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初めての…

高校生活最後のＧＷがやってきた。

ＧＷが明けると、周助と大貴はいよいよ引退をかけた試合に挑む。

そんな大事な時期ではあるが、1日だけ陸上部にオフがある。

周助とデートすることになった。

デートという単語が気恥ずかしくて。まだ、慣れなくて。

ふわふわした気持ち。

デート前夜。

私服で周助と会うのも初めてじゃないけれど、デートという名目になった途端、どんな服を着ていけばいいのか。

可愛いって言って欲しいな。

周助、どんなのが好みかな？

周助のことを思いながら、コーディネートを考えるのも楽しかった。

ふぅ。

私は、寝る前。

ベランダに出て星を眺める。

ガラガラ。

大貴だ。

以前よりも、こうしてベランダで会話する機会がぐっと増えた。

なんだか、この新しい大貴との距離感がくすぐったくて、嬉しかった。

「よう。」

当たり前のようにして、大貴は星を見上げた。

「大会、頑張ってね。」

「おう。」

星を見たまま、会話をする。

この感じが心地よく感じる。

「明日は、オフだね。」

「ああ、そうだな。」

「真子と出かけるの？」

その問いに大貴の視線が私を向いたのが、分かった。

「まぁな。奈美は？」

私も大貴に視線をうつす。

「うん。周助に会うよ。」

「そか。」

ふっと、笑って視線が外れる。

「奈美、1つ聞いていいか？」

「ん？どうしたの？」

大貴の横顔を眺めて、表情を観察しても、何を聞かれるのか検討もつかない。

「こうして、俺と話すの嫌か？」

「へ？」

突然の問いに返事ができずにいると、大貴の顔がまた私を向く。

「お前、さ。高校入ってすぐ、俺のこと避けてただろ？」

ぶんぶん。首を横に振ると大貴の表情は険しくなった。

「全然、喋ってくれなくなったじゃん。笑顔見せてくれることも、目合わせてくれることもなかったろ？」

「えっと、それは。」

確かに心当たりはある。だけど、それは。大貴が好きで緊張してたからで。

そんなこと、言えなくて言葉につまる。

「まあ。高校でも異性の幼馴染とべったりってわけにはいかねぇよな。」

それなら、そうで、はっきり言ってくれりゃ良かったのに。

母さんがさ。奈美が全然家に遊びに来なくなったって寂しがって。

おばさんに会った時に、大貴が奈美ちゃんと話せなくて寂しいみたいよーとか、言ったらしい。

奈美。それおばさんから聞いた？

だから、去年、遊ぼうって誘ってくれたんだろ？気使って。

ああ、そういうことだったのか。

なんか、すれ違ってたんだな。私たち。

「ち、違うよ。」

えーと、高校入って話せなくなったのは。

なんか、急に恥ずかしくてなったというか。どうやって大貴と接してたか、わかんなくなっちゃって。

距離感？とか？

けど、同じクラスになれて。

前と同じように。とはいかなくても、仲良くなりたいなって思って。

確かに、すごく急に脈略なく誘ったけど。

お母さんには、何も聞いてない。

もちろん、おばさんからも。

だから、誘ったのは私の意思。

だったんだけど。

ずっと、心にあった靄が晴れていく。

大貴と、ようやく答え合わせが出来た。

「急に変な態度だったのは、ごめん。謝る。」

大貴はしばらく押し黙って考えていた。

「まあ、嫌われてはないと思ってたけど。勘違い、だったのか。」

大貴の口から大きなため息が零れた。

「奈美が、気使って誘ってくれたとか、なんか申し訳ねぇってか、気まずいってか、意地張って断っちまったけど。俺も、勿論。嫌なわけじゃなかったから。」

「うん。」

ふわり。

久しぶりに、大貴の本心が見えた気がする。優しく笑う大貴の顔が私を向いている。

「まあ、これからも幼馴染として、よろしくな？」

「こちらこそ。」

大貴とのわだかまりが消えてなくなった。

大貴のこと、好きって感じていたことは黙っておこう。

結局、違ってたんだし。

翌日。

周助とは、10時に駅前で集合。

待ち合わせの10分前に到着すると、周助がもう待っていた。

「周助！ごめんね？待たせた？」

私に気付くと、ニコニコ笑顔の周助。

「全然。まだ、時間前だしな？」

行こうか？そう言って自然と差し出された手に、ドキドキしながら自分の手を重ねた。

キュッと繋がれて、嬉しそうに周助は笑って進み出す。

「奈美。今日のそのワンピース。俺、好き。似合ってる。可愛い。」

な、なにそのべた褒め。

「髪型もアレンジ可愛い」

が、頑張って良かった。

「あ、ありがとう。」

恥ずかしくて顔を見れないでいる私。

周助は、そんな私を見ながら楽しそうだ。

水族館に到着して、館内に入ると記念撮影ブースがあった。

店員のお姉さんがニコニコした顔で近付いてきた。

「お兄さん達、時間ありますか？今日は、カップル限定でフォトフレームのサービスをしてまして。」

そう言って、見本品を見せてくれる。

「良かったら撮りませんか？」

「折角だから、撮ってもらおうか？」

「うん。」

付き合いだしてから、こうして2人の写真を撮るのは初めてだった。

並びながら、最後に撮った2ショットは、去年の文化祭だったね。と、思い出を懐かしんだ。

「あ、彼女さん！もう少し、彼氏さんにくっ付いて！」

カメラマンさんが、自然と彼女さんとか彼氏さんとか言うから、まだ慣れない単語に戸惑う。

周助がさっと私の肩を抱く。

近っ。恥ずかしっ。

戸惑っている間に撮影は終わった。

また、周助に手を繋がれて、お姉さんから写真を受け取る。

お姉さんにお礼を言って館内に歩を進めた。

周助は、自然と私の歩幅に合わせてスピードを落としてくれる。

ただ、お魚を眺めているだけなのに、何気なく交わすが楽しかった。

私が思わず、見惚れてじーっと無言で水槽を見つめていると、隣で何も言わず気が済むまでそうさせてくれる。

小さい子が来ると、自然と私の肩を引き寄せて子供に場所を譲る。

「あっ、ごめん。気付いてなくて」

「うん、いいよ。」

こんなに、女の子扱いして貰ったの初めてで、ドキドキが加速した。

イルカショーや、餌やり体験。

たくさん楽しくて。

今日のこの時間が終わって欲しくない。

水族館を出た頃には、夕方になっていた。

「奈美、まだ時間、大丈夫？」

「大丈夫だよ。」

水族館は、海沿いに作られていて。

水族館の近くには、海が眺められる遊歩道がある。

「少し、散歩しよ？」

「うん。」

夕日の赤い光に照らされた海は、キラキラと輝いていて。

「綺麗」

思わず呟いて、周助の手を離して海を眺めた。

海を見ることに夢中になっていると、後ろからギュッと抱きすくめられた。

「奈美」

「好きだよ」

耳元で囁かれた愛の言葉に、体が熱くなった。

いつもより低い声音に、鼓動が反応した。

周助の私を拘束する力が少し弱まった。

私は周助に向き直って、自分からギュッと抱きついた。

「周助。私も、好き。」

何度、口にしても恥ずかしくて。

言葉にすると、自分の気持ちを自覚して、ドキドキする。

ふと、見上げた周助の顔に夕日が差し込んで艶やかだった。

目を逸らせずに見つめてしまう。

しばらくそうして見つめ合う。

周助はグイッと私の頭を、周助の胸元に引き寄せる。

「前にも言っただろ。そういう顔で見られると我慢出来なくなる。」

ドクドク。

どちらの物かも分からない心臓の音が鼓膜を支配している。

ギュッと周助にしがみつきながら、感じていた。

多分、私も、我慢出来ない。

こうして周助に触れて。

周助の温もりと香りに包まれて。

凄く幸せで。

ドキドキもしてるけど。

周助のことが好きっていう想いが溢れて、止まりそうもなかった。

もう一度、顔をあげて周助を見つめる。

自分から、言葉になんて出来ないから、ただ、周助を見つめた。

「奈美？嫌だったら、ちゃんと逃げろよ」

しばらく、見つめ合っていると、周助の顔が近づいてくる。

ギュッと目を閉じる。

チュッ

柔らかいそれが、私のそれに触れる。

一瞬で離れていった。

目を開けて、盗み見た周助の顔は真っ赤だった。

私もきっと同じ顔。

ぐいっ

また、私は周助の胸に顔を埋めている。

「やば。想像してた何倍よりも緊張して。あんまり覚えてない。」

「私、も。心臓、止まりそう」

優しく頭を撫でられて、その感触が気持ち良くて、周助の胸に顔をすり寄せる。

「奈美、可愛い。」

もう一度、顔を上げると、周助の手がそのまま私の頭をホールドした。

再び距離が近づく。

自然と目を瞑って。

今度は、先程よりも少し長く。

何度か角度を変えて口付けられた。