１０ マーメイド
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「わくらばに 天の川波よるながら 明くる空にはまかせずもがな」
徽子女王 （新古今和歌集 より）
すぴんくす解釈
たまたまに 天の川の波がおしよせるこの夜にお逢いして
明けていく空にはまかせず いつまでも愛してほしい
今日は天気はいいが、海が少し荒れている。
サーフィン日和だな――できないけど。
今日も海水浴だ。
女子は、お肌が焼けないようにしっかりお手入れしているが、クロは気にせずそのままだ。今日もまた、それぞれビーチバレー、水泳、砂山遊びに興じている。
私はビーチパラソルを開き、砂の上に寝ていた。
日差しはキツイが、海の風が心地よい。しばらく寝ていたら、妹に起こされ水泳の練習に付き合わされた。
うまいものだ。もうすでにクロールができるようになっている。本当に何をやらせても上達が早いな。私は、まだ足が立つところで、不格好な平泳ぎのようなものしかできない。
――○●○――
妹が「少し泳いでくる」といって、少し沖の方に行ってしまった。
置いてけぼりだ。見てると、すごい勢いで離れていく。
……ずいぶん、上達したな……って思っていたら、少し様子が変だ。
潮に流されてるんじゃないか？
「瑠璃！！」 念波で大きな声で叫ぶ。
瑠璃は振り返り、沖に流されたことに気がついたようだ。
慌てて、こちらに戻ろうとするが、潮の流れが強く戻ってこれないらしい。
「おにいちゃん！！」って念波で叫んでいる。
瑠璃はそのまま姿が見えなくなった。慌てて、瑠璃を追いかける。
★瑠璃視点
「瑠璃！！」 お兄ちゃんの声が頭に聞こえる。
振り返ると、お兄ちゃんが遠くに見える。――こんなに遠くまで泳いできたんだ。
『戻らないと』……えっ全然前に進まない！……足が疲れてきた。
「――アゥ――」 大きな波が来る
「おにいちゃん！」あっしまった。お兄ちゃんを呼んでしまった。
まだ、泳げないのに……「お兄ちゃん来ちゃダメ」
……
……
……
波間から太陽の光芒が振りそそいでいる。……このまま海に沈んじゃうのかな？
海ってきれいだな……息がもうできない。
――あっお兄ちゃんだ。『来ちゃダメ――』
……意識が遠のいていく…… …… ……
――◆□◇――
その時、瑠璃の身体が瑠璃色の光に包まれるように、輝いた。
『水の精霊』が瑠璃の周りに集まってくる。
すると人魚が近づいてきて、瑠璃とショウを掴み、海面から飛び上がった。
バッシャーン！！
海面を叩きつけるような音の後、マーメイドは砂浜まで２人を運んでいった。
２人は意識を失っていた。
真っ先に異変に気がついた、美夜とクロ、日葵が集まってきた。その後、梅村先生や紅々李、蓮月、碧衣たちも遠くから次々集まってくる。
陸に上がったマーメイドはとても息切れしている。
クロがショウに、美夜が瑠璃に人工呼吸を始めた。
心臓の位置にある胸の中央を３０回押す、次に２回息を吹き込む。その繰り返しだ。５回くらい繰り返したところで、ショウは海水を吹き出した。
「……ゴホッ。ハーハーハァー ――」
むせたあと、深呼吸する。（頭の中に黒い炎が燃え上がった）
妹は！ 大丈夫なのか？
隣を見ると、妹が人工呼吸されている。
「瑠璃！！ まだ死んじゃダメだ！」……オレは妹に叫び、揺り動かす。
間もなく、妹も激しく咳き込んで、意識を取り戻した。
――良かったぁ――
周りを見渡すと集まってきた仲間が、心配そうに青い顔をして覗き込んでいた。
「みんなごめん。というより本当にありがとう。助かった。妹も助けてもらって本当にありがとう」私は涙ぐみながらお礼を言った。
「おにいちゃん！！」
正気に戻った妹が、オレを抱きしめキスをしてきた。……ちょっとびっくりしたが、６歳だし気が動転しているんだろう。あまり気にしないことにしよう。
周りはかなり驚いていたようだが――アレッ 瑠璃色の炎が瞬いている。
妹は泣きながら、
「怖かったぁ。お兄ちゃんが助けてくれたの？」と聞いてきた。
「助けには行ったけど、オレも溺れてしまって、その後のことは覚えてないんだ」
「あのマーメイドが助けてくれたんだよ」と美夜が教えてくれる。
私はふらつきながら人魚のところに行き、
「本当にありがとうございます。助かりました。なんてお礼を言っていいか……」
「あ、はい。驚きました。海を泳いでいたら、遠くから二人を見かけたんです。そしたら、あちらの方が光って、――あれはそう、水の精霊の加護ですね。精霊が呼んでるのが聞こえて、２人を掴んで、後は無我夢中で……助かってよかったです」
マーメイドは尾ひれをパタパタさせ、安堵した表情だ。
「そうですか。助かりました。このお礼はいずれなにかの時にお返ししないと。
――もし、困ったことがあったら、私を頼ってください。オレは「立花 翔」っていいます」
今の私に何かできるわけではないが、こう言わずにはおれなかった。
「ん？ あなたも少し水の精霊の加護があるような？ でも少し違うかな。いずれまた会うこともあるような気がします。…あちらの方は妹さんですか？ これからもよろしくお願いしますね」
マーメイドは私にウインクしてきた。
「はい！ こちらこそよろしくお願いします」
初めて見るとても美しいマーメイドにカチコチになってお礼をした。
「もしできればなんですけど……私たちあんまり洞窟には入らないんですね。洞窟の中に悪さをするタイ魔王いるんです。いつも私たちが愛し合ってると、邪魔をしにくるんです。タイ魔王を退治してくれるとうれしいかな」
「大魔王ですね。かなり強そうな魔物のようですが、皆と協力して倒してみたいと思います」
「無理しないでくださいね。いずれ皆さんが強くなってからでいいので」
大魔王だもんな。今すぐには倒せないような気がする。いずれ、きっと！
そして人魚は海に戻っていった。――マーメイドって本当に綺麗だな。
私は、思いがけず２つのスキルを取得してしまったようだ。
――★☪★――
夕日が落ち、クロに誘われて、天の川が見える夜の浜辺を歩いている。
クロは浴衣姿だ。
昼間に人工呼吸とはいえ、口づけをした仲だし、ちょっと気不味い。
「クロ、ほんとにありがとう」
「ほんとだにゃん。すごいびっくりしたんだから……また死んじゃうんじゃないかって思って」
――え？ また？ 人神世界のことだろうか？
「あたしね、変身できるようになったんだにゃん。ほら」と言って猫に変身した。
猫の姿のままで
「好きな人とキスすると変身できるんだにゃん」
――って、それってある意味告白だよね。
クロはまた元の姿に戻った。
人以外の種族は、変身ができる。
ただそれには条件があり、好きな相手に対して口づけをすることであった。
「オレもクロのことは好きだよ。でももっと前から好きだったような気がする。 また死んだって、前世からオレのこと知ってるってこと？」
「ふふ～ ないしょ。 もっともっと前かな～ もっと親密な関係になったら、教えてあげるにゃ」
クロは謎めいているよなぁと思いつつ、夜の浜辺ということもあり、人工呼吸ではなく、
――本当の『キス』をした――
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