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第92話「長男の才能、魔法画家という道」

「毎日朝7:00前後（土日祝は朝10:00）と夜21:00前後の2回更新でお届けします！完結までストック済みですので、安心して最後までお付き合いください！」

あの日、夜明けと共に産声を上げたのは、元気な女の子だった。

蜂蜜を溶かしたようなトパーズの瞳は私譲り。

月光のように輝く銀髪は夫譲り。

そして、お腹が空いた時だけ正確に泣き、抱っこされると瞬時に営業スマイルを浮かべる「ちゃっかりさ」は──間違いなくアインスワース家の血筋だ。

彼女の名は、エレナ。

光り輝く者、という意味を込めて名付けられた、我が家の新しいプリンセスだ。

それから三ヶ月。

アインスワース公邸は、完全に「エレナ中心」に回っていた。

「……ああっ！エレナが笑った！今、パパを見て笑ったぞ！」

リビングルームにて。在宅勤務中のアレクセイさんが、宙に浮かべた書類を放り出し、ベビーベッドへ駆け寄った。彼の執務机の周りには、重要な国家機密書類と、使用済みのオムツとおしりふきが混在している。宰相としての威厳は、完全に崩壊していた。

「……アレクセイさん。それは笑ったのではなく、生理的微笑です。あるいは、貴方の顔についたミルクのシミを嘲笑しているだけかと」

「厳しいなリアナ！ ……だが可愛い！世界一可愛い！」

私は呆れつつも、授乳クッションを整えた。

産後の肥立ちも良く、私は既に少しずつ仕事を再開している。もちろん、アレクセイさんが勝ち取ってくれた「育休制度」のおかげで、夫婦で協力しながら子育てができているのはありがたいことだ。

「……それにしても」

私は部屋の隅に目を向けた。そこには、キャンバスに向かって一心不乱に筆を動かす、五歳の長男・アレクの姿があった。

「アレク。……また絵を描いているのですか？」

「はい、お母様。今は話しかけないでください。……光の屈折率を計算中です」

アレクは妹のエレナが生まれてからというもの、暇さえあれば彼女のスケッチをしている。

最初は「弟じゃなくて残念」などと言っていた彼だが、いざ妹ができると、誰よりも彼女を観察し、気にかけていた。やはり、お兄ちゃんなのだ。

「アレク様は、本当に絵がお上手ですねぇ」

お茶を運んできたセバスチャンが感心して覗き込む。

しかし、アレクは納得していない様子で筆を止めた。

「……ダメです。これでは不十分です」

「おや？とても美しく描けておりますが」

「解像度が低すぎます。それに、エレナの『質感』と『動き』が再現できていません」

アレクは不満げに眉を寄せた。

「赤ちゃんは、一秒ごとに変化します。今のこの笑顔も、次の瞬間には泣き顔になる。……静止画の油絵では、彼女の『現在価値』を保存しきれないのです」

「は、はあ……」

セバスチャンが困惑している。アレクの主張は極めてアレクらしいが、要するに「妹が可愛すぎて、今の姿を完璧に残したい」ということだろう。

「……ガンダルフ師匠に相談してみます。……『光魔法』と『幻影魔法』の応用で、解決策が見つかるかもしれません」

アレクはブツブツと呟きながら、自分の部屋へと引き上げていった。

その背中は、芸術家というよりは、新技術の開発に挑むエンジニアのようだった。

数日後の週末。ガンダルフ学園長が、週に一度の「出張レッスン」にやってきた。最近では彼もすっかりエレナにメロメロで、頼みもしないのに「知育玩具」を大量に持参してくる。

「フォッフォッフォ！エレナちゃん、いないいない〜ばぁ！」

「……学園長。その『いないいない』で本当に姿を消すのはやめてください。心臓に悪いです」

私が注意していると、二階からアレクが降りてきた。

その手には、一枚の大きなキャンバスが抱えられている。

「皆様。……完成しました」

「おお、アレク君。新作か？」

「はい。……従来の絵画の概念を覆す、新しい記録媒体《メディア》です」

アレクは自信満々に、リビングの中央にキャンバスを立てかけた。

そこには、何も描かれていない真っ白な紙が貼られているだけに見える。

「……何も描いておらんではないか」

「いいえ。……見ていてください」

アレクが右手をかざし、微量の魔力を流し込んだ。その瞬間──。

フワァッ……

真っ白だったキャンバスに、色が滲み出した。

いや、色は「発光」していた。

そこに映し出されたのは、ベビーベッドで眠るエレナの姿。まるで鏡を見ているかのように鮮明で、銀髪の一本一本、肌の瑞々しさまでが完璧に再現されている。

「うむ、上手じゃな。……だが、これだけならただの写実画──」

「ここからです」

アレクが指をスライドさせた。すると。

『……あう〜……』

絵の中のエレナが、あくびをした。そして、小さな手を動かし、ぱちりと目を開け、こちらを見てニコリと笑ったのだ。絵の中から、赤ちゃんの甘い匂いと、柔らかな温かささえ漂ってくる気がする。

「なっ……！？」

「う、動いた！？絵が動いたぞ！？」

アレクセイさんとガンダルフが絶叫した。

アレクは涼しい顔で解説を始めた。

「光魔法で『視覚情報』を、風魔法で『音声情報』を、そして氷魔法で『時間』を固定しました。……名付けて『魔導絵画《マジック・アート》』です」

アレクは胸を張った。

「これなら、エレナの成長記録を劣化させることなく、半永久的に保存《アーカイブ》できます。……再生には微量の魔力が必要ですが、コストパフォーマンスは悪くありません」

「……天才か」

ガンダルフが震える手で絵に触れようとした。

「幻影魔法をここまで緻密に……しかも『物質』に定着させるとは！これは魔法史を塗り替える発明じゃぞ！？」

「そうですか？ ……僕としては、ただのホームビデオ代わりですが」

アレクにとっては、妹を記録するための手段に過ぎないらしい。だが、私の「商人としての目」は、別のものを見ていた。

（……これは、売れる）

肖像画を描くには、何時間もモデルとして座っていなければならない。

だが、この魔法なら一瞬で記録し、後から動く姿を楽しめる。

貴族の結婚式、子供の成長記録、あるいは遠く離れた恋人への手紙……。

需要は無限大だ。

「……アレク。貴方、とんでもない商品を開発しましたね」

「商品？ ……これを売るのですか？」

「ええ。とりあえず特許《パテント》を取りましょう。……『アインスワース・スタジオ』の設立です」

私が電卓を弾く幻影が見えたのか、アレクはニヤリと笑った。

「……承知しました。技術提供料《ロイヤリティ》は、売上の三〇％で手を打ちます」

「二〇％です」

「二五％。…これ以下なら、技術を封印します」

「交渉成立です」

私とアレクがガッチリと握手を交わした、その時だった。

「……あうー！」

ベビーベッドにいた本物のエレナが、アレクの「魔導絵画」を見て声を上げた。

彼女は興味津々な様子で、小さな手を絵の方へ伸ばしている。

お兄ちゃんが作った、自分が映っている不思議な板。

「おや？エレナも気に入ったみたいだな」

アレクセイさんが微笑ましく見守る中、エレナの手から、ふわりと金色の魔力が溢れ出した。

それはアレクの鋭い氷の魔力とは違う、重く、温かく、そして「干渉力」の強い魔力。

ポンッ。

エレナの魔力が絵に触れた瞬間。

絵の中の「エレナ」が、キャンバスの枠を超えて、ポロンと実体化して飛び出してきた。

「「「はあぁっ！？」」」

全員の目が飛び出た。絵から抜け出した「幻影のエレナ」が、床をハイハイして動き回っている。

そして、キャンバスの中は真っ白に戻ってしまった。

「な、なんだ！？何が起きた！？」

「……まさか、幻影に『質量』を与えたのか！？」

ガンダルフが悲鳴を上げた。アレクも呆然としている。

「……僕の計算外です。……エレナの魔力特性は『具現化』……？」

アレクの推測通りなら、この子は「イメージしたものを現実に引きずり出す」というとんでもない力を持っていることになる。本物のエレナは、自分の分身が増えたのを見て、キャッキャと手を叩いて喜んでいた。

「ふふ。ふふふ」

私は乾いた笑いを漏らした。

長男は「記録」し、長女は「具現化」する。

そして父は「凍らせ」、母は「売りさばく」。

「……アレクセイさん。我が家の教育費、もっと稼がないといけませんね」

「あ、ああ……。育休が終わったら、死ぬ気で働くよ……」

幸せで、騒がしくて、そしてやっぱり規格外。

アインスワース家の未来は、どこまでも明るく、そしてカオスに満ちていた。

長男アレク、五歳。魔法画家としての才能を開花。

長女エレナ、〇歳。兄の魔法をハッキングする大物の片鱗を見せる。

この姉弟が巻き起こす伝説は、まだ始まったばかりである。

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