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９

　馬車での一連の会話。

　街に至るまでの経緯はつつが無く進む。

　その全てが『前回』と同一。

　タガネと荷馬車の男の同情、鉱物や地図を渡される会話の流れ。

　意識しなければ気付けない。

　まるで世界が繰り返している。

　そも正夢(まさゆめ)の可能性も考えられた。

　ただ。

　鮮烈だった『前回』の記憶が、すでに薄れつつある。

　この感覚は、夢の中で感じた既視感に似ている。もしかすると、夢を何度も追体験しているのだろうか。

　そのまま。

　タガネと別れ、港町に入った。

　再び見る商店街の町並み。

　新鮮味が無く、なのに色褪せて見えない風景が不安をあおる。歩む足先に力が入らず、夢遊病のように覚束ない足取りで進む。

　そして。

「あ……セリュック」

　好物が並んだ店に目が留まる。

　フィリアはそちらへ足を運ぶ。

　屈み込んで、一つを手に取った。それを店主がさとく見取って近づき、手をすり合わせながら勧めてくる。

　その勢いに圧されて。

　フィリアは苦笑混じりに勘定を済ます。

　そして、それを齧ろうとして。

「おい、そこの小娘」

「あ、はい」

　呼ばれて振り返った。

　聞いた覚えがあるので、反射的に答える。

　そして、声の主は夢の中から命を得て現れたかのように、けたけたと肩を揺らして笑っている白いコートの人だった。

　懐かしさと恐怖が綯(な)い混ぜになる。

　フィリアは笑顔を取り繕う。

「どうかしましたか？」

「あんた、ここに来るのは初めてか？」

「……いいえ、何度か」

　フィリアの言葉に。

　相手の動きが一瞬だけ止まった。

　しばし間を置いて、再び戯けた笑声混じりに懐から銀の首飾りを取り出す。

「西方島嶼連合の果実だな」

「好きなので」

「今日は祭りだって知ってるかい？」

「……ええ」

　白コートが東を指差す。

　フィリアは悪寒を感じて、それを悟られないように荷物を背負い直すふ(・)り(・)でごまかした。

「実はな、あっちで食事会が開かれる」

「……そうなんですか」

「そこには島嶼連合の料理も出る」

「へえ」

「この首飾りは参加権の証明だ」

　フィリアは小首をかしげた。

「どうして、私に？」

「……初めて来た感じがしたんでな。そういう人間を見つけては、より色んな文化に触れて貰おうって趣旨があるからな」

「初めて、という感じに見えましたか」

「ああ」

　フィリアは首飾りを受け取る。

　白コートは満足げに頷いて、隣を過ぎて去っていく。

「東の高台、夕刻に開始だ」

「ありがとうございます」

　白コートの後ろ姿に振り返らず。

　手元の首飾りを見ながら返事をした。

　フィリアは飾られた琥珀の部分を矯めつ眇めつし、それをカバンの中にしまってから、街の南部に向けて歩む。

　記憶している道順に従う。

　もう地図は必要ない。

　一度も確認せずに道を巡る。

　やがて。

　壁にツタの這う廃れた教会に辿り着いた。

　その立ち居姿を見て。

「……ミストさん」

　ここで出会った魔法使いの少女の名を囁く。

　巻き込んでしまった。

　夢の最後にどうなったかは知らない。

　ただ。

　あの閃いた雷を背にした大きな黒い影。あの直後、影によって捕食されたのか、八つ裂きにされたのか。

　あそこで途切れた意識。

　それが死だけを想定させる。

　フィリアは崩れかけの扉を押して入る。

　ヘルベナ像だけが健在な内装。

　崩壊した壁面。

　間違い無い。

「繰り返し……」

　フィリアは不安に眉をひそめる。