第25話「借金完済の危機！？ 宰相の妨害工作」
「毎日 朝7:00前後（土日祝は朝10:00）と夜21:00前後の2回更新でお届けします！ 完結までストック済みですので、安心して最後までお付き合いください！」
「……夢じゃないですよね？」
宰相執務室。 私の目の前には、国王陛下の玉璽が押された一枚の証書があった。 『報奨金支給通知書』。 そこに記された金額は、金貨三千枚──すなわち、三千万ベル。
「夢ではない。現実だ」
デスクの向こうで、アレクセイ様が苦虫を噛み潰したような顔で肯定した。 三千万ベル。 廃倉庫での命がけの潜入調査と、偽造金貨工場の摘発。
その対価としては破格だが、国が被るはずだった二十億ベルの損失を防いだと考えれば、妥当な成功報酬だ。
「やりました……！ これで、私の借金残高は一気に一千八百万ベルまで圧縮されます！」
私はそろばんを弾き鳴らした。
「現在の月収が五十万ベル。残業手当とボーナスを含めて、生活費を月五万ベルに切り詰めれば……最短で一年半！ いいえ、運用次第では一年以内に完済可能です！」
一年。 あとたったの一年で、あの地獄のような借金生活から解放される。 自由だ。弟と妹に、新しい服も、美味しいご飯も、何不自由なく与えてあげられる未来が、すぐそこまで来ている。
「ふふっ、あはは！ 見えました、黒字ラインが！ 私の人生、V字回復です！」
私が歓喜の舞を踊りそうになっていると、部屋の気温がスッと下がった。
「……そうか。一年で、終わるのか」
アレクセイ様が、死刑宣告を聞いた囚人のような声で呟いた。 彼は窓の外を虚ろな目で見つめている。
「一年後、君はここを去る。……私のいない世界へ。私という変数が存在しない、君だけの未来へ」
「ええ、そうです！ ああ、でも閣下には感謝していますよ？ 完済しても、お中元くらいは贈りますね」
「……お中元」
彼はガクリと項垂れた。 宰相ともあろうお方が、たかだか優秀な経理係一人を失うくらいで大袈裟だ。 まあ、私の後任を見つけるのは大変かもしれないけれど。
「……認めん」
ボソリと、彼が言った。
「はい？」
「認めんぞ。そんな……そんな短期契約で、私が満足するとでも思ったか！」
アレクセイ様がバンッ！ とデスクを叩いて立ち上がった。 その目は血走っており、何やら危険な光を宿している。
「リアナ。喉が渇いただろう」
「はあ、まあ喋りましたし」
「よし。お茶にしよう」
彼はパチンと指を鳴らした。 すぐに侍従が入ってきて、湯気の立つティーカップを私の前に置いた。 漂ってくる芳醇な香り。黄金色に輝く水色。 一口飲むと、花のような香りと濃厚な旨みが口いっぱいに広がった。
「……美味しい。これ、いつもの紅茶じゃありませんね？」
「ああ。東方の秘境で、一年に一度、満月の夜にしか摘まれない幻の茶葉『ゴールデン・ムーン』だ」
「へぇ、そんな貴重なものを。ご馳走様です」
私が飲み干すと、アレクセイ様はニヤリと笑った。
「一杯、五万ベルだ」
「──ぶっ！！」
私は思わず咽せた。 気管に入った紅茶が、五万ベルの味と共に逆流しそうになる。
「ご、五万……！？ カップ一杯で！？」
「ああ。君が飲んだ。オーダーは受けていないが、消費したのは事実だ」
「詐欺です！ メニュー表を見せられていません！」
「私の執務室での提供物は、全て時価だ。
……この代金は、君の借金に上乗せしておく」
カチャリ。 アレクセイ様が、手元の帳簿、私への貸付金管理台帳に『＋50,000』と書き込んだ。
「ちょ、ちょっと待ってください！ 福利厚生じゃないんですか！？」
「違う。嗜好品だ。……さらに」
彼は悪魔の笑みで続けた。
「部屋が涼しいだろう？ 私が氷魔法で空調管理をしているからだ。この『快適空間維持費』として、一時間につき一万ベルを請求する」
「暴利です！ 魔法の無駄遣いをしているのは閣下でしょう！？」
「嫌ならサウナのような蒸し風呂で仕事をするか？ ……それから、その椅子。最高級の羊革を使用している。レンタル料として月額三万ベルだ」
「床に座ります！」
「床のカーペットはペルシャ製だ。損耗費として歩くたびに百ベルだ」
「浮きます！」
私は物理的に椅子の上に体育座りになり、床から足を浮かせた。 なんてことだ。 この男、なりふり構わず私の借金を増やそうとしている。
「借金がある＝契約が続く」というロジックを逆手に取った、宰相にあるまじき職権乱用だ。
「くっ……卑怯ですよ、閣下！ こんな不当な請求、労働基準監督署に訴えます！」
「残念ながら、この国の労基署のトップは私だ。私の裁量一つで、君の借金はいくらでも増やせる」
アレクセイ様は開き直った。 彼は私のデスクに歩み寄り、山積みになった高級菓子、マカロンやチョコレートを指差した。
「さあ、食え。一つ残らず食え。これは一個三千ベルだ。全部食べれば、今日の給料はチャラになるぞ」
「食べません！ 太るし借金も増えるし、地獄じゃないですか！」
「食べないなら、口移しで食わせてやる。その場合、技術料として別途十万ベルいただくが？」
「食べます！！」
私は涙目で高級マカロンを口に押し込んだ。
美味しい。悔しいけど美味しい。
でも、一口ごとに借金が増えていく音がする。
マカロンの甘さが、絶望の味に変わっていく。
（この人……私が辞めるのを阻止するために、
本気で経済制裁を仕掛けてきてる！）
アレクセイ様は、マカロンを頬張る私を見て、満足そうに頷いた。
「よしよし。いい食べっぷりだ。……これで完済まで、あと一週間は延びたな」
一週間。 五万ベルのマカロンセットで延びるのは、計算上たったの一週間だ。 彼は気づいているのだろうか。こんな子供騙しの嫌がらせでは、三千万ベルという巨額の返済ペースを止めることはできないということに。
「……閣下。言っておきますけど、こんなことしても無駄ですよ」
私は口の周りの砂糖を舐め取りながら、冷静に告げた。
「私が本気を出せば、来月には王都の不動産投資で利益を出して、この程度の嫌がらせ、即座に相殺してみせますから」
「なっ……！？」
「私を誰だと思っているんですか。この国の不正を見抜いた『神速計算』のリアナですよ？ 小銭稼ぎなんて朝飯前です」
私が不敵に笑うと、アレクセイ様の顔が引きつった。 彼は悟ったのだ。 小手先の妨害工作では、優秀すぎる経理係の「完済への執念」には勝てないということを。
「……くそっ。私の教育が良すぎたか……！」
彼は頭を抱え、デスクに突っ伏した。 その背中は、国のトップとは思えないほど小さく、哀愁に満ちていた。
その日の深夜。 私が公邸内の自室へ引き上げた後。 アレクセイは一人、執務室に残っていた。
彼の目の前には、書き損じの羊皮紙が散乱している。 手には万年筆。目は血走っている。
「……甘かった。金で縛るには、彼女は有能になりすぎた」
マカロン代や空調費など、所詮は焼け石に水。
彼女はいずれ、必ず借金を完済する。 そうなれば、彼女を引き止める法的根拠は消滅する。
「ならば……作るしかない。新たな『鎖』を」
アレクセイは新しい羊皮紙を広げた。 インク壺にペンを浸し、震える手でタイトルを書き込む。
『終身雇用契約書』
──いいや、違う。これでは労働契約の延長に過ぎない。彼女なら「定年退職」の規定を持ち出して逃げるだろう。 もっと、絶対的で、逃げ場のない、魂まで縛り付ける契約。 かつ、彼女が「メリットがある」と誤認してサインしてしまうような、巧妙な罠。
彼は『終身雇用』の文字を二重線で消し、その下に新たな言葉を書き記した。
『婚姻届兼、永久専属契約書』
「……これだ」
アレクセイは暗い情熱を瞳に宿し、狂ったように条文を書き連ね始めた。
『第一条：乙は甲の配偶者となり、その資産（国家予算含む）の全管理権を有する』
『第二条：その対価として、乙は甲に対し、生涯にわたる愛と、毎日の「行ってらっしゃいのキス」を提供する義務を負う』
『第三条：本契約に、解除権（離婚）は存在しない』
『第四条：乙は甲の寝起きの機嫌調整を行う義務を負う』
『第五条：乙は甲の嫉妬心を刺激する行為を禁止する』
「ふふ……完璧だ。資産管理権を餌にすれば、あの守銭奴な彼女も食いつくはず……」
深夜の執務室に、宰相の不気味な笑い声と、ペンの走る音が響き渡る。 彼が作成しているのは、愛の告白ではない。 もはや、ただの悪魔の契約書だった。
だが、彼もまた計算違いをしていた。 リアナという変数は、契約書で縛れるほど単純な数式ではないということに、彼はまだ気づいていなかったのだ。
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