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第29話「瞳の奥の光、眼鏡という名の封印」

「毎日朝7:00前後（土日祝は朝10:00）と夜21:00前後の2回更新でお届けします！完結までストック済みですので、安心して最後までお付き合いください！」

パキッ。

乾いた音が、執務室の静寂を切り裂いた。私が床に落ちたペンを拾おうとした、その時だった。

長年連れ添った相棒──ツルをセロハンテープで三箇所補強し、レンズには無数の傷が入った年代物の丸眼鏡が、ついに重力と経年劣化に負けて崩壊したのだ。

「あ……」

私はフレームが真っ二つに割れた眼鏡を拾い上げ、絶望した。

「嘘でしょう……。まだ償却期間（寿命）まで半年はあったはずなのに」

「寿命というか、それはもう遺物の域だったぞ」

デスクの向こうで、アレクセイ様が呆れたように言った。

「ちょうどいい。新しいのを買え。経費で落としていい」

「ありがとうございます。……ですが、納品されるまでの間、どうしましょう」

私は眉を寄せた。私の視力は極めて悪い。眼鏡がないと、世界は色彩のぼやけた光の粒と化す。

デスクワークなら顔を近づければなんとかなるが、移動となると壁に激突するリスクが跳ね上がる。

「まあ、今日は執務室から出なければいい話です。閣下、お昼休憩の際は私の手を引いて……閣下？」

返事がない。ぼやけた視界の中で、銀色の光（アレクセイ様）が、なぜか固まっている。

「……リアナ。顔を上げろ」

「はい？」

言われるがままに顔を上げる。アレクセイ様が近づいてくる気配がした。彼の指が、私の顎に触れる。

「……やはり、凶器だな」

彼が低く呻いた。

「君は、その眼鏡を『封印』として使っていたのか？」

「封印？いえ、ただの視力矯正器具ですが」

「……鏡を見てみろと言いたいが、見えないんだったな」

アレクセイ様は深いため息をつくと、脱ぎ捨ててあった自分のジャケットを手に取り、バサッ！と私の頭から被せた。

「むぐっ！？な、何をするんですか！」

「隠蔽工作だ。いいかリアナ、その顔で一歩も外に出るな。窓際にも立つな。誰とも目を合わせるな」

「視界ゼロです！窒息します！」

私がジャケットから顔を出そうとすると、彼は慌てて私の目を手で覆った。

「だめだ！その無防備な瞳を晒すな！」

「仕事になりません！どうしたんですか、急に！」

「……君の裸眼の破壊力が高すぎるんだ。ただでさえ美しいのに、焦点が合わずにとろんとしたその瞳で見つめられたら……男どもは一撃で落ちる」

彼は真剣そのものの声で言った。

「君という『国家機密』が漏洩する緊急事態だ」

「失礼します、閣下。財務省からの決裁書類をお持ちしました」

タイミング悪く、執務室に若い文官が入ってきた。アレクセイ様は舌打ちし、私を自分の背後に隠そうとしたが、遅かった。文官の視線が、眼鏡のない私を捉えた。

「あ、リアナ様？眼鏡はどうされたの……で……」

文官の言葉が止まった。ぼやけた視界の私にはよく見えないが、彼の雰囲気が変わったのが分かった。空気が、急に熱を帯びたような。

「……き、綺麗……」

ポツリと、文官が漏らした。

「え、天使……？いや、女神……？」

「貴様」

ゴオオオォッ……！！

室温が一気に十度下がった。アレクセイ様だ。

彼は私を背中に完全に隠し、文官に対して氷の壁のような圧力を放っていた。

「私の補佐官に、何か用か？」

「ひっ！い、いえ！その、あまりにもお美しくて、つい……！」

「ほう。美しい、か」

アレクセイ様の声が、絶対零度まで低下する。

「その眼球、必要ないならくり抜いて氷漬けにしてやろうか？他人の所有物を舐めるように見る機能など、不要だろう」

「ヒィッ！も、申し訳ございませんんん！！」

文官は書類を放り出し、物凄い勢い逃げ出した。廊下で転ぶ音が聞こえる。

「……閣下。パワハラです。訴えられますよ」

「正当防衛だ。あいつ、鼻の下を伸ばして君を見ていた。……不愉快だ」

アレクセイ様は私に向き直ると、決意を固めたように言った。

「決めた。新しい眼鏡が届くまで、君の視界は私が管理する」

「管理？」

「ああ。移動する時は私が手を引く。君は目を閉じていろ」

「はあ？それは非効率すぎま……」

「命令だ！君がその瞳で他の男を見るのも、他の男が君を見るのも、私の精神衛生上、許容できない！」

彼は私の手を取り、指を絡めた。

いわゆる「恋人繋ぎ」だ。

「さあ、行くぞ。次の会議室まで、私が君の目になる」

王宮の廊下。そこには、異様な光景が広がっていた。国一番の権力者である宰相閣下が、地味な服を着た女性の手を引き、まるでお姫様をエスコートするかのようにゆっくりと歩いているのだ。

しかも、すれ違う人がいれば、彼は即座に女性の顔を自分の胸に押し付け、「見るな！」と威嚇射撃の魔法を放つ徹底ぶり。

「……閣下。歩きにくいです。もっと普通の速度で」

「転んだらどうする。……それに、こうしていれば誰も君の顔を見られない」

「貴方の胸板しか見えません。……いい匂いがしますけど」

私がボソリと言うと、繋いだ手に力がこもった。

「……君は、無自覚に私を煽る天才だな」

「事実を述べたまでです。この香水、高いですよね？リットルあたり二万ベル？」

「……ムードというものを計算式に入れろ」

アレクセイ様は呆れつつも、私の手を離そうとはしなかった。彼の手は大きく、温かく、そして微かに震えていた。私が転ばないように、そして誰にも見られないように、神経を尖らせているのが分かる。

（……過保護な人）

視界が閉ざされている分、彼の体温や息遣いが、普段よりも鮮明に伝わってくる。手を引かれる安心感。守られているという絶対的な事実。それが心地よくて、私は彼に言われた通り、大人しく目を閉じて身を任せた。

「……リアナ」

「はい」

「新しい眼鏡が届くまで、ずっとこのままでもいいか？」

「仕事になりませんので却下です」

「ちぇっ」

そんな甘い攻防を繰り広げていると、ようやく眼鏡屋が到着したとの報告が入った。アレクセイ様が特急料金を支払って呼びつけた、王都一の眼鏡職人だ。

「お待たせいたしました、閣下。ご用命の品でございます」

職人が恭しく差し出したのは、銀縁の知的なフレームの眼鏡だった。レンズは薄く、一見するととてもお洒落なデザインだ。

「わあ……！素敵です。これ、高かったでしょう？」

「値段は気にするな。……かけてみろ」

アレクセイ様に促され、私は新しい眼鏡をかけた。カチャリ。世界がクリアになる。アレクセイ様の顔が、鮮明に見える。相変わらず、悔しいほど整った顔だ。

今は少し、悪戯っ子のような笑みを浮かべているけれど。

「どうだ？見えるか？」

「はい、完璧です！軽いですし、視界も広いです！」

「そうか、よかった」

彼は満足げに頷いた。

「それに特別な魔法をかけておいた。『認識阻害』と『魅力減衰』の魔法だ」

「……はい？」

「その眼鏡をかけている限り、君の顔は他人からは『あー、なんか地味な人がいるな』程度にしか認識されない。君の美貌を封印する、特注の結界眼鏡だ」

私は鏡を見た。自分では普通に見えるが、他人からは「地味」に見えるらしい。なるほど。

「……ありがとうございます、閣下」

「気に入ったか？」

「はい。これなら、化粧の手間が省けますし、服にお金をかけなくてもバレません！究極の節約アイテムですね！」

「……そっちか」

アレクセイ様はガクリと肩を落としたが、すぐに気を取り直して私の頬に触れた。

「まあいい。……君の本当の顔を知っているのが、私だけならそれでいい」

眼鏡越しの頬への口づけ。レンズがカチャリと触れ合う音が、契約の印鑑を押す音のように響いた。

こうして「眼鏡破損事件」は解決した。私の視界はクリアになり、アレクセイ様の独占欲も満たされ、一件落着──かと思われた。

だが、クリアになった視界が、今度は「見てはいけないもの」を捉えてしまうことになる。翌日、市場での買い物中、私が受け取ったお釣りの金貨。その輝きの中に潜む、決定的な「違和感」を。

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