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３

　傭兵としての生活が始まった。

　イオリの指導の下。

　こなした任務は、一月ですでに十を超える。

　ただ、専らが街の外や街道の警備である。

　三回に一度はある周辺調査では、野営をするときもあった。

「いいか、タガネ」

「ん？」

「正義は人の数だけある」

　イオリは常に何かを説く。

　夜営であっても、夜の子守唄のように語る。

　熾火のそばで休むタガネは、寝ぼけ眼でそちらを見る。火を挟んだ向こう側に、イオリの穏やかな笑顔は揺れていた。

　青い瞳が仄かに光を帯びる。

「善悪を判じるのは法だ。法に則れば、その環境に適した暮らしができるし、罰も受けない。だが、法は命を守る盾にもなり得ない。

　さて、質問だ。

　己が身を守るために人間が忠実になるのは？」

「…………心？」

「もっと具体的に」

「……したい気持ち」

　タガネは茫洋とした意識で応える。

　正解だったらしい。

　イオリは肯いた。

「そう、欲望だ」

　人を人たらしめる物。

　それは曖昧である。

　ただ人は、知性の高さで繁殖し、やがて強力になる同族での戦争や争いによる全滅を避けるべく、生存戦略として社会を築いた。そこに全ての人間に共通する法という規則を敷いて、抑制することで危険を回避する。

　それが互いの安全に繋がるからだ。

　ただ。

　人はそれだけの存在。

　生き残る為に世界最大の社会を築いた。

　それ以外は、獣と別称する異種族と差異など無い。

　イオリは人間を獣と称した。

「すべては欲望なのさ」

「欲望」

「正義と善は違う。

　善とは、その環境における法に則した物。

　正義は、己が欲を定義づけた物。

　人の数だけ欲があり、総じて正義の数となる」

「正しいか間違いかは」

「法の中だけさ」

「…………」

「善と正義を同じと仮定する。すると、おまえは近隣の村に悪さをする狼を斃した。だが、その場所に住んでる部族じゃ狼は神聖な生き物、殺すことは禁忌だ。

　だから部族はおまえを殺す。

　おまえは近隣の村の為に狼を殺したのに」

「…………どっちも悪くない？」

「そう。

　どちらにも言い分はある。

　善は、敷いた法の中だけだ。おまえが味方する方にとって善だろうと、相手には悪でしかない。

　なら正義とは？」

「えっ、と…………」

「たとえば、ある子供が戦争で父親を殺したヤツを襲う。相手は家族のために、自国を愛するゆえに、子供いる国に酷いことをされたから、そして戦って子供の父親を殺したのに。

　さあて、どちらが正義かな？」

「ぜ、善悪は社会だけ…………？」

「正義ってのは個人のみ」

　タガネがうん、と唸って考える。

　あまり思考が巡らない。

　何事よりも眠気が勝る。

「これが俺の信じる正義かな」

「…………」

「今まで見てきたが、正義(よく)を持たないヤツが幸せになった記憶がないね」

「俺だけの正義(よくぼう)」

「考えて、しっかり持て」

「俺だけの、せい…………ぎ…………」

「見張りは俺がしとく。――おやすみ」

　タガネは眠りに落ちた。

　どれだけ意識が朦朧だとしても。

　イオリの言葉は、いつも忘れたことはない。いつ言っていたか、については忘失しても、内容はしっかりと頭に根付く。