第55話「翌朝の彼シャツ、それは所有の証明」
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カーテンの隙間から差し込む日差しが、眩しくベッドを照らしている。 私はまどろみの中で目を覚まし、隣を探った。 ……いない。 シーツにはまだ温もりが残っているけれど、アレクセイさんの姿はなかった。
「……うぅ、体が重い」
起き上がろうとして、全身に走る気だるさに呻く。 昨夜の記憶が、鮮明に蘇る。
彼の熱い視線、触れられた感触、そして何度も囁かれた愛の言葉。 顔が沸騰しそうだ。
「……着替えなきゃ」
私はシーツを体に巻きつけたまま、周囲を見渡した。 昨夜着ていたネグリジェを探す。 だが、それはベッドの下に無惨な姿で落ちていた。
レースが引きちぎられ、ボタンが弾け飛んでいる。
（……アレクセイさんの馬鹿力。請求書に『衣装損壊費』を計上しなきゃ）
心の中で悪態をつきつつも、口元が緩んでしまうのが悔しい。 とりあえず、何か羽織るものが必要だ。 私はクローゼットを開けた。 そこには、彼が普段着ている最高級のシャツが綺麗に並んでいた。
「一枚、拝借しますね」
私はその中の一枚、白のシルクシャツを手に取り、袖を通した。 大きい。 彼がいかに高身長で、肩幅が広いかを思い知らされる。 袖は指先まですっぽり隠れ、裾は太腿の中程まである。 ボタンを留めると、ふわっと彼の香水の匂い──インクとムスクの混じった香りに包まれた。
「……まるで、彼に抱きしめられているみたい」
袖の匂いを嗅いでいると、ガチャリと扉が開いた。
「リアナ、目が覚めたか？ モーニングコーヒーを……」
ワゴンを押して入ってきたアレクセイさんが、私を見た瞬間、凍りついた。 いや、正確には沸騰した。 持っていたコーヒーカップが、ガチャンと音を立ててソーサーの上で揺れる。
「……あ、おはようございます。勝手にシャツを借りました。私のが……その、機能不全になっていたので」
私が説明しながら、長すぎる袖を振ってみせると、アレクセイさんは喉を鳴らして、ふらふらと近づいてきた。
「……凶器だ」
「はい？」
「君の裸眼も凶器だが、その姿は……大量破壊兵器だ」
彼は私の目の前で立ち止まり、熱い視線で私の全身を舐め回した。ぶかぶかのシャツから覗く、華奢な首筋。 袖に隠れた指先。 そして、裾から伸びる素足。
「……似合うな。悔しいほどに」
アレクセイさんは私の腰に手を回し、自分のシャツごしに肌を撫でた。
「私の服に包まれている君を見ると……君が私の『所有物』だと刻印されているようで、ゾクゾクする」
「変態ですか」
「否定しない。……特に、その隠れた指先と、無防備な太腿のコントラストが、私の理性を粉砕しにかかっている」
彼の目が、昨夜と同じ「捕食者」の色に変わっていく。 危険だ。
朝からこのテンションは、私の体力が持たない。
「……今日が休日で、本当によかった」
彼は私を抱き上げ、ベッドの方へと後ずさった。
「二度寝しよう、リアナ。……今度は、もっと深く」
「ちょ、待っ……！ ダメです！」
私は彼の胸を押し返したが袖が邪魔で力が入らない。
「今日は新婚旅行の出発日ですよ！？ パッキングがまだ終わっていません！」
「荷造りなど使用人にさせればいい」
「ダメです！ 私は自分の荷物は自分で管理したいんです！ パンツの枚数まで把握されたくありません！」
「私が把握する」
「貴方は一番ダメです！！」
私は彼の腕からすり抜け、ベッドの上に避難した。
「それに、今回の旅行先は『商業都市メルカトル』でしょう？ 現地での市場調査と、お土産のリストアップもしなきゃいけません。時間は金です！ イチャイチャしている暇はありません！」
私が眼鏡をかけて「経理係モード」に戻ると、
アレクセイさんはガクリと肩を落とした。
「……君は、新婚旅行を『出張』か何かと勘違いしていないか？」
「違いますか？ 私たちにとって、旅とは新たな『価値』を見つけるための投資活動です」
「ロマンがない……」
彼は拗ねたように唇を尖らせたが、すぐに諦めたように笑った。
「まあいい。……そのシャツは、そのまま着ていろ。脱ぐのは禁止だ」
「えっ、このまま外出するんですか？」
「部屋の中だけだ。……私の視界にいる間は、私の匂いを纏わせておきたい」
彼は私の髪にキスをし、コーヒーを差し出した。
「さあ、飲んだら準備だ。……私の愛しい、ワーカーホリックな妻よ」
数時間後。 公邸のエントランスには、山のような荷物が積み上げられていた。
そして、それを取り囲むように、完全武装した騎士団が整列していた。
「……アレクセイさん。質問していいですか」
「なんだ」
「この軍隊は、どこの戦場へ派兵されるのですか？」
私は整列する五十人の騎士たちを指差した。
全員、実戦装備だ。殺気が凄い。
「我々の護衛だ」
アレクセイさんは真顔で答えた。
「商業都市メルカトルは、人の出入りが激しい。スリ、置き引き、詐欺師……君を狙う不届き者がどれだけいるか分からん。万全を期すため、王宮騎士団第三部隊を丸ごと連れて行く」
「却下です」
私は即答した。
「新婚旅行に五十人の男を連れ歩くカップルがどこにいますか！ 目立ちすぎて逆に標的になります！ それに、彼らの旅費と食費だけで予算がパンクします！」
「私の私費だ」
「貴方の財布も管理対象です！ 却下！ 連れて行くのはルーカス様一人で十分です！」
「えっ、俺一人……？」
後ろで控えていたルーカス様が、「マジか」という顔をしている。
苦労人ポジションは、結婚しても変わらないようだ。
「で、でもリアナ。君に万が一のことがあったら……」
「大丈夫です。貴方がいるでしょう？」
私はアレクセイさんの腕に手を回し、ニッコリと笑った。
「世界最強の魔法使いが隣にいるのに、他の護衛なんて『二重投資』です。無駄の極みです」
「……っ」
「それとも、私を守る自信がありませんか？」
私が小首を傾げると、アレクセイさんは顔を赤くして、片手で顔を覆った。
「……ずるい。そんな風に言われて、断れるわけがない」
彼は騎士たちに向き直り、手を振った。
「解散だ！ 休暇を楽しめ！」
「は、はいっ！？」
騎士たちが困惑する中、アレクセイさんは私を抱き寄せた。
「いいだろう。君の安全は、私一人が守り抜く。……その代わり、私の側を片時も離れるなよ？」
「了解しました、旦那様」
私たちは最低限の荷物と、ルーカス様用の胃薬を持って、豪華列車へと向かう馬車に乗り込んだ。 目指すは、大陸一の商業都市。 そこには、きらびやかな商品と、美味しいご飯と──そして、私たちの財布を狙う新たなトラブルが待ち受けているはずだ。
「さあ、行きましょう。……掘り出し物を探しに！」
私の目は、既にバーゲンセールのチラシを見る時のように輝いていた。
アレクセイさんはそれを見て、「やれやれ」と幸せそうに肩をすくめた。
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