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第45話「計算違いのプロポーズ、契約書は破り捨てるためにある」

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「宰相閣下万歳！リアナ様万歳！」

「救国の英雄に栄光あれ！」

王宮のバルコニー。眼下には、王都の広場を埋め尽くす数万の民衆が、波のように揺れていた。歓声の轟音が、身体の芯まで響く。私はアレクセイ様に手を取られ、訳も分からぬまま群衆に向かって手を振っていた。

（……どうしてこうなったの？）

さっきまで、涙ながらの別れ話をしていたはずなのに。今の私は、王家秘蔵のドレスを着せられ、なぜか「国の救世主」として崇められている。

隣にいるアレクセイ様は、完璧な「宰相スマイル」を張り付かせているが、繋いだ手は痛いほど強く、そして掌は冷や汗で湿っていた。

「……笑え、リアナ。愛想を振りまくのも公務だ」

「引きつって笑えません。これ、残業手当は出るんですか？」

「出るものか。……これは『私的な儀式』の前座だ」

アレクセイ様は群衆に手を振りながら、口元だけで囁いた。

「私的な儀式？」

「ああ。……ここなら、誰も邪魔できないからな」

彼は突然、私をバルコニーの柱の陰──群衆からは死角になる場所へと引き寄せた。歓声が少し遠くなる。彼は懐から、一枚の紙を取り出した。

何度も書き直しクシャクシャになった羊皮紙だ。

「……読め」

「これは？」

「新しい契約書だ」

私は怪訝に思いながら、その紙を受け取った。

タイトルには、殴り書きのような文字でこう書かれていた。

『終身雇用契約書兼、人生のパートナーシップ協定』

「……なんですか、これ」

内容を目で追う。

『第一条：勤務地は、甲（アレクセイ）の隣とする。半径五メートル以上離れることを禁ず』

『第二条：勤務時間は、本契約締結の瞬間から、乙（リアナ）の心臓が止まるその時までとする』

『第三条：給与は、甲の保有する全資産、全権力、および……甲の生涯にわたる「愛」の全てを支給する』

めちゃくちゃだ。労働基準法を完全に無視している。ブラック企業どころではない。これは、私の人生そのものを搾取しようとする悪魔の契約だ。

「……閣下。この契約書には不備があります」

私は胸ポケットから、愛用の赤ペンを取り出した。そして、紙の上に容赦なく赤線を入れていく。

「まず、勤務時間が長すぎます。労働者の休息権を侵害しています」

「私の腕の中が休憩所だ」

「次に、給与の項目。『愛』という定義が曖昧です。数値化されていませんし、客観的な評価基準がありません」

私は『愛』の文字を赤丸で囲み、彼を見上げた。

「これでは、将来的に減額されたり、未払いが発生したりするリスクがあります。愛の質量、密度、持続期間……具体的な数値を提示してください」

私の指摘は、経理係として正当なものだ。

感情という不確定な変数で契約を結ぶなど、リスクが高すぎる。だが、アレクセイ様は私の言葉に動じることなく、静かに私を見つめ返した。

「……計算不能だ」

「え？」

「計算してみたさ。君への想いを、金や時間や質量に換算しようと、何日も徹夜して計算した。……だが」

彼は私から赤ペンを取り上げると、契約書の上に大きく『☓（バツ）』を書いた。

そして、その紙をビリビリに破り捨てた。

「なっ……！？」

「解が出ないんだ。どんな高度な数式を使っても、君を愛おしいと思うこの気持ちの『解』が導き出せない」

破られた紙片が、風に乗って空へ舞い上がっていく。アレクセイ様は、私の方へ一歩踏み出した。

「だから、君に依頼する」

彼は私の両手を包み込み、跪いた。バルコニーの陰で。数万の歓声をBGMにして。氷の宰相が、ただ一人の女性に傅《かしず》く。

「リアナ。……残りの人生、すべてを使って、私と一緒にこの『愛』という難問を解いてくれないか？」

「……っ」

「計算通りにいかない日々を、君と共に生きたい。……計算外の幸せを、君と積み上げていきたいんだ」

それは、どんな完璧な契約書よりも、私の心に深く刻まれる言葉だった。

計算できない。予測できない。

でも、それが──「未来」というものだ。

私は眼鏡を外し、涙を拭った。視界がぼやける。でも、目の前にいる彼の顔だけは、痛いほど鮮明に見えた。

「……難問ですね」

私は泣き笑いのような顔で答えた。

「私の計算能力を持ってしても、解くのに百年はかかりそうです」

「百年か。……悪くない」

アレクセイ様が立ち上がり、私の顔を両手で挟んだ。

「その契約、受けてくれるか？」

「……はい。ただし、条件があります」

「なんだ？なんでも言え」

「途中で投げ出さないこと。計算が合わなくても、諦めないこと。……そして」

私は背伸びをした。

「ずっと、私の側で笑っていてください」

「──約束する」

アレクセイ様の顔が近づく。今度は、誰も邪魔しない。眼鏡のレンズがカチャリと触れ合う音も、遠くの歓声も、全てが遠のいていく。

重なる唇。初めてのキスは、甘くて、少ししょっぱくて──そして、身体中の血液が沸騰するほど熱かった。計算機が壊れる音がした。頭の中の数字が全て消え去り、ただ「幸せ」という文字だけで埋め尽くされていく。

（ああ……計算通りにいかないからこそ、人生は面白いのかもしれない）

長い、長い口づけ。私たちが互いの体温を分け合い、魂の契約を結んだ、その瞬間だった。

パーンッ！！パパパンッ！！

「おめでとうございまーす！！」

「ご婚約、万歳！！」

突然、背後の窓が弾け飛ぶように開き、大量の紙吹雪が私たちに降り注いだ。

「ぶふっ！？」

「な、なんだ！？」

私たちが慌てて唇を離すと、そこにはルーカス様をはじめ、執務室の側近たち、侍女たち、さらには国王陛下までもが、巨大なクラッカーを持って立っていた。

「やりましたな閣下！ついに！ついに陥落させましたな！」

「リアナ様、おめでとうございます！これで国の財政も安泰です！」

「さあ、国民にお披露目じゃ！キスシーンをもう一度！」

「き、貴様ら……！！」

アレクセイ様の顔が、羞恥と激怒で真っ赤に染まる。私もドレスの裾で顔を隠し、しゃがみ込んだ。見られていた。バルコニーの陰でコソコソしていたつもりが、背後の窓からは丸見えだったのだ。

「最低だ……！今、一番いいところだったのに……！」

「閣下、諦めましょう。これが私たちの『計算外』な日常です」

私が苦笑すると、アレクセイ様は「くそっ」と毒づきながらも、私を抱き起こし、力強く肩を抱いた。

「……仕方ない。見せつけてやろうじゃないか。私の『最愛の妻』を」

彼は私を連れて、バルコニーの最前列へと進み出た。大歓声が爆発する。

アレクセイ様は私の手を高く掲げ、世界中に宣言するように叫んだ。

「聞け、国民よ！この者こそが、私のアレクセイ・フォン・アインスワースの婚約者！そして、この国の未来を救った女神である！」

わああぁぁぁぁッ！！祝福の嵐。私は眩しい光の中で、隣で誇らしげに笑う彼を見上げた。借金地獄から始まった私の物語は、ここで一つの終わりを迎え──そして、もっと騒がしくて幸せな「第二章」へと続いていくのだ。

「……覚悟しておけよ、リアナ。これからは、もっと忙しくなるぞ」

「望むところです。……赤字《ピンチ》になったら、私が立て直しますから」

私たちは顔を見合わせ、光の中で笑い合った。

数式では表せない未来に向かって。

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