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第54話「初夜の計算式、確率は変動する」

「毎日朝7:00前後（土日祝は朝10:00）と夜21:00前後の2回更新でお届けします！完結までストック済みですので、安心して最後までお付き合いください！」

カチャリ。重厚なマホガニーの扉に、鍵がかけられる音がした。その小さな金属音が、外界との遮断を告げる合図のように響き、私の心臓を大きく跳ねさせた。

「……静かですね」

「ああ。祭りの後だからな」

アレクセイさんが、ジャケットを脱ぎながら振り返る。暖色の魔法灯《ランプ》が灯る寝室。柔らかい光が、天蓋付きの大きなベッドや、部屋の調度品をあたたかく照らし出している。そこは、私たちが幾度となく「看病」や「仕事」で過ごした場所だ。

けれど今夜、この場所が持つ意味は、これまでとは決定的に違っていた。

「……リアナ」

「は、はい！」

名前を呼ばれただけで、声が裏返る。アレクセイさんが近づいてくる。明かりの下で見ると、憎らしいほど完璧な立ち居振る舞いを見せる彼が、今夜はどこかぎこちないのがよく分かった。

ネクタイを緩める指先が、微かに震えているのが見えた。

（……緊張してる？）

あの氷の宰相が。国一番の権力者が、私ごときとの初夜に緊張している？そう気づいた瞬間、私の緊張も限界点《ピーク》に達した。沈黙が怖い。何か喋らないと、空気に圧殺されそうだ。

「あ、あの！アレクセイさん！」

「な、なんだ」

「このベッドのことなんですが！」

私はベッドのマットをバンバンと叩いた。

「スプリングの反発係数から推測するに、かなり高品質なコイルスプリングが使用されていますね。耐荷重はおそらく五百キログラム。衝撃吸収率は九〇％を超えていると思われます！」

「……そうか」

「つまり、物理学的に見て、激しい運動エネルギーが加わっても破損のリスクは極めて低く、振動による騒音《ノイズ》も最小限に抑えられる計算になります！したがって、構造力学上の安全性は保証されており……」

私が早口でまくし立てていると、不意に視界が暗転した。

アレクセイさんの手が、私の眼鏡をそっと外したのだ。

「……そこまでだ」

眼鏡がサイドテーブルに置かれるカタリという音。

ぼやけた視界の中で、彼の顔が近づいてくる。

「今夜は、数字は禁止だ」

「で、でも、計算していないと……心拍数がオーバーフローして……」

「私の心臓も同じだ。……触ってみろ」

彼は私の手を取り、自分の左胸に押し当てた。

薄いシャツ越しに伝わる、熱と鼓動。ドクン、ドクン、ドクン。早くて、強くて、痛いほどのリズム。私の鼓動と同じだ。

「……ほら。計算できないほど、速いだろう？」

「……はい」

「リアナ。……私は、怖いんだ」

彼は私の腰に腕を回し、すがりつくように抱きしめた。耳元で、吐息交じりの弱音が漏れる。

「君を壊してしまわないか。君に幻滅されないか。……私が、君を愛しすぎて、理性を保てなくなるのが怖い」

「アレクセイさん……」

「宰相としての私は、どんな難局も論理で乗り越えてきた。だが……一人の男としての私は、君の前では無力だ。計算などできない、ただの臆病者だ」

彼の震えが、私の体に伝わってくる。その弱さが、たまらなく愛おしかった。完璧な彼も好きだけれど、私の前でだけ見せてくれる、この人間臭い不器用さが、何よりも好きだ。

「……大丈夫ですよ」

私は背中に回された腕に、自分の手を重ねた。

「私も同じです。経験値ゼロですから、失敗する確率《リスク》は高いです。でも……」

私は背伸びをして、彼の首に腕を回した。

「二人で解けば、怖くないはずです。……教えてください。貴方の答えを」

私の言葉が合図だった。

アレクセイさんの瞳から、迷いの色が消える。

代わりに宿ったのは、溶けるような甘さと、全てを飲み込むような深い情熱。

「……愛している」

唇が重なる。誓いのキスよりも深く、長く、熱い口づけ。甘い痺れが脳天を突き抜け、思考回路がショートする。もう、耐荷重も、確率も、損得もどうでもいい。

彼の手が、私のドレスの背中に這う。

ファスナーが下ろされる音。

肌が空気に触れ、すぐに彼の熱い掌に覆われる。

「……リアナ。灯りを消してもいいか？」

「……はい。……でも、少しだけ、月明かりは残してください」

「なぜ？」

「貴方の顔を……見ていたいから」

私が恥ずかしさを堪えて言うと、彼は嬉しそうに微笑み、指を鳴らした。

室内の魔法灯が消え、窓からの青白い月光だけが二人を照らす。

私たちはベッドに倒れ込んだ。シーツの擦れる音。互いの吐息。彼が私を見下ろしている。

その瞳は、宝石のアメジストよりも美しく、私だけを映していた。

「……綺麗だ」

彼の指が、私の頬を、鎖骨を、そしてその下へと滑り落ちていく。

触れられるたびに、火花が散るような感覚が走る。

「痛かったら、すぐに言え。……計算違いでも構わない。今夜は、君のペースに私が合わせる」

「……そんな高度な計算、私には無理です」

私は彼の髪に指を通し、引き寄せた。

「……全部、貴方に委ねます。私の全てを……管理《マネジメント》してください」

それが、私のできる精一杯の誘い文句だった。

アレクセイさんは、喉の奥で低く唸り、私に口づけながら、その身を重ねた。

痛みと、それを上回る充溢感《じゅういつかん》。

一つになる瞬間、私は思った。

ああ、これは計算できない。

１＋１が２になるなんて単純な話じゃない。

二つの魂が溶け合って、無限大になる奇跡だ。

夜は長く、そして甘く更けていった。私たちは何度も愛を囁き合い、確かめ合い、二人の間にあった「見えない契約書」を、熱情で焼き尽くしていった。

翌朝。小鳥のさえずりと、カーテンの隙間から差し込む朝日で目が覚めた。全身が気怠い。筋肉痛のような痛みがある。でも、それは不快なものではなく、昨夜の愛の証《ログ》のような心地よい痛みだった。

「……んぅ」

寝返りを打つと、すぐ目の前にアレクセイさんの顔があった。彼は既に起きていて、肘をついて私の寝顔をじっと見つめていたらしい。銀髪は寝癖で少し乱れ、はだけた胸元には、私がつけてしまった爪の跡が赤く残っている。

「……おはよう、私の妻」

朝特有の、低くて少し掠れた声《イケボ》。それだけで心臓が跳ねる。

「お、おはようございます……アレクセイさん」

「よく眠れたか？」

「……気絶するように眠りました」

私が布団を引き上げて顔を隠すと、彼はくつくつと笑い、布団の上から私を抱きしめた。

「計算してみてくれ、リアナ」

「え？何をですか？」

「私が今、どれほど幸せか。……数値化できるか？」

彼は私の額にキスをし、とろけるような笑顔で言った。

「昨夜の私は、世界中の富を集めても釣り合わないほどの『黒字』を手に入れた。……君という、最高の宝物をな」

キザだ。朝から胃もたれしそうなほど甘い。

でも、不思議と嫌じゃない。

「……計算不能《エラー》です」

私は布団から顔を出し、彼の鼻先にキスを返した。

「測定限界を超えています。……私の方も、同じくらい幸せですから」

アレクセイさんは満足げに目を細め、再び私を抱き寄せた。二度寝の誘惑。新婚初日の朝くらい、もう少しだけ、この温もりに溺れていてもバチは当たらないだろう。私は彼の腕の中で、幸せな計算放棄を決め込んだ。

だが、甘い時間はそこまでだ。今日から私たちは、新婚旅行《ハネムーン》という名の「新たな戦場」へ向かわなければならないのだから。

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