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第59話「100万ベルの夜景と、0ベルの愛の言葉」

「毎日朝7:00前後（土日祝は朝10:00）と夜21:00前後の2回更新でお届けします！完結までストック済みですので、安心して最後までお付き合いください！」

詐欺師のアジトを壊滅させ、心地よい疲労感と共にホテルへ戻った私たち。最上階のスイートルームには、先ほどの騒動が嘘のような静寂と、窓の外に広がるメルカトルの夜景だけがあった。

「……リアナ」

背後から、アレクセイさんが私の腰を抱き寄せた。その体温は高く、吐息は熱い。先ほどの戦闘での高揚感が、まだ冷めやらぬまま、別の種類の熱へと変わっていくのを感じる。

「……疲れましたか？アレクセイさん」

「いいや。むしろ、目が冴えている」

彼は私の首筋に顔を埋め、甘噛みするように唇を這わせた。ゾクゾクとした痺れが背筋を駆け上がる。

「あの詐欺師たちを凍らせた時……君が隣で堂々と啖呵を切る姿を見て、どうしようもなく興奮した」

「……趣味が悪いですね」

「否定しない。……君のその強気な瞳を見ると、無茶苦茶にしたくなるんだ」

身体が反転させられ、ベッドへと押し倒される。

視界いっぱいに、彼のアメジストの瞳。

そこには、隠しきれない独占欲と、溶けるような愛情が渦巻いていた。

「……電気、消しますか？」

「いや。今夜はこのままでいい」

アレクセイさんの指が、私のシャツのボタンを一つずつ外していく。肌が露わになるたびに、彼の視線が熱く絡みつく。

「……君の全てを見たい。計算などできないくらい、私でいっぱいにしたい」

「……もう、なっていますよ」

私が彼の首に腕を回すと、彼は満足げに微笑み、私の唇を塞いだ。深い口づけ。互いの呼吸を奪い合うような口づけが、静かな部屋に響く。

「ん……っ……」

彼の手が、私の素肌を愛撫する。優しく、けれど執拗に。愛おしむようなその指先に、私は声を抑えるのに必死だった。結婚式の夜よりも、今日の彼は大胆で、そして余裕がないように見えた。

「リアナ……愛してる」

耳元で囁かれる熱い愛の言葉に、私の視界が白く弾ける。重なり合った肌の熱と、彼から注がれる深い愛情に、私はただ背中に爪を立て、その甘い波に身を任せた。

帳簿も、予算も、損得勘定も。この夜、このベッドの上には何ひとつ存在しなかった。ただ、愛し合う二人の熱だけが、朝が来るまで燃え続けていた。

翌日の夜。私たちは仮面をつけ、街のランドマークである「天空の時計塔」の最上階にいた。

ここが、例の「闇オークション」の会場だ。

「……すごい熱気ですね」

会場には、大陸中から集まった富豪や貴族たちが、怪しげな品々に高値をつけ合っていた。

『竜の牙、五百万ベル！』

『呪われた絵画、一千万ベル！』

欲望と金が飛び交う空間。アレクセイさんは退屈そうにシャンパンを揺らしている。

「くだらん。ただのガラクタに大金を払って、何が楽しいのやら」

「希少性《レアリティ》に価値を見出しているのでしょう。……あ、来ましたよ」

会場の照明が落ち、メインディッシュが登場した。『伝説の宝石、スタールビー！』

スポットライトを浴びて輝く、握り拳大の赤い宝石。会場がどよめく。

『スタートは一億ベルから！』

『一億五千万！』

『二億！』

狂乱のような入札合戦が始まった。

価格は瞬く間に五億、十億と跳ね上がっていく。私は眼鏡の奥で、その宝石をじっと鑑定した。

「……アレクセイさん」

「なんだ？」

「あのルビー、確かに大きいですけど……内部にひびが入っています。それに、魔力増幅効果も謳い文句の半分以下ですね」

「ほう。つまり？」

「十億ベルの価値はありません。私なら一万ベルでも買いませんね」

私がバッサリ切り捨てると、アレクセイさんは「くくっ」と喉を鳴らして笑った。

「さすがは私の妻だ。……出ようか。ここには私たちが欲しいものは何もない」

私たちは狂騒の会場を抜け出し、バルコニーへと出た。

ヒュオオォォ……。夜風が心地よい。そこには、オークション会場の熱気とは無縁の、静寂と絶景が広がっていた。

「わあ……」

眼下に広がる、商業都市メルカトルの夜景。

運河に反射する無数の街灯りが、まるで地上の天の川のように煌めいている。

宝石箱をひっくり返したような、光の海。

「……綺麗」

「ああ。あの濁ったルビーより、ずっと美しいな」

アレクセイさんが隣に並び、手すりに寄りかかった。私たちは肩を並べて、その景色を見下ろした。

「この夜景、電気代とガス代を換算すると、一晩で数百万ベルはかかっているでしょうね」

「夢のない計算だな」

「ふふ。でも、これを見るのは『無料《タダ》』です」

私は彼を見上げた。夜風に銀髪を揺らす彼は、

どんな宝石よりも輝いて見える。

「十億ベル払って偽物の宝石を手に入れるより……こうして貴方と、タダの夜景を見ている方が、私にとっては価値があります」

「……リアナ」

アレクセイさんは私に向き直り、優しく抱き寄せた。

「私もだ。どんなに金を積んでも、この瞬間は買えない」

彼は私の頬に触れ、真剣な瞳で見つめてきた。

「愛している、リアナ」

シンプルで、飾り気のない言葉。原価0ベル。

でも、その言葉が私の胸に満ちた時、心が震えるほどの温かさを感じた。

「……はい。私も、愛しています」

私たちは夜景をバックに、静かに唇を重ねた。

誰にも邪魔されない、二人だけのオークション。

落札されたのは、お互いの心。

価格は、プライスレス。

「……さて、そろそろ帰ろうか。明日の朝の列車で王都へ戻るんだろう？」

「そうですね。お土産も買いましたし、十分堪能しました」

私たちは満足して、バルコニーを後にしようとした。その時だった。

ふと、オークション会場の出口付近に、見覚えのある人影が横切った気がした。

（……あれ？）

フードを目深に被った、小柄な人物。一瞬だけ見えたその横顔。そして、その手が握りしめていた杖とその杖に刻まれた紋章。どこかで見たことがあるような……。

「どうした、リアナ？」

「あ、いえ……なんでもありません。見間違いです」

私は首を振った。まさか、あんなところに「あの人」がいるはずがない。きっと、新婚旅行の疲れが出たのだろう。

私たちは繋いだ手を離さずに、会場を後にした。メルカトルでの甘く刺激的な旅は、こうして幕を閉じた。……はずだった。

だが、王都に戻った私たちを待っていたのは、留守中に届いた「一通の手紙」と、私の見間違いではなかった「予感」の的中だった。

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