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第51話「妊娠疑惑の結末、それは「ただの食べ過ぎ」

「毎日朝7:00前後（土日祝は朝10:00）と夜21:00前後の2回更新でお届けします！完結までストック済みですので、安心して最後までお付き合いください！」

宰相公邸の主寝室は、張り詰めた空気に包まれていた。昨日よりもさらに増員された王宮医師団が、私のベッドを取り囲んでいる。魔力測定器、聴診器、そして何やら高価そうな水晶玉。最新鋭の医療機器が、私の腹部に向けられていた。

「……まだか」

アレクセイ様が、部屋の隅でイライラと貧乏ゆすりをしていた。彼は一睡もしていないらしい。

目は充血し、銀髪は乱れているが、その表情は真剣そのものだ。

「もし何かあったら、この国中の神殿を焼き払ってでも神を脅す」という気迫が漂っている。

「か、閣下。現在、魔力の波長を精密解析中です。あと数分で確定診断が出ますので……」

「遅い！私の『子供』が待ちくたびれているだろう！」

気が早い。まだ子供とも決まっていないのに。

私はベッドの上で小さくなりながら、昨日の自分の行動を必死に回想《リプレイ》していた。

（……おかしいわ。確かに生理は遅れているけれど、基礎体温のグラフは乱高下している。それにこの吐き気……つわりにしては、胃のあたりがキリキリと痛むような……）

私の脳内電卓が、エラーコードを吐き出し続けている。計算が合わない。

昨日の「新たな魔力の脈動」という診断は、本当に新しい命のものなのだろうか？

「……出ました」

医師団長が、額の汗を拭いながら重々しく口を開いた。アレクセイ様が弾かれたように近づく。

「どうだ！男か！？女か！？それとも双子か！？」

「ええと……申し上げにくいのですが」

医師団長は、私とアレクセイ様を交互に見つめ、そして深く頭を下げた。

「……誤診でございました」

「は？」

「リアナ様の腹部から感じられた『魔力の脈動』および『異物感』の正体は……胎児ではありません」

「なら、なんだと言うんだ！まさか腫瘍か！？」

「いえ。……未消化の『高カロリー食品』と、それによって発生した『ガス』でございます」

シン……。部屋の時が止まった。

小鳥のさえずりだけが、窓の外から虚しく聞こえてくる。

「……ガス？」

私が鸚鵡《オウム》返しに呟くと、医師は気まずそうにカルテを読み上げた。

「診断名──『急性胃炎』および『過食による消化不良』です。結婚式へのプレッシャーにより胃腸の機能が低下しているところへ、油分と糖分の多い食事を短時間に大量摂取したことが原因かと」

過食。その単語を聞いた瞬間、私の脳裏に「ある映像」がフラッシュバックした。

『あ、このケーキ美味しい！こっちのタルトも！』

『ウェディングケーキの試食よ！全種類味見しないと損だわ！』

おとといの私だ。予算削減のために「見かけ倒しのケーキ」を作らせる代わりに、味だけは妥協しないと言って、候補となっていた二十種類のケーキを端から端まで試食したんだった。さらに、カトリーヌお義母様との「激辛料理対決」もした気がする。

「あ……」

顔から火が出るとは、このことだ。

妊娠？新しい命？違う。

これはただの「食べ過ぎによる胃もたれ」だ。

「……そ、そんな……」

アレクセイ様が、膝から崩れ落ちた。

昨日、「奇跡だ」と泣いて喜んだ彼が。

「子供」と呼んで愛おしんだ存在が、まさか「昨日のケーキとガス」だったなんて。

「嘘だと言ってくれ……。私の子供部屋の設計図は……最高級ベビー服の注文は……」

「キャンセルしてください、閣下。キャンセル料は、私の給料から引いておきます」

私は布団を頭から被り、ダンゴムシになりたかった。穴があったら入りたい。

むしろ、このまま布団の中で永眠したい。

「……コホン」

医師団長が、憐れむような目で処方箋を差し出した。

「とりあえず、強力な胃薬を処方しておきます。

あと数日は、お粥などの消化に良いものを召し上がってください。……それと」

「それと？」

「ドレスのサイズ合わせは、胃の腫れが引いてから行うことをお勧めします。今のままだと、ウエストが三センチほど……」

「言わないでください！！」

私は叫んだ。これ以上の羞恥プレイには耐えられない。

医師たちが去った後。部屋には、絶望的な静寂が残された。アレクセイ様は窓際で、遠い目をしながら黄昏れている。その背中が、いつになく小さく見えた。

「……ごめんなさい、閣下」

私は布団から顔だけ出して謝った。

「私の自己管理不足です。……ぬか喜びさせてしまって」

「……いや」

彼はゆっくりと振り返った。怒ってはいない。

ただ、ひどく寂しそうな、捨てられた子犬のような顔をしていた。

「君が無事でよかった。重病じゃなくて、本当によかった」

「閣下……」

「ただ……少しだけ、夢を見てしまったな」

彼はベッドに近づき、私の平らなお腹を、そっと撫でた。

「ここに、私と君の家族がいる未来を。……君に似た賢い子か、私に似た魔法使いか。想像するだけで、世界が輝いて見えたんだ」

その言葉に、胸がキュッとなった。彼は、本当に欲しかったのだ。私との子供を。家族を。

「契約」や「計算」ではない、血の繋がった確かな絆を。

「……順序が違いましたね」

私は彼の手の上に、自分の手を重ねた。

「まずは結婚式です。それに……」

私は顔を赤らめながら、小声で付け加えた。

「まだ、そういうこと……最後までは、してませんし」

「……ッ！」

アレクセイ様の手がピクリと震えた。彼はハッとしたように顔を上げ、私を凝視した。その瞳に、先ほどまでの哀愁とは違う、危険な熱が宿り始める。

「……そうか。そうだったな」

彼がニヤリと笑った。肉食獣のスイッチが入った音だ。

「確率論以前の問題だ。種を撒いていないのに、芽が出るはずがない。……私の計算ミスだ」

「え、ええ。論理的に考えれば、発生確率はゼロ％でした」

「ならば」

彼は顔を近づけ、私の耳元で、低く甘い声で囁いた。

「次は間違いないように、確率を一〇〇％にするための『努力』が必要だな？」

「──ッ！？」

意味を理解した瞬間、私は布団を蹴飛ばして飛び起きた。

「な、何を言ってるんですか！まだ病み上がりですよ！？」

「胃薬を飲めば治るんだろう？結婚式まであと一週間……体力作りも兼ねて、予行演習をしておくか？」

「結構です！私はこれから、ドレスを着るために断食ダイエットをしなきゃいけないんです！」

私は枕を彼に投げつけ、ベッドから逃げ出した。

「逃げるなリアナ！重要な家族計画の会議だぞ！」

「会議室でやってください！変態宰相！」

ドタバタと追いかけっこをする公邸の廊下。

「妊娠疑惑」はお騒がせなオチで幕を閉じたが、それによってアレクセイ様の「父親願望」に火がついてしまったことは、私にとって最大の誤算だった。

（……覚悟しなきゃ）

走りながら、私は自分の赤くなった頬を押さえた。結婚式が終われば、初夜が待っている。

彼のあの熱っぽい目を見る限り、今度こそ「ただの食べ過ぎ」では済まされない夜が来るだろう。

その時、私はちゃんと計算できるだろうか？

愛の数式と、幸福の確率を。

そして物語は、いよいよ二人の門出となる「結婚式」へと進んでいく。ただし、私のこだわった「実用的すぎる引き出物」が、新たな伝説を作るとは知らずに。

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