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第99話「そして日常へ、お小遣いは月五万ベル」

「毎日朝7:00前後（土日祝は朝10:00）と夜21:00前後の2回更新でお届けします！完結までストック済みですので、安心して最後までお付き合いください！」

チュン、チュン……。小鳥のさえずりと共に、カーテンの隙間から朝日が差し込む。

私はベッドの中で大きく伸びをして、隣を見た。

そこには、銀色の髪を無造作に広げ、穏やかな寝息を立てている夫──アレクセイさんの姿があった。

「……ふふ。口が開いていますよ、宰相閣下」

私は彼の頬を指でつついた。

昨夜のパーティーの熱狂が、まるで遠い夢のようだ。煌びやかなシャンデリアも、鳴り止まない拍手も、

ここにはない。

あるのは、いつもの寝室と、少し寝癖のついた夫だけ。

「……ん……リアナ……？」

アレクセイさんがゆっくりと目を開けた。

アメジストの瞳が、ぼんやりと私を映す。

「おはよう。……まだ夢を見ているようだ。君が女神に見える」

「おはようございます。まだ寝ぼけているようですね。……さあ、起きてください。日常が始まりますよ」

私はカーテンを開け放った。

窓の外には、今日も今日とて王都の青空が広がっている。特別な日の翌日も、世界は変わらず回り続け、アインスワース家の朝もまた、変わらずに始まるのだ。

「ママー！エレナのくつした、かたっぽないー！」

「お母様、僕の通学カバンの中に、昨日の残りのローストビーフを詰めないでください。実験器具が入らなくなります」

「あら、栄養補給は大事ですよ、アレク」

一階のダイニングキッチン。

そこは戦場のような騒がしさだった。

私はエプロン姿でフライパンを振りながら、子供たちの支度を監督する。

公爵家の夫人でありながら、朝食作りだけは私の聖域《テリトリー》だ。

「はい、エレナ。靴下は洗濯カゴの裏に落ちていましたよ。……アレク、トーストが焦げますよ」

「計算通りです。炭化率五％の焦げ目が、最も脳を活性化させるというデータがあります」

「偏屈なデータですね……」

そこへ、着替えを済ませたアレクセイさんが入ってきた。

昨日のタキシード姿とは違い、パリッとした執務用のスーツに身を包んでいる。

だが、その表情はどこか真剣で、手には一枚の封筒と、一枚の紙が握りしめられていた。

「……おはよう、みんな」

「おはようございます、あなた。……朝食の前に、例の件は？」

私はコーヒーを淹れながら、昨夜の約束について水を向けた。

アレクセイさんは頷き、持っていた封筒をテーブルに置いた。

「ああ。昨夜の約束通り……子供たちの衣装代で予算オーバーした分だ。私のポケットマネーから補填しておいた」

「ありがとうございます。助かります、スポンサー様」

私は封筒を受け取り、中身を確認して微笑んだ。

これで家計簿の赤字は解消だ。一件落着……と思った、その時だった。

「……ところで、リアナ」

アレクセイさんが、ニヤリと意味ありげな笑みを浮かべた。

その手には、まだもう一枚の紙が残されている。

「私は約束を守った。君の『お小遣い（補填）』を気前よく出したわけだ」

「ええ、感謝しています」

「ならば……この流れで、私の要求も通ると思っていいな？」

彼が勢いよくテーブルに叩きつけたのは、手書きの申請書だった。

そこには震える文字で、こう書かれている。

『当主小遣い増額申請書』

『希望額：月額八万ベル』

「……」

私はコーヒーカップを置き、眼鏡の位置を直した。なるほど。

昨夜、私の要求をすんなり飲んだのは、このカウンター攻撃のためだったのか。

「アレクセイさん。……これはどういう冗談ですか？」

「冗談ではない！本気だ！」

アレクセイさんは優しくテーブルをバンと叩いた。

「いいか、リアナ。現在の私の小遣いは『月額五万ベル』だ。一国の宰相が！公爵家の当主が！五万ベルだぞ！？部下とランチに行っても、私だけ水で我慢することもあるんだ！」

「お弁当を持たせているではありませんか。栄養バランス満点の愛妻弁当を」

「そ、それはそうだが……！たまには部下に奢ってやって、上司の威厳を見せたい時もあるんだ！それに、君の赤字は補填したんだ。私の赤字も救済されるべきだろう！？」

五歳のエレナが、口の周りにジャムをつけながら首を傾げた。

「パパ、お金ないの？」

「うっ……！パ、パパはお金持ちだぞ！ただ、ママ銀行の審査が厳しいだけなんだ！」

「お父様。……資産運用における流動性の確保は重要です。僕の研究予算から少し融通しましょうか？」

「アレク、お前……！なんて親孝行な息子なんだ……！」

息子に同情される父親。私はため息をつき、電卓を取り出した。

パチパチパチ……。

軽快な打鍵音が、ダイニングに響く。

それは、彼にとっての「判決」の音だ。

「……審議の結果を発表します」

私は電卓の画面を彼に見せた。

「却下です」

「なっ……！？な、なぜだ！？」

「理由は明確です。……私が請求したのは『必要経費（子供の衣装代）』の補填です。対して、貴方が請求しているのは『浪費（無駄遣い）』のための増額だからです」

私は冷静に、しかし諭すように説明した。

「アレクセイさん。貴方はお金を持つと、すぐに変な魔導具を買ったり、骨董品《ガラクタ》を掴まされたりするでしょう？　カトリーヌお義母様の『買い物下手』な遺伝子は、貴方の中にも確実に受け継がれているのです」

「ぐぬぬ……」

「それに、貴方が部下に奢る費用は『交際費』として別途経費計上しています。必要なものは私が買います。……貴方の財布に現金を入れすぎるのは、子供に火薬を持たせるのと同じくらい危険なのです」

完璧な論破。昨夜の気前の良さを盾に取れば勝てると思ったのだろうが、元・敏腕経理係の私には通用しない。

アレクセイさんはガックリと項垂れた。

その背中からは、「宰相の威厳」が完全に消失していた。

「……わかった。……五万ベルで我慢するよ」

いじける夫。その姿を見て、私はクスリと笑った。この人は、外では「氷の宰相」として国を動かしているのに、家では私の一言に一喜一憂する。それが愛おしくて、たまらない。

私は席を立ち、彼の背中に後ろから抱きついた。

「……そんなに落ち込まないでください」

「……でも、三万ベルが……」

「現金での増額はできませんが……その代わり」

私は彼の耳元に唇を寄せ、甘く囁いた。

「差額分は、私の『愛』でお支払いしますから。……プライスレスの、特別ボーナスですよ？」

「……っ！」

アレクセイさんの耳が、みるみる赤く染まっていく。

彼はバッと振り返り、私を見た。

「……本当に？」

「ええ。……毎朝の『行ってらっしゃいのキス』を、三割増しにしてあげます」

「……」

彼は一瞬、真剣に何かを計算するような顔をして、

それからデレデレに破顔した。

「……交渉成立《ディール》だ。現金などいらん。愛があればそれでいい」

「パパ、かんたん！」

「単純構造です」

子供たちの冷静なツッコミも、今の彼には届かないようだ。

アレクセイさんは私を引き寄せ、子供たちの目も憚らずに、熱い口づけを落とした。

「行ってきます、私の最高の財務大臣」

「行ってらっしゃい、私の一番大きな子供さん」

「行ってきまーす！」

「行ってきます。……今日の実験は爆発させないよう善処します」

子供たちが元気よく学校とアカデミーへ向かい、

アレクセイさんも馬車に乗り込んで出勤していった。嵐のような朝が過ぎ去り、公邸には静寂が戻る。

「……ふぅ」

私は玄関ホールに立ち、彼らの背中が見えなくなるまで見送った。昨日、あんなに華やかなパーティーがあったなんて信じられないくらい、いつも通りの日常。五万ベルのお小遣いで揉めて、朝ごはんで笑い合って、キスをして送り出す。

何も変わらない。でも、その「変わらなさ」こそが、私たちが十年間かけて積み上げてきた結晶なのだ。

「奥様。……お茶をお淹れしましょうか」

セバスチャンが静かに声をかけてきた。

「ええ、お願いします。……今日は少し、ゆっくりしましょうか」

私はリビングへ戻り、いつものソファに座った。窓の外では、エレナが植えた花々が、春の風に揺れている。この穏やかな時間が、ずっと続けばいい。

お婆ちゃんになっても、アレクセイさんと五万ベルの攻防を繰り広げていたい。

そう願いながら、私はふと、サイドテーブルに置かれた写真立てを手に取った。

昨夜、家族四人で撮った写真だ。みんな、いい顔をしている。

「……契約更新、しましたものね」

私は写真の中の夫に向かって、小さく呟いた。

『ずっと、私の側で笑っていてください』その約束は、きっと守られる。

でも。ふと、不思議な予感が胸をよぎった。

これからの十年。二十年。

子供たちは成長し、いつか巣立っていく。

アレクセイさんも私も、白髪が増え、シワが増えていく。

「変わらない日常」は、少しずつ形を変えていく。

「……どんな未来が待っているんでしょうね」

私は写真の隣に、カレンダーを置いた。

そこには、十年後の日付なんて書いていない。

未来は白紙だ。だからこそ、私たちがこれから書き込んでいく「計算式」は、無限の可能性を秘めている。

「奥様、紅茶が入りました」

「ありがとう」

温かい紅茶の香りに包まれながら、私は目を閉じた。瞼の裏に浮かぶのは、数十年後の私たち。

腰が曲がっても、手をつないで歩く二人の姿。

「……楽しみですね」

アインスワース家の物語は、まだ終わらない。

けれど、今日という日は、ここで一区切り。

さあ、家計簿をつけよう。今日の支出はゼロ。

でも、幸福の収支は──今日もやっぱり、黒字だ。

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