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第73話「賢者のベビーシッター、報酬は日替わり定食で」

「毎日朝7:00前後（土日祝は朝10:00）と夜21:00前後の2回更新でお届けします！完結までストック済みですので、安心して最後までお付き合いください！」

「……よし。離乳食のストック作り、完了。アレクの着替え、セット完了。……私の戦闘服《スーツ》、着用完了」

月曜日の朝。私は鏡の前で、久しぶりに袖を通した紺色のスーツの襟を正した。

産休・育休を経て、今日はいよいよ私の「職場復帰」の日だ。予算委員会の局長補佐として、国の財布の紐を締め直さなければならない。

「リアナ。……本当に連れて行くのか？」

背後から、アレクセイさんがこの世の終わりのような顔で声をかけてきた。

その腕の中には、まだ眠そうな目をこすっている息子のアレク一歳がいる。

右目が紫、左目が黄金色のオッドアイ。

天使のような顔をしているが、その中身は──。

「当然です。普通のシッターでは持ちませんから」

「だが、アレクは『歩く魔法災害』だぞ？昨日もくしゃみ一つでリビングを花畑に変えたばかりだ」

アレクセイさんの懸念はもっともだ。我が子アレクサンダーは、規格外の魔力を持っている。

感情が高ぶれば物が浮き、泣けば涙がダイヤモンドになり、笑えば謎の光が溢れる。

先週、試しに雇ったベテラン乳母は、アレクが積み木を空中に浮遊させて「ドミノ倒し」をしたのを見て、「お化け屋敷ですわ！」と悲鳴を上げて逃げ帰ってしまった。

「大丈夫です。……今日は『特別措置』として、アレクも会議室に入れます」

「正気か！？国家機密のど真ん中に幼児を！？」

「アレクセイさん、貴方も協力してくださいね。防御結界《バリア》で、彼のイタズラを未然に防ぐのです」

「む……。アレクと一日中いられるのは嬉しいが……胃が痛くなりそうだ」

不安そうな夫と、何も知らずに「きゃっきゃ！」と笑う息子を連れ、私たちは王宮へと向かった。

「──以上が、来年度の防衛費の概算要求です」

王宮の大会議室。張り詰めた空気の中、私は演台に立ち、冷徹に数字を読み上げていた。久しぶりの仕事。数字の羅列を見るだけで、脳内物質《ドーパミン》が分泌されるのを感じる。やはり、私は根っからの「計算機」なのだ。

「……異議あり。アインスワース夫人」

軍務大臣が手を挙げた。彼は私の復帰を快く思っていない「浪費派」の筆頭だ。

「北方の警備強化費が削減されているようだが？これでは我が国の安全が……」

「削減ではありません。効率化です。……魔導監視システムを導入すれば、人件費は三割カットできます。浮いた予算は兵士の食料改善に回すべきかと」

私が淡々と反論していた、その時だった。

「あーう！」

静寂な会議室に、場違いに可愛い声が響いた。

視線が一斉に集まる。会議室の隅。アレクセイさんの膝の上に座らされていたアレクが、退屈そうに足をバタつかせている。

「しーっ。アレク、今は大事な会議中だ。静かにしていなさい」

「ぶー！」

アレクはパパの注意が不服だったのか、頬を膨らませた。

そして、目の前にあった「重要機密書類」の山に、小さな手を伸ばした。

パチンッ。

アレクが指を鳴らす真似をする。その瞬間。

バササササッ……！！

「なっ！？」

「書類が！？」

山積みになっていた書類が、一斉に宙に舞い上がった。それだけではない。

アレクの無邪気な魔力が作用し、数百枚の書類が次々と白い鳥──折り鶴のような形に変形し、会議室内を飛び回り始めたのだ。

「うわぁっ！予算案が飛んでいく！」

「捕まえろ！それは極秘の軍事データだ！」

「キャッキャッ！」

アレクは大喜びで手を叩く。彼が笑うたびに、

キラキラとした宝石の粒子が舞い散り、厳粛な会議室は「予算審議」どころか「ファンタジー映画のクライマックス」のような惨状と化した。

「あ、アレク！ダメだ！元に戻しなさい！」

アレクセイさんが慌てて魔法を解除しようとするが、アレクの魔力は純度が高すぎて、大人の制御をすり抜けてしまう。

「……はぁ」

私は演台の上で、額を押さえた。計算ミスだ。

一歳児の「退屈」という変数と、夫の「親バカによる甘さ」を甘く見積もっていた。

「……休憩にします！総員、書類《とり》の捕獲を優先してください！一羽たりとも逃がすな！」

私の号令で、威厳ある大臣たちが虫取り網を持って書類を追いかけ回すという、前代未聞の光景が展開された。

夕方。公邸に戻った私たちは、ソファーにぐったりと倒れ込んでいた。

「……疲れた」

「……面目ない。私の結界を突き破るとは……」

私のスーツは鳥になった書類を追いかけたせいでヨレヨレになり、アレクセイさんはアレクを抱っこし続けて腕がプルプルしている。当のアレクだけは、たっぷり遊んで満足したのか、ベビーベッドでスヤスヤと寝息を立てていた。

「……結論が出ました」

私は天井を見上げたまま言った。

「職場に連れて行くのは、生産性《パフォーマンス》を著しく低下させます。……やはり、専任のシッターが必要です」

「だが、誰がやる？アレクの魔力に耐え、私の結界以上の防御力を持ち、かつ君の教育方針を理解できる人物など……」

「……いるかのう？」

突然、第三者の声がした。ビクッとして起き上がると、いつの間にか開いていたテラスの窓枠に、

一人の小柄な影が腰掛けていた。

樫の木の杖。フードの下から覗く、歯の抜けたニカッとした笑顔。

「ゼ、ゼノンさん！？」

そこにいたのは、伝説の大賢者にして、定食屋のツケ踏み倒し常連客・ゼノンさんだった。

「フォッフォッフォ。風の噂を聞いて見に来たぞ。……なんでも、『面白い赤ん坊』が生まれたそうじゃな」

ゼノンさんは杖で床をトンと突き、ベビーベッドで眠るアレクを覗き込んだ。

「ほう……。オッドアイに、物質変換魔法か。こりゃあ、わしの若い頃そっくりな『悪戯《いたずら》の才能』じゃ」

「……不吉なことを言わないでください」

「どうじゃ、リアナ。わしが暇つぶしに、この子の『家庭教師《シッター》』をしてやろうか？」

「え？」

私とアレクセイさんは顔を見合わせた。

伝説の大賢者が、ベビーシッター？

魔力の制御、知識の教育、そして何より──。

「……条件があります」

私は眼鏡をキラリと光らせ、即座に交渉に入った。

「定食屋の未払いツケと、今後発生する『日替わり定食』代。これを給与と相殺します。……現金支給はありません」

「フォッフォッフォ！望むところじゃ！毎日タダ飯が食えて、面白い赤子の相手ができるなら安いもんじゃ！」

「交渉成立ですね」

アレクセイさんが呆気にとられる横で、私とゼノンさんはガッチリと握手を交わした。最強の魔力を持ちながら、コストパフォーマンスも最強の「賢者シッター」が誕生した瞬間だった。

一方その頃。隣国ガレリア帝国の首都。豪奢な執務室で、一人の男がワイングラスを傾けていた。

「……ほう。リアナ・アインスワースが職場復帰したか」

外交官、ヴィクトル・バレンタイン。かつてアインスワース家への介入に失敗し、追い返された男だ。だが、彼のエメラルドのような冷たい瞳は、まだ諦めの色を浮かべてはいなかった。

「個人の力で落とせないなら、国ごと締め上げるまでだ」

ヴィクトルは、デスクの上の地図にピンを突き立てた。

場所は──アインスワース家が治める、北方の領地。

「発動せよ。『対アインスワース領・経済封鎖』」

彼は薄く笑った。

「物流を止めろ。関税を上げろ。……ミルクの一滴も入らぬように干上がらせてやれ。さあ、どう出る？稀代の計算機よ」

アインスワース家に、平穏な日常はまだ遠い。

賢者の助けを得て育児問題を解決した矢先、今度は国家規模の「経済戦争」が、静かに幕を開けようとしていた。

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