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第49話「結婚式の予算案、血で血を洗う攻防戦」

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王宮の大会議室。そこは今、戦場と化していた。飛び交うのは弾丸ではなく、見積書。流れるのは血ではなく、修正液と赤インク。議題はただ一つ。

『アインスワース宰相夫妻・結婚披露宴予算計画』についてである。

「……閣下。正気ですか？」

私は長テーブルの端に立ち、目の前に提示された分厚い企画書を指差した。

「この『新郎案』……総予算三十億ベル。内訳、招待客五千人、パレード用馬車二十台、ウェディングケーキの高さ五メートル……」

私は眼鏡を押し上げ、冷ややかに告げた。

「これは結婚式ではありません。建国記念祭の間違いでは？」

「何を言う。私の愛の大きさを表現するには、これでも規模を縮小したんだぞ」

テーブルの反対側で、アレクセイ様が腕を組んで反論する。

「リアナ。君は『救国の英雄』だ。その結婚式が地味では、国民が失望する。国の慶事として、最高級の演出をするのが宰相の義務だ」

「義務で国庫を破綻させる気ですか！？」

私は自分の手元にある、ペラペラの紙一枚の企画書『新婦案』を提示した。

「私の案を見てください。総予算五十万ベル。招待客は親族と友人のみ五十名。会場は公邸の庭。食事はビュッフェ形式、衣装はレンタルまたはリメイク。……完璧に黒字です」

「……却下だ」

アレクセイ様が即答した。

「なんだそれは。村の収穫祭か？レンタルドレスなど言語道断だ。君には国宝級のシルクを織らせている」

「一度しか着ない服を作るなんて資源の無駄です！それに、ケーキ五メートルって何ですか！

梯子でも登って入刀するんですか！？」

「特注のゴンドラを用意させる」

「バカですか！」

バンッ！！

私が机を叩くと、同席していた予算委員会の文官たちが「ひぃっ」と震え上がった。彼らの顔色は青ざめ、目は死んでいる。ここ数日、私たちの夫婦喧嘩に付き合わされ、胃に穴が開きそうなのだろう。

「……いいですか、閣下。結婚式はゴールではありません。新生活のスタートです。その一日に三十億ベル使うなら、その金を運用して将来の子供の養育費や、老後の資金に回すべきです！」

「金ならあると言っているだろう！私のポケットマネーだ！」

「貴方の金は、将来的に私の管理下に入る金です！無駄遣いは許しません！」

平行線だ。「見栄とロマン」を追求する宰相と、「実利とコスパ」を追求する経理係。水と油。

氷と炎。このままでは、結婚式の前に婚約破棄騒動になりかねない。

「……はぁ。仕方ありませんね」

私はため息をつき、ホワイトボードの前に立った。チョークを持つ。カッカッカッ！

「妥協案を作成します。……私の計算能力をフル動員して、『予算は新婦案、見栄えは新郎案』を実現させます」

「……そんなことが可能なのか？」

「可能です。……『錯覚』と『公的資産の流用』を使えばね」

私は黒い笑みを浮かべ、次々と案を書き出していった。

「まず、会場装飾。生花を大量に発注すると数千万ベルかかります。そこで、王立植物園の『剪定時期』を来週にずらします。廃棄予定の枝葉と花を無料でもらい受け、会場を埋め尽くします」

「……なるほど。廃棄コストの削減にもなるな」

「次に、警備とパレード。傭兵を雇うのは無駄です。ルーカス様率いる騎士団に『儀礼演習』として参加してもらいます。彼らの給料は国から出るので、実質タダです」

「職権乱用ギリギリだが……まあ、訓練の一環と言えなくもない」

私はさらに筆を走らせる。

「料理。王宮のシェフに『料理コンテスト』の名目で腕を振るってもらいます。彼らのプライドを刺激すれば、材料費以上のクオリティが出ます」

「……悪どいな」

「そして、ウェディングケーキ。五メートルは譲りましょう。ただし──」

私は黒板に巨大な塔の絵を描いた。

「中身は発泡スチロールです。入刀する部分と、食べる部分だけ本物のケーキにします。どうせ遠くの招待客には見えません。これで予算を九五％カットできます

「……君は、夢を売る詐欺師か何かか？」

アレクセイ様は呆れつつも、その目には感嘆の色が浮かんでいた。

「いかがですか？これなら総予算を三百万ベル以内に抑えつつ、見た目は『三十億ベルの豪華挙式』に見せかけられます。浮いた二十九億九千七百万ベルは、国債に投資します」

シン……と会議室が静まり返る。そして、文官たちが一斉に立ち上がり、拍手喝采を送った。

「す、素晴らしい……！」

「これぞ錬金術！」

「予算委員会始まって以来の快挙です！」

アレクセイ様も、苦笑しながら立ち上がった。

「……完敗だ、リアナ。君のその『ケチくさいのに壮大』な思考回路には、誰も勝てない」

「褒め言葉として受け取っておきます。では、このプランで承認いただけますね？」

「ああ。……承認する」

彼が書類にサインをした瞬間、長い戦いは終わった。血（赤インク）で血を洗う攻防戦は、私の完全勝利《コストカット》で幕を閉じたのだ。

数日後。私たちは、式場となる王都の大聖堂へ下見に向かった。ステンドグラスから七色の光が降り注ぐ、荘厳な空間。バージンロードの赤が、祭壇へと続いている。

「……広いですね」

「ああ。当日はここに、君の『リサイクル花』が飾られるわけだ」

「エコと言ってください」

私たちは腕を組み、祭壇の前へ歩いた。誰もいない静かな教会。

アレクセイ様が、ふと立ち止まり、私の顔を覗き込んだ。

「……リアナ。顔色が悪いぞ」

「え？」

「目の下に隈がある。……予算委員会で無理をさせすぎたか？」

彼の温かい手が、私の頬を包む。心配そうなアメジストの瞳。その優しさに触れた瞬間、張り詰めていた糸が切れたように、急激な疲労感が押し寄せてきた。

「……いえ、大丈夫です。ただ、少し……」

視界がぐらりと揺れた。ステンドグラスの光が、ぐるぐると回転する。足元の感覚がなくなる。

「リアナ！？」

アレクセイ様の焦った声が聞こえた。支えようとする腕の感触。でも、私の意識は急速に遠のいていった。

（……おかしいな。徹夜もしていないし、食事もちゃんと取っているのに）

ただの疲れ？それとも、環境の変化によるストレス？あるいは──私の体の中で、何か「計算外の変数」が発生しているのだろうか。

「……ごめんなさい、閣下。少しだけ、休憩を……」

私は彼の胸に倒れ込み、そのまま暗転した意識の中で、なぜか「酸っぱいレモン」の味を思い出していた。

これが、幸せな結婚式の前に訪れる、新たな波乱の幕開けだとは知らずに。

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