嫌な顔をしている。

「チサがあいつに、この町の仕事を紹介してしまったんだって？

　しかも、なんだか今までのように、あっさりと辞そうにないじゃないか」

「いいことじゃないですか」

「良くないよ！　あいつ珍しく俺に声を掛けてきたと思ったら、「チサさんは元気ですか？」だよ？　

　ただでさえいけ好かないのに、腹が立つったらしょうがないよ」

　いつも飄々としているこフリッツを、こんなに苛立たせるとは。

　勇者を手こずらせた四天王というのは、伊達ではなかったらしい。

　花屋の店先で、花達に声を掛けながら仕事をするデュラハン。

　うん、こんな就職も、悪くないよね。

嫁？　の名前はチエコです。