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第70話「胎動は計算できない、命の神秘」

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妊娠四ヶ月目の夜。

公邸の執務室には、ペンを走らせる音と、暖炉の薪が爆ぜる音だけが響いていた。

「リアナ。もう二十二時だ。そろそろ業務を終了しなさい」

ソファーで魔法関連の書物を読んでいたアレクセイさんが、心配そうに声をかけてきた。

「あと少しです。来年度の『王立保育園』の予算案だけチェックさせてください」

「君は働きすぎだ。医師からも『安定期に入ったとはいえ無理は禁物』と言われているだろう」

「分かっています。でも、この子が生まれる前に、保育士の給与ベースを上げておかないと……。優秀な人材を確保するための先行投資です」

私は大きくなったお腹をさすりながら、そろばんを弾いた。

お腹の膨らみは、服の上からでもはっきりと分かるようになってきた。

つわりも落ち着き、食欲も戻ってきたが、身体の重さは日に日に増している。

「……ふぅ。よし、計算完了」

私は最後の数字を記入し、ペンを置いた。

伸びをしようと背筋を伸ばした──その時だった。

……ポコッ。

「……ん？」

お腹の奥で、何かが弾けたような感覚があった。

痛みではない。

炭酸の泡が弾けるような、あるいは小さな魚が跳ねたような、微かな衝撃。

（ガスかしら？今日は豆料理を食べたし）

私は冷静に分析した。医学書によれば、初産婦が胎動を感じるのは妊娠五ヶ月以降が一般的だ。

今はまだ四ヶ月。時期尚早だ。これは腸の蠕動《ぜんどう》運動か、子宮が大きくなることによる筋肉の痙攣《けいれん》である可能性が高い。

「どうした、リアナ？お腹が痛むのか？」

私が固まっているのを見て、アレクセイさんが飛んできた。

「いえ、痛みはありません。ただ、今変な感覚が……」

言いかけた時。

……ポコッ、グニュ。

今度は、はっきりと分かった。内側から、誰かが「ここだよ」とノックしたのだ。私の意思とは無関係に。私の計算とは違うリズムで。

「……動いた」

「えっ？」

「アレクセイさん、手を。……早く！」

私は彼の手を掴み、自分のお腹に押し当てた。

アレクセイさんは驚いたように目を丸くし、息を止めて集中する。

シン……と静まり返る部屋。数秒が、永遠のように長く感じられた。

気のせいだったのだろうか。やっぱりただのガスだったのか。そう思いかけた瞬間。

ドンッ！

「──ッ！？」

アレクセイさんの手が、ビクリと跳ねた。

今度は「ポコッ」なんて可愛いものじゃない。

元気なキックが、パパの手のひらを直撃したのだ。

「……あ、ああ……」

アレクセイさんが、信じられないものを見るような目で、私のお腹を見つめた。

「蹴った……。今、確かに……私を蹴ったぞ」

「はい。……やっぱり、そうですよね」

「痛くないか！？」

「いいえ。……くすぐったくて、変な感じです」

私はお腹に手を重ねた。涙が、自然と溢れてきた。妊娠が分かった時も嬉しかったけれど、それは「検査結果」というデータに対する喜びだった。

でも、これは違う。ここに「命」があるという、圧倒的な質量を持った事実だ。

「……計算できませんね」

私が涙声で呟くと、アレクセイさんは震える声で尋ねた。

「計算？」

「はい。……まだ四ヶ月ですよ？こんなに早く、こんなに力強く動くなんて。医学書の平均値からも、私の予測からも外れています」

私は涙を拭い、微笑んだ。

「この子は、私の計算機では測れない『規格外』みたいです」

「……ああ。そうだな」

アレクセイさんは、慈しむように私のお腹に頬を寄せた。

「私の魔力と、君の生命力……そして何より、私たちに早く会いたいという『意志』が、この子を動かしているんだろう」

彼は優しく語りかけた。

「聞こえるか、我が子よ。パパだぞ。いいキックだった。将来は騎士団長か？」

お腹の赤ちゃんが、返事をするようにポコンと動く。

「ふふ。……元気すぎて、夜も眠れなくなりそうです」

「構わないさ。君が眠れない夜は、私がずっと話しかけてなだめてやる」

アレクセイさんは私を抱き寄せ、お腹ごと包み込んだ。二人の体温と、その間で脈打つ小さな命。

それは、どんなに高価な宝石よりも温かく、どんなに複雑な数式よりも美しい「神秘」だった。

ああ、幸せだ。この瞬間が、永遠に続けばいいのに。

そう思った、その時だった。

ガタガタガタガタッ……！！

突然、執務室の本棚や、机の上のペン立てが小刻みに震え出した。

「……地震？」

「いや、違う！」

アレクセイさんが鋭い目つきで周囲を見回す。

地震のような地鳴りはない。震えているのは、

部屋の中にある「小物」だけだ。まるで、見えない力が部屋全体を揺さぶっているような──。

フワッ……

「えっ！？」

私の目の前で、机の上に置いてあった「そろばん」が、ふわりと宙に浮いた。

それだけではない。アレクセイさんが読んでいた本も、インク瓶も、重力を無視して空中に浮かび上がっている。

「ポルターガイスト……！？」

「まさか、幽霊！？」

「違う、リアナ！お腹だ！」

アレクセイさんが叫んだ。見ると、私のお腹が淡い光を放ち、そこから微弱な、しかし奔放な魔力の波紋が広がっていた。

「……胎動に合わせて、魔力が漏れ出しているんだ！」

「ええっ！？お腹の中から魔法を使っているんですか！？」

「なんてことだ……。まだ生まれてもいないのに、無意識魔法《サイコキネシス》を使うとは……」

ガシャン！！

浮いていた花瓶が落ちて割れた。そろばんは天井でカチャカチャと鳴り響いている。感動的な胎動のシーンから一転、執務室はパニック映画のような惨状になりつつあった。

「あ、アレクセイさん！止めてください！」

「無理だ！外部からの干渉は赤ちゃんに負担がかかる！ ……あの子自身が落ち着くのを待つしかない！」

「そんな！このままじゃ部屋がめちゃくちゃに……！」

その時、お腹の中でグルル…… という音が聞こえた気がした。

そして、宙に浮いたインク瓶や羽ペンが、ある一点に向かって飛んでいく。

それは──キッチンの方角だった。

「……まさか」

私は嫌な予感がして、呟いた。

「この子……お腹が空いているんじゃ……？」

計算外の胎動。そして、計算外の魔力暴走。

どうやら私たちのアインスワース家には、想像を遥かに超える「大物」が生まれようとしているらしい。

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