春、きらり

第2章 文化祭

お祭りがやってくる

まちづくりを学ぶ。

そう、決意して初めての中間テストが終了した。

意気込んで臨んだけれど、結局は３位に終わった。やはり、上2人は手強い。

しかし、手応えも感じていた。

前回より点差が縮まっていた。

トップの背中が見えてきた。

今まで、順位表は理系の分しか見てこなかったが、今回、何となく３年生の文系の順位表を覗いた。

いや、何となくではない。

桜木先輩が気になったからだ。

同じ大学を目指すということは。

先輩も成績優秀者のはず。

我が校ではトップ30までが貼り出されるシステムであるから、順位表の前に人だかりが出来ることはあまりない。

簡単に、目的の順位表の前に辿り着いた。

先輩の名前を探していて、ある1点を見つめ固まってしまった。

順位表の前で口をポカンと開ける私。

ふいに後ろから久しく聞いていない声に喋りかけられた。

「奈美ちゃん？どうしたの？

ここ、3年生の順位表だよ？」

桜木先輩の手が頭に乗っかる。

依然、言葉を発しない私を疑問に思ったのか、わしゃわしゃと髪を乱された。

「せ、先輩！！先輩が1位だなんて聞いてない！」

突然、勢いよく先輩を振り返り、大きな声で告げた私を見て先輩はあははと、笑った。

「だって、聞かれてないもん。てか、奈美ちゃん。俺もさっき、奈美ちゃんの順位気になって見てきちゃった。3位凄いね。」

驚きで先輩に乱された髪を整える余裕のなかった私。その乱された髪を先輩が整えながら、顔を覗きこまれる。

ちょっと口を尖らせて先輩に文句を言う。

「学年1位様に言われても嬉しくないもん。」

今度はぽんぽんと頭を優しく叩いて、小さい子をあやすように笑いかけられた。

「1位も3位もそんな変わんないよ。たまたまね。それに、奈美ちゃんはまだ伸び代あるでしょ？

やりたいことが見えたら、もっと頑張れるよ！絶対！！」

そこで、はっとした。

「あ、先輩！私、その。伝えたいことがあって。」

そこまで告げて、そろそろ予鈴の時間が近づいていることに気付いた。

「聞いてあげたいけど、時間ないや。昼休み資料室で待ってるね。」

先輩はひらひらと手を振って、廊下に消えていった。

やばい。心臓がばくばくしている。

やっぱ、かっこいい。

しかも、沢山頭撫でられた。

ドキドキが引かないまま、教室に向かっていると、内山くんに会った。

「斎藤さん。3位おめでとう。相変わらずトップ3は固いね。」

「あ、内山くん。おはよ。内山くんも5位でしょ？凄いじゃん！」

ふふっと内山くんが笑う。

斎藤さんの順位には届きそうもないけど。

理系クラスは、各教科トップ5の名前と点数がプリントにまとめられ配られている。だから、内山くんの大体の点数も把握している。

私は知っている。

私が苦手とする、英語と科学は内山くんの方がずっと点数がいいことを。

「私、英語と科学はからっきし駄目でさ。内山くんの方が点数いいじゃん。」

あっという間に追い抜かれちゃうよ。

肩を竦めてみせると、内山くんはちょっと不満そうに言った。

「俺は、物理と古文が苦手で、トップ5外なんですが。」

それは、私の得意分野であった。今回もその2教科は学年トップを獲得していた。

あはは。2人で顔を見合わせて笑った。

期末は負けないよ？

そう言って各自、自席へつく。

本鈴と同時に澤谷先生が教壇へ立つ。

いつもより少しにこやかな表情の先生。

「ええ、とりあえず。皆、テストご苦労だったな。成績が良かったものも、奮わなかったものも。年が明ければセンター試験まで1年となる。気を引き締めて精進するように。」

そこで、一拍おき。にかっと歯を見せて笑う。

「堅苦しい話はここまでにして。いよいよ文化祭がやってくる。

勿論、勉学も大事だが。思いっきり楽しめ！目指せ、優秀賞だ！！」

男子たちがざわめきたつ。

今日の午後の授業は、クラス会議の時間に充てられるという。

文化祭は2日間開催され、翌日は体育祭が開かれる。3日間のビックイベントだ。

顔が綻ぶ。

いよいよ、お祭りがやってくる。

昼休み。

お弁当を勢いよく平らげて私は足早に資料室を目指した。

ガラガラ。扉を開け放つ。

「失礼します。」

誰もそこにはいなかった。

先輩と人生相談をした椅子に腰掛ける。

あれは、ひと月前の話だ。

とても、遠いことのように感じる。

それだけ、この１ヶ月色々あったということだ。

先輩と出会って、彼女がいることを知って。進路が決まって。

「おーい、奈美ちゃん？」

思い返している間に、先輩が資料室へ入ってきていた。

目の前に先輩の顔があって、思わず立ち上がる。

あはは。先輩が今までで見せたこともないぐらいの大爆笑をしている。

「奈美ちゃん。ほんと面白い。そのトリップは癖？」

ん？と私は考え込む。

「あー、いや。ごめんなさい、無意識でやっちゃってます。」

謝ると、先輩はまた笑い出す。

この前と同じ会話してるね。

言われて思い出した。

先月は、私がここで先輩に頭撫でるのは癖か尋ねたんだった。

私も吹き出して、2人でひとしきり笑った。

「それで。話って何だったかな？」

目尻に滲んだ涙を拭って、先輩が改まったように言葉を発する。

ゆっくりと、私の目の前の席に座る。

「あ、はい。」

私も気を取り直して、席に座る。

大学見学に行って、まちづくりを本格的に学びたくなったことを話す。

図書館で資料を読みながら、妄想に耽って涙を零したことを話すと先輩はまた笑った。

奈美ちゃんはどこでもトリップするんだね。

「先輩。ありがとうございました。」

深々と頭を下げた。

先輩とここでお話してご紹介いただいたから、私、やりたいこと見つかりました。

先輩と同じ大学で同じ方向を目指すなんて、先輩の真似をしているように感じて気味が悪いかもしれませんが、私、自分なりに考えて、調べて、やりたいと思ったんです。

勢いよく告げると、優しく笑う先輩と目が合う。

「気味が悪いなんて思うわけないよ。こんな素直な子が、目をキラキラさせてまちづくりについて語ってくれるなんて、俺、嬉しいわ。」

そう言って少し、先輩が腰を浮かせて距離を近付ける。

ぽんと頭に手を置かれ、撫でられた。

一緒に目指していこうな？

いつか、2人でまちづくり出来たらいいな。

なんか、俺。もっと奈美ちゃんと色々話したくなった。

そう言って連絡先を交換することになった。

赤外線でデータを送り合う。

ドキドキと胸が高鳴る。

連絡先の交換って、こんなに緊張したっけ？

携帯と携帯がこつんと頭を突き合わせている。

とても、気恥ずかしくなった。

「はい。交換完了」

なんかあったら、また、相談乗るよ？

赤外線通信が終わり、私たちの間にまた距離が生まれた。

ガラガラ

勢いよく扉が開いて、先輩の彼女が扉の前に立っている。

「拓磨。そんなとこで何してんの？」

彼女さんに思いっきり睨まれて、現実を思い出した。

先輩、彼女いるんだった。

「先輩。本当にありがとうございました。私、精一杯頑張ります。」

もう一度、深々と頭を下げて、資料室を出る。彼女さんにも会釈して通り過ぎた。

入れ違いに彼女が先輩に歩み寄る。

2人の近づく距離を見たくなくて、自然と速度があがる。

「人生相談してただけだよ。」

先輩の声がかすかに聞こえた。