序章 ――勇者が黙る世界
この世界では、声はただの音ではない。
言葉には必ず魔力が伴い、まれに「世界の魔力循環」と位相同期してしまう者がいる
――それが勇者だ。
勇者が希望を語れば結界は強まり、治癒は安定し、魔物は鈍る。だが不満や恐怖が言葉になった瞬間、波形は逆相に反転し、結界が薄れ、治癒が不安定になり、人心が荒れ、魔物が活性化する。
国はこの同時不安定化を「揺れ」と呼ぶ。
だから勇者枠には定員があり、満席でも召喚は止められない。英雄を増やせば災害も増えるからだ。
勇者を守る名目で設けられた勇者療養院
――現場ではそこを、もう一つの名で呼ぶ。
「処分場」と。
勇者は、この世界にとって光だった。
剣が強いからではない。魔法が派手だからでもない。
この世界では、声は空気を震わせるだけのものではない。
言葉は必ず、魔力を伴う。
そして、まれに――その声が、世界そのものと噛み合ってしまう者がいる。
それが勇者だ。
勇者の声には「発話魔力波形」と呼ばれる揺らぎが重なっている。
普通の人間の声が水面に落ちる雨粒なら、勇者の声は底まで届く杭だ。
杭は深く刺さり、世界の魔力循環に位相同期する。
だから、勇者が希望を語る限り、世界は正に傾く。
結界は張り、魔物は鈍り、人の心は持ち直す。
だが、同じ理由で、勇者が不満を吐いた瞬間――光は反転する。
怒り、恐怖、疑念、絶望。負の感情が言葉として発された瞬間、波形は逆相になり、負の魔素が漏れ始める。
それは目に見えない。
だが確実に、結界を軋ませ、回復魔法を不安定にし、魔物を活性化させる。
そして余波は人にも及ぶ。理由もなく心が荒れ、暴言が増え、逆に街が沈黙することさえある。
国は、これらをまとめて「揺れ」と呼んだ。
地面が揺れる前に、結界と治癒が揺れる。
それがこの世界の災害の始まりだった。
国は、勇者を生み出せなかった。
この世界の住民は多くが「勇者波形」に耐えられない。
だから、異世界から素材を呼ぶ。
異世界人は“勇者候補”として召喚され、まず検査される。
検査は《声紋鏡》で行われる。
鏡に映るのは顔ではない。声の形だ。
判定は四つ――A、B、C、E。
Aが「勇者波形」。世界に刺さる声。
Bは共鳴不安定。扱いを誤れば揺れを招く。
Cは非勇者波形。役職から外れる。
Eは異常波形。同期しないが、別の用途に回される。
勇者枠は定員制だ。
増えれば世界が揺れる。だから満席がある。
満席になったとき、召喚は止まらない。
止めれば、次の揺れに耐えられないからだ。
世界が選ぶのは英雄ではない。安定だ。
だから今日も、どこかで誰かが呼ばれる。
勇者としてではなく。
勇者が黙る世界を回すための、別の役職として。
