16/94

悪役令嬢の第一歩は、お友達を作ることでしたかしら？3

そうしてお勉強を始めて一時間。

「と、解けたわ……！」

「そうですわミアさん！合っておりましてよ！」

はじめこそ苦手分野ばかりの問題に四苦八苦していたミアさんも、少しずつ解くコツが分かってきたようです。

分かってくると楽しくなるもので、もう一問！と張り切って次の問を解き始めています。

この調子だと、『これだけやっても、あなた程度では無駄に終わるかもしれませんわね』という台詞は必要ないかもしれませんね。

生き生きとしたミアさんの様子を微笑ましく見守っていますと、近くからの視線に気が付きました。

「あっ……も、申し訳ありません、不躾にジロジロと！」

視線の方を向くと、そこにはクラスメイトのご令嬢がふたり、慌てた様子で立っていました。

おひとりはエマ・オランジュ伯爵令嬢。

蜜柑色の鮮やかな髪と意志の強そうな翡翠の瞳が印象的な、快活な雰囲気の方で、確か座学よりも実技を得意にしていらっしゃいました。

もうお一方は、ジュリア・ルノワール侯爵令嬢。

さらりと流れる銀髪に落ち着いた浅葱色の瞳が美しい、大人しい性格の、いかにも淑女という風貌の方です。

こちらは座学・実技ともに不得意なものはありませんが、ものすごく高得点というものもありません。

ですので、数教科だけでも特出するものを作れば、かなり上位を狙える位置にいます。

あまりお話したことがないおふたりですが、なにかわたくしにご用があるのでしょうか？

「あの、どうかしまして？」

「じ、実は……」

できるだけ恐がらせないように意識して声をかけると、もじもじしながらもジュリア様が意を決して口を開きました。

「失礼とは思っていたのですが、先程からおふたりの様子を見ておりまして。その、セレナ様の教え方がとても分かりやすく、もし、もし宜しければ、私達にも教えて頂けないかと！」

「まあ……」

言っちゃった！と勇気を出してお願いする様子がとてもかわいらしくて、思わず声をあげてしまいましたわ。

それを別の意味に捉えたのか、エマ様が慌てて口を挟んできました。

「驚くのも無理ないですよね。ご不快に思われたのなら、謝ります。申し訳ありません」

「いいえ、不快だなんてまさか。それどころか、そう言って頂けて、とても嬉しいですわ」

とんでもないとすぐに否定すれば、おふたりが驚いた顔をされました。

「わたくしでよければ、ぜひ。あ、ひとりで勝手に決めてはいけませんわね。ミアさん、おふたりも一緒によろしいですか？」

隣で問題を解いていたミアさんに確認を取ると、勝手にすればとそっぽを向かれてしまいました。

そして徐に問題集を片付け始めました。

「あたし、もう帰りますから。どうぞ三人でごゆっくり。あ、この問題集はありがたく頂いていきます」

そう言うとペンをわたくしに返し、さっさと席を立ってしまいました。

「え?あ、分かりました……。えっと、『これだけやったのですから、無駄に終わらないようにして下さいませね！』」

多少変わってしまいましたが、最後の台詞も言えましたわ！

満足したわたくしを、ミアさんは最後も微妙な顔をして振り返り、去って行きました。

その様子を席に座ったおふたりがぽかんと眺めていましたが、我に返ったジュリア様が申し訳無さそうな顔をしました。

「悪いことをしてしまいましたわ。申し訳ありません、セレナ様」

ですが問題集は渡せましたし、悪役令嬢としての台詞も言い切りましたので、わたくしとしては任務達成です。

気にしないで下さいと伝えれば、ほっとした顔をされました。

その後は、おふたりの分からない問題を一緒に解いたり、苦手分野の対策法を考えたりしました。

前世で亡くなる前は学校を休みがちでしたから、こういう時間が久しぶりで、とても懐かしく、楽しかったです。

そうして時間を過ごしているうちに、最初は遠慮がちだったおふたりも、段々心を開いてきて、砕けたお話もして下さるようになりました。

「ありがとうございました、セレナ様。あの、もしよろしければ、また色々とお聞きしても宜しいですか？」

そろそろ日が暮れそうだということでお開きの流れになると、馬車置き場までの道すがら、ジュリア様が頬を染めてわたくしに尋ねました。

「もちろんですわ。わたくしもすごく勉強になりましたし、こちらからお願いしたいくらいです」

そう答えると、嬉しさを滲ませて笑って下さり、わたくしの頬も緩みます。

「それにしても、セレナ様がこんなに話しやすい方だったなんて、驚きました。もっと早く話しかければ良かったです」

「クラスメイトですし、これからはいつでもお話できますね！私、セレナ様ともっと仲良くなりたいです！」

エマ様に続いてジュリア様も、嬉しいことを言って下さいますわね。

「ぜひ、仲良くして下さいませ。ああ、もう馬車置き場に着いてしまいましたね。それでは、ごきげんよう」

リュミエール家の馬車を見つけ、おふたりとはそこで別れました。

うしろから黙ってついてきていたリュカと共に馬車に乗り込むと、ふうっと一息ついて口を開きます。

「リュカ、どうでした!?わたくし、ちゃんと台詞言えていましたでしょう？」

褒めてもらえるはずだとわくわくしていたのですが、なぜかリュカの表情は冴えません。

どうしたんでしょう、首を傾げると、はあああ〜と深いため息をつかれてしまいました。

「あ〜〜〜まあ、お嬢らしくて良かったんじゃないですかね」

……なんだか、投げやりではありませんこと？

「ちなみに今日は予想外の展開でしたが、本来はどうやって勉強会に誘うつもりだったんです？」

なんだか上手く話を変えられてしまった気はしましたが、これはぜひリュカに感想を聞きたいことでしたので、大人しく話に乗らせて頂きましょう。

「よくぞ聞いて下さいましたわ！まずは、『ちょっと顔を貸して頂けます？』と言って図書室に連れ出し、『さあ、わたくしと一緒にお勉強しましょう！』と誘うつもりでした。どうです、単純かつ自然なお誘いでしょう？」

「……単純すぎて胡散臭いことこの上ないですね。てか、そんなんでついてきてくれるわけないでしょう！恋敵(ライバル)ですよ、あんたは！」

そんな、恋敵だなんて……。

恋愛ものによくある素敵な言葉に、わたくしの心がとくん……とときめいてしまいました。

頬を染めるわたくしに、リュカは諦めたようにため息をつきました。

「まあ……ですが、ご友人ができたのは良かったですね」

「そう！そうなんですの！わたくし、このままおひとり様でも仕方ないかと思っていたのですが、素敵なお友達ができて嬉しいですわ！」

ぱああっと顔を輝かせてそう答えると、今度は生温かい目で見つめられました。

そして、うーんと唸って何かを考え始めます。

「……もしかしてランスロット様、こうなることが分かってた、とか……？」

「？リュカ、なにか言いました？」

声が小さすぎて聞こえなかったため、そう聞き返したのですが、なんでもないですと言って、結局リュカは教えてくれませんでした。

それはともかく、母上様。

わたくしにも、この世界で初めてのお友達ができたみたいです。

悪役令嬢としても一歩を踏み出しましたし、この先のわたくしの活躍を、どうか見守っていて下さいませね。