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差し入れお菓子は、ヒロインの専売特許ですのよ？7

ですがまあ、久しぶりのお菓子作りでしたし、家の者以外の男性に食べて頂くのが初めてでしたから、緊張していただけかもしれませんね。

レオ様も美味しいと言って下さいましたし、お父様達にふるまっても問題なさそうです。

それに大勢で作るのなんて初めてでしたが、友人達と一緒だとすごく楽しいものですのね。

にこにこと三人で会話しながら上機嫌で歩いていると、リュカがところでと口を挟んできました。

「お嬢、なにか忘れてはいませんか」

「えっ？ええと……今日は先生にも呼ばれていませんし……あ」

「「あ」」

リュカの言わんとしていることに気付き、わたくしは真っ青になってしまいました。

「今からじゃ……遅いですよね」

「そうですね……ちょっと無理かもしれません」

エマ様とジュリア様も気付き、わたくしに同情的な視線を向けられました。

「まさか……わたくしとしたことが、当初の目的を忘れるなんて……」

ぷるぷると震え、その場に立ち尽くしてしまいます。

昨日書き上げたシナリオは、一体なんだったのでしょう。

そう、悪役令嬢としてリオネル殿下にクッキーを持って行くのを忘れていたのですわー！

ミアさんを牽制するもあえなく敗北、ふたりの絆を強めるだけだったというシナリオが……!!

「ちなみにそのシナリオでは、男爵令嬢をどうやって牽制するおつもりだったんですか？」

わたくしにとっては大事だというのに、リュカはしれっとした顔でそう聞いてきました。

やっぱりな、とでも思っているのでしょう。

悔しいですが反論の余地はなく、素直に昨日書き留めた紙の束を渡しました。

「えーと……。『リオネル殿下にお菓子を持って行くも、怪訝な顔で拒否される。そこへミアさん登場。「あ……私、お邪魔でしたね」その手には手作りのお菓子が入った包みが。』って、あの男爵令嬢はこんな慎ましやかなこと言わないでしょう」

「なになに？『「ミア！その包みは……。嬉しいよ、僕のために？うん、とても美味しい。君の気持ちが込もっていて、優しい味がする」「リオネル殿下……！嬉しい！」』うーん……セレナ様がいなかったら、クッキーではないベチャベチャのなにか、になっていましたね」

「どれどれ。『「わ、わたくしの作ったものよりも、そんな地味なお菓子の方が美味しいだなんて、殿下はどうかしていますわ！」そう言って悔しそうにその場を去る。』ですか。むしろ作るのをお手伝いしていますからね。それに同じクッキーですし……見た目は一緒です」

……リュカもエマ様もジュリア様も、声真似がとてもお上手ですのね。

それはランスロットお兄様だけの特技だと思っていましたわ。

「あの、セレナ様。これ自体はとっても良くできたお話だとは思うのですが、その」

「セレナ様には向いていませんね、悪役令嬢」

言いにくそうなジュリア様の言葉を継いで、エマ様がはっきりきっぱりとそう言ってしまいました。

「同感ですね。お嬢、人には向き不向きというものがありましてね……」

「もうっ！気付いていたなら忘れていると早く教えてくれれば良かったのに、リュカは意地悪ですわー!!」

あまりにも皆様が諦めたら的なことを言うので、ついリュカに八つ当たりしてしまいました。

はぁ……母上様、何事も物語のようには思うようにいかないものですのね。

こんな調子で、わたくしは希望通り平民になって恋などできるのでしょうか？

恋……。

先程レオ様を相手に感じた動悸とは、また違う特別なものなのでしょうか。

エマ様やジュリア様は、どんな感情をお持ちなのでしょう。

ああそういえば、ミアさんや飛び入りのお三方は上手くいったでしょうか？

彼女達もまた、同じような体験をしているのでしょうか？

そしてわたくしにも、いつかそんな気持ちが分かる日が来るのでしょうか――――？

＊　＊　＊

「――――それで？」

学園のある一室。

ヴィクトリアの鋭い視線に抗うことなどできず、三人の令嬢達は口を開いた。

「は、はいヴィクトリア様。その、セレナ様が折角お誘い下さったのを断るのも申し訳なくて……」

「婚約者に渡してはと言われ、私達も嬉しくて……」

「と、とても楽しかったですし、婚約者には喜んでもらえましたし、正直言って最高の一日でしたわ！」

もうこの際本音を言ってしまえと、素直にそう白状したのだった。

それを聞いた他の“セレナお姉様応援団(ファンクラブ)”の会員達は、ぷるぷると身を震わせた。

「「「「う、羨ましいですわぁぁぁぁ!!!!」」」」

あるものは涙を流し、あるものは狂ったように叫び、三人を羨んだ。

「で、ですが私もアングラード様との一部始終を拝見できましたもの。セレナ様がとてもかわいらしくて、アングラード様も頬を染めていましたわ！」

「なんですのそれ！わたくしなんて、あの女狐とリオネル殿下の密会偵察担当でしたのよ！……ま、まあ？女狐の手作り菓子に感動する殿下とのやり取りは、少し、ほんのすこ〜ぉし羨ましかったですけども！」

各担当者達もそれなりに今回のイベントを楽しんでいたのかと、セレナと一緒に菓子を作った三人はほっとした。

だが、まだ気は抜けない。

ヴィクトリアが、自分達の答えに対してなにも言葉を発していないのだ。

ちらりとその表情を窺うが、無表情すぎて全く読めない。

「――――あなた達、」

そこでようやく口を開いたヴィクトリアに、叱られるのを覚悟し、三人はぎゅっと目を瞑った。

「後でそのクッキーのレシピを教えなさい。皆で練習して、セレナ様といつか一緒にお菓子を作りますわよ！」

真剣な目のヴィクトリアに、そうよ……！と令嬢達は立ち上がった。

「ヴィクトリア様……！なんて素晴らしいお考え!!」

「わたくし達もセレナ様とご一緒させて頂く、良いきっかけになりますわね！」

「婚約者に渡せば一石二鳥。これからの貴族令嬢は、お菓子作りが必須スキルになりますわよ！」

「皆様落ち着いて。セレナ様とレオ様を結びつけるだけではなく、セレナ様とわたくし達の接点を持たせてくれたこの三人に、まずは感謝しなければね」

どうやら一見高飛車そうなヴィクトリアは、思っていたよりも前向きで優しい方だったのだなと、三人の令嬢の中で好感度が上がったのだった――――。

＊　＊　＊

「うまい！なんだこれは、初めて見たぞ」

「あら、本当。見た目は地味だけれど、美味しいわね」

「ありがとうございます、エリオットお兄様、お母様」

その夜、公爵家の夕食後に出したおはぎは、皆から美味しいと言ってもらえました。

ですが――――。

「お父様、ランスロットお兄様？どうしたんです、そんな難しい顔をしておはぎを見つめて」

そう、一口食べたおふたりがなぜか黙り込んでしまったのです。

「……いや、なんでもない」

「前世の食べ物だって言ってたね。とても美味しいよ」

なにか思うところがあるようですが、この様子では素直に話してもらえなさそうですね。

まあ、なにか問題があれば話してくれるでしょうし、特別気にすることでもないでしょう。

この時のわたくしは、まだ知らなかったのです。

このおはぎが、後にとても重要なものになるということを。