少女は巻き戻りに気づかない 〜家族3人で気ままに暮らしたい(のに！)〜

1章 アズールの街にて

7) 2周目 説得とリボン / ウィローの耳飾り

「リア、寝てしまいましたね」

　居間の椅子で眠ってしまったリアの肩に、薄手の毛布をかけながらロアンが言う。

「買い物が楽しかったんでしょうね」

　ウィローは魔法の光を徐々に弱めると、手をとめて伸びをした。

「完成かな。2個とも良い魔石だったね。はい、これ、ロアンの分だよ」

　ウィローは青い魔石をロアンに渡す。

「ありがとうございます」

「どうやって身につけるの？」

「鎖をつけて剣の柄に巻き付けようかと。そうすれば帯剣していないときには、首にかけられますし」

「……首にかけるには、鎖が長いんじゃない？」

「気にしません」

　実用性重視です、という感じのロアン。

　ウィローが立ち上がり、リアを寝室に運ぶために近づこうとするのを、ロアンが止める。

「ウィロー、ひとつ提案があるのですが」

　ロアンは、リアを起こさないように声をひそめながら、勇気を出す。

「この髪飾り、リボンをつけてあげませんか？　私が縫うので」

　ウィローの表情がかたまる。ウィローはリアがめかしこむのを、ひどく心配するのだ。

「ねえウィロー、リアは可愛くしたいと思いますよ。今日の様子をウィローも見ていたでしょう？」

「うん、可愛いものを見ているリアが可愛かった」

　ウィローはうん、うん、と頷く。

「黒や灰色の服ばかりでは可哀想ですよ。こんな土地まで来たら、リアのことを、他国の辺境伯の姫君では？　なんて、疑う人はいませんよ」　

「そうかなあ……」

「リアはもう、完全に町の子どもですよ……貴方がそう育てたので」

「でもリアは、たまに町の子どもは知らないような言葉遣いをするよね」

　ウィローの顔に笑みがないが、リアのためには引けない、とロアンは思う。

「貴族の言葉を知らない人は、変な言葉遣いだと思うだけのことです。いつも黒い服の方が不自然ですし、目立ちます」

　ウィローは悩む。

「ウィロー、リアの髪飾りにリボンをつけてあげましょう？」

「でも……」

「お願いですから」

「うぅ……」と声が聞こえて、ふたりはハッとしてリアの方を見る。眠りを妨げてしまったかな……とふたりは顔を見合わせる。

「……わかったよ、そうしよう。

　服も新しいのを、何着か用意しようね。

　ロアン、リアを運ぶから椅子を引くのを手伝って欲しい」

　ロアンが音を立てないように椅子を引くと、ウィローはリアをお姫様抱っこして、リアの部屋に連れて行こうとする。

「おやすみなさい、ウィロー……リア」

　ロアンがリアを呼ぶときに、眠りを妨げないようにさらに声を小さくしたのを聞き、ウィローはロアンを振り向いて微笑む。

「おやすみ、ロアン。君も良い夢を見てね」

ーーーーーーー

　翌朝、居間のテーブルの上に置かれたリアの髪飾りには、白いリボンがついていた。リボンの中央に、青い魔石の髪飾りがあしらわれている。

「……」

　寝巻き姿で寝ぼけ眼のリアは、絶句したあと、叫ぶ。

「可愛くなってる！！！」

　手に取り、しげしげと眺める。

「とっても可愛いわ！　なにこれ、なにこれ……可愛いわ！」

「ふふふ、そうでしょう。私が一晩でつくりました」

　ロアンの目の下には隈ができている。

「ここをこうして、取り外せば、通常どおりバレッタとしても使えます」

「ありがとう、ロアンって本当に手先が器用ね！　だいすきよ！」

　リアはぎゅーっとロアンに抱きついた。

　ロアンは赤くなるが、この抱擁はウィローの機嫌を損ねるのでは？　と思い、あわててリアから離れる。ウィローは見た目には特に気にせず、という感じで、居間の椅子に座りあたたかいお茶を飲んでいる。

　リアは黒いウェーブの長髪を、リボン付きの髪飾りで結わく。

「似合っていますよ、リア」

「ありがとう、ロアン」

　リアは本当に嬉しそうだ。

「……ウィローは何か言ってくれないの？」　

「とっても……可愛いよ、リア」　

　ウィローもリアに微笑み、リアは満面の笑みを返す。

(私が可愛くするのを、ウィローはあまり喜ばないと思ってた。でも今日は、喜んでくれている……の、かな？　嬉しい！！！)

「でも、少し派手じゃないかな、ロアン？　どう思う？　リアが可愛いすぎて、拐われたりとかしない？」

　ウィローはやはり心配なようだ。

「大丈夫、ウィローが『帰還の魔法』を込めてくれた魔石があるから、拐われる前にお家に帰れるし、拐われてもお家に帰れるもの」

　リアは(せっかく作ってもらったリボンを取り上げられてはたいへん！)と早口だ。しかしリアの言葉に、ウィローはさらに心配そうな顔をする。

　ロアンは『帰還の魔法』についてウィローに聞く。

「ウィロー、魔石に触れて『帰りたい』と言えば、発動するのだと言っていましたね」

「そう、でも一字一句『帰りたい』でなければならないよ」

「たとえば、私がリアの魔石を、リアが私の魔石を使うことは可能なんですか？」

「可能だよ、この魔法は、使用者は指定されない。あと、魔法使用時に肌と肌が触れていたら、一緒に帰ることになるよ」

　ウィローはコップを手にとり、あたたかいお茶をひとくち飲む。

「あー　でも、ぼくのは使わないほうが良いかも…… 片方、失敗しちゃって、全然、べつのところに飛んじゃうんだよね」

「失敗？　ウィローが？」

　ロアンが目を見開く。ウィローが魔法を失敗する姿というのは、知り合った5歳のときから見たことがない。『失敗したことにした』ことはあるのだが……。

「片方ってどういうこと？」

　リアが首を傾げる。

　ウィローは、茶色いローブの左胸の内ポケットの中から皮の小袋をとりだす。『ウィローのお守り』が入っている場所だとリアは思う。ウィローは小袋のなかから、耳飾りを取り出して机の上に置く。対の耳飾りの先で、小さな青い石が揺れている。耳につける部分と、魔石をつなぐパーツとして、ひとつは星、もうひとつは月の金細工が使われている。

「全員、青い石なんですね」

「みんなで、おそろいだね」

　ウィローはニコニコしている。

「せっかくならウィローも、ロアンや私の瞳の色にすればよかったのに。家族で家族の色を身につけるって、素敵じゃない？」

　リアがとぼけた感じでウィローに言う。

「えー……？　だって、どっちの色にすれば良いか、わからないよ？」

　ウィローは、リアの瞳をのぞきこむ。

「黒にするべきか、青みがかった灰色にするべきか、迷ってしまうからね」

　ウィローは微笑み、リアは動揺を悟られたくなくて、そっぽを向く。そっぽを向いたほっぺは赤く染まっている。

「この耳飾りは、大切な人からの贈り物なんだ。まあ、レプリカなんだけれどね」

　ウィローの言葉の意味がわからず、リアとロアンは顔を見合わせる。この耳飾りにはもとの形があって、プレゼントとしてレプリカをもらった、という意味だろうか。

(ウィローにレプリカを贈る？)

　ロアンは違和感を覚える。意匠としてはウィローの私物らしさがあり、贈られたものということも納得できるのだが。

「右と左で、すこし色味とデザインが違うんだ」

「片方はこの家に帰ってこられるの？」

「そう」

「もう片方は？」

「空に投げ出されるよ」

「えぇ……」

「えー……」

　2人は絶句したあと、顔を見合わせる。

(ってことは、ウィローは一回、試したのかな)

(空からどうやって帰ってきたんでしょうか)

「だから2人とも、ぼくの耳飾りに触らないようにね」

　ウィローはそう言ったあと、小袋に耳飾りを戻し、ローブの内ポケットにしまう。

「つけないの？」

　リアは聞く。

「うん、とても大切なものだから、落としたくないんだ――必要なときには、もちろん身につけるよ」

　リアは、ウィローの耳飾りは、小麦色の髪と藍色の瞳に似合うだろうなと思った。

(金の髪に青い瞳ならもっと似合っただろうな。贈り主はウィローのことをよく知る人だったんだ……どんな人だったんだろう？)

　知らないウィローと知らない贈り主のことを考えて、リアは不思議と、すこしだけもやもやした。