少女は巻き戻りに気づかない 〜家族3人で気ままに暮らしたい(のに！)〜

5章 灯す欠片

54) 2周目 リアの家出 父と娘

　リアは村外れの納屋に入り、ごろごろしていた。普段は使われていなさそうな納屋を発見したのだ。納屋の中にはふかふかの麦わらが積まれて置いてあった。歩き疲れたリアはリュックを置くとわらの上に横になり、ぐうぐうと昼寝をする。

　しばらくして目を覚ますとお腹が空いていたので、リアは持ってきたクッキーの缶を開けて、クッキーを食べる。

（ロアンはお父様に、私の家出のことを伝えたかな？　リアと呼ぶまで帰らないって、伝えたかな）

　納屋の扉のあたりで、キキッと声がした。小さなねずみの魔物が、ぷるぷる震えながらリアのことを見ている。

　退屈していたリアは、笑いかける。

「こわくないよ！　おいで」　

　魔物が怖がっているのは『ウィローのお守り』のせいだとリアは思う。おまじないの魔法が全部入っているなら、魔除けの魔法も入っているはずなのだ。　

　ねずみの魔物はおそるおそるリアに近づくと、リアが割ったクッキーをかじる。　

　次に黒い鳥のような魔物が現れる。ぷるぷる震えながら、納屋の窓からリアのことを見ている。リアはまた「こわくないよ」と伝えてクッキーを分ける。　

　そんな感じで鳥やねずみ、うさぎや犬のような魔物が次々に増えて行った。ヘビのような魔物もいた。同じ種類、違う種類の魔物が次々にリアのまわりに集まってくる。クッキーがなくなっても、魔物は増え続けた。　

　だんだんリアは恐怖してきた。足の踏み場がなくなってきたからだ。　

「た、たすけてー！」

　リアは逃げ場を失って、叫ぶ。

　すると強大な魔物の気配が一瞬だけして、魔物たちは一斉にリアから散って行った。

　あとに残されたのは崩れてしまった麦わらの山と、リアとリュック、空っぽのクッキーの缶だけだ。　

「……ウィロー？」

（確かにウィローの気配だった、本当に一瞬だけ……）

　納屋の扉から、へんてこなお面をつけた人がひょこっと顔を出す。木彫りの、赤や青の鮮やかな色が塗られている怪しいお面だ。

「ウィローでしょ……？」

　でも変だ、魔力がまったく感じられない。普段なら隠していても魔力があること自体はわかるのに。これで違う変な人だったらどうしよう、とリアは怖がる。お面の人は、一歩横にずれて戸口に立つ。

　背格好もウィローだし、お面から飛び出ているのは小麦色の髪で、紺色のローブで、たぶんウィローだ。

「リア、良い知らせと悪い知らせがあるんだけど、どっちから聞きたい？」

　ウィローの声だ。次に会ったらハグしたかったのに、異様なお面。変な会話。リアは身動きせずに、ウィローを見つめ、緊張しながら答える。

「良い知らせが聞きたいわ」

（お父様が折れてくれたとか、かな）

　リアは少しだけ期待を込めてみる。

「きみが種から育てたお花が咲きそうだよ」

「本当！？」

　リアは顔をほころばせる。

「……じゃあ、悪い知らせは？」

「ぼくたち植える季節を間違えたみたいで、あんまり大きいつぼみじゃないんだ。でも、小さいつぼみがついているよ」　

「小さくても、咲くなら良いわ。教えてくれてありがとう、ウィロー」

　リアはホッとしながら微笑む。

　ウィローは少し沈黙したあと、優しく声をかけた。

「きみの部屋に持ってきたよ。だから、帰っておいでよ」

「……その手には乗らないわ」

　リアは、ジトっとした目でウィローをにらむ。

「ウィロー、そのお面は何？　顔を見せてよ」

　ウィローは戸口に立ったまま、村の方を見つめる。

「ぼく、タフィの村を歩くときに、このお面を取りたくないんだよ。魔力を漏らすと大変なことになるんだ。ルーキスの屋敷ではとれるんだけど」

「ルーキス」　

　リアは目を伏せる。

「ウィローは、お父様と仲が良いのね」

　ウィローは、麦わらを背に座るリアのとなりに座る。

「昔は、とーっても仲が悪かったよ」

「そうなの？」

「うん、リアとルーキスの比じゃなく仲が悪かった」

「そんなことってある？」

　リアは首を傾げる。

「でも今は、ぼく、リアに幸せであってほしいから。少なくともリアがルーキスのことを大嫌いじゃなくなるといいなって思ってる」

「難しいわ……だって、お父様は、」

　リアはうつむく。

「私を愛していないわ。塔に全然来てくれなかった。会うたびに冷たいことを言った。叩かれたこともあるわ……どうしてかわからないけれど、ずっとずっと冷たかったの」

　ウィローは黙り込んで聞いている。

「あんまりにお父様がこわくて、お父様と住んだら殺されるってずっと思ってた。でも実際に一緒に住んでみたら、すっごく小うるさくてびっくりしちゃった。私に手をあげないし、ひたすら私を『まともな令嬢にしたい』みたいに関わってくるの」

（手をあげるな　絶対に傷つけるな　は、ぼくの命令だけど……）

　ウィローは心の中で思う。でもこれは、伝えない方が良いだろう。

「お父様ってどういう人なのかわからなくなっちゃった。私のことをどう思っているんだろう？

　でも、私はずっと嫌われているって感じてきたから、関わろうとされることにイライラしていたの。私はもうリアだから、リアだって認めて欲しかった。私の選択を」

「それをルーキスに言ってみたら良い。『リア』は私の選択です、って」　

　ウィローはお面をつけた顔をリアに向ける。

「それから、どうしてリアをシンシアと呼びたいのか、理由を聞いてみたら？」

「理由？　お母様の名前で呼びたくないだけでしょう？」

「リアと呼びたくないだけなら、シンシアと呼ぶ必要はないじゃないか」

　リアはウィローの口からシンシア、と出たのにびっくりする。

（私も、アステルと呼んでみたい）

　でもウィローは、リアが本当の名前を知っているのを知らないのだ。　

「呼ぶだけなら、黒髪ちゃんでも、お花ちゃんでも天使ちゃんでもなんでもいいはずだ」

「なにそのあだ名、おかしいよ」

　リアはくすくすと笑う。

「ウィロー、ちょっと肩を貸してね」

　リアはとなりに座るウィローの肩に頭をのせてもたれかかる。目をつむる。しばらく、そうしている。

「うん、元気出た。お父様ともう一回話せそう」

「がんばって、リア」

「がんばるわ！」

　ふたりが納屋の外に出ると、ロアンが居た。

「ロアン、私、がんばってみる！」

　ロアンはリアを叱ろうと考えていたが、明るい表情を見て言葉をのみこみ、ウィローのあとに続くリアの後ろ姿を見守る。　

ーーーーーーー

　ルーキスは庭で3人を待っていた。

「おかえりなさい、我が主」

「ただいま、ルーキス」

「ただいま戻りました」

　ウィローとロアンが挨拶を返すが、リアは口を開かない。

　リアは庭に描かれた落書きのような魔法陣に気づく。リアは、ウィローの魔法陣の美しさを知っている。絶対にウィローが描いたものではない。

（これは誰が、なんのために描いた落書きなの？）

　でもウィロー以外に描けるのはこの場に一人だ。リアは目をぱちくりさせる。

「お父様が描いたの？」

　ロアンが説明する。

「ルーキスさんが、リアを探す小さな魔物を集めるために描いてくれたんです」

「主に言われて描いただけです。シンシアのためではありません」

「ぼくは『リアを探すのに小さな魔物を集めたい』って言っただけで魔法陣を描いて欲しい、までは頼んでいないよ、ルーキス」

　ウィローはお面の向こうでふふ、と笑う。

「ちいさい魔物が納屋にたくさん入ってきて、大変だったわ。でも、そのおかげでウィローが私を見つけてくれたの。だから、ありがとう」

　ルーキスは、気難しい顔でリアのことを見ている。リアも真似をして、気難しい顔をしてみる。

　4人は屋敷の居間に戻ってくる。ウィローがお茶が飲みたいと言ったためだ。お茶を飲むために、ようやくウィローはお面を外す。

　ルーキスは席を外そうとするが、

「ルーキスも一緒に飲もうよ」

とウィローが誘い、ルーキスは着席する。

　執事が4人にお茶を淹れてくれる。

「美味しい」

　飲んでひと言、ロアンが言う。ウィローもひと口飲んで、微笑む。

「うん、美味しいお茶だね」

　ルーキスとリアは手をつけない。

　ウィローは顔をあげて、ルーキスを見る。

「ルーキス、ぼく、ずっと貴方に聞いてみたいことがあったんだ」

「なんでしょう？」

「どうしてシンシアと名前をつけたの？」

「……」

　ルーキスは相変わらず、難しい顔をしている。

「教えてほしいんだ、ずーっと知りたかったんだよ」　

「……私はどちらかといえば、夜に生きる魔物なので、リーリアと会うのはいつも夜でした。いつも、夜にふたりで散歩をしました。よく、月が綺麗だと、リーリアが指差し喜んでいました」

　ルーキスはティーカップに入ったお茶を見ながら、述べる。　

「それだけです」

　リアは驚く。

「お母様が月を見て喜んでいたから、月にちなんだ名前をつけたの？」

　ルーキスは黙って頷いた。

「お父様は本当にお母様が好きだったのね」

　ルーキスは黙り込んでいる。

「私も、お母様が大好き」

　リアはぼそっと呟いた。

「素敵な由来だ。そして、本当に良い名前だね。

　ルーキス、話してくれてありがとう」

　ウィローは微笑んだ。

「私からもお父様に質問があります」

　リアが言葉を続ける。

「私はリアという名前を選びました。お母様みたいに優しい人になりたかったのです。

　なのに、どうして、シンシアと呼ぶのですか？」

「呼びたいからだ」

　ルーキスは淀みなく返答する。

「貴女はリーリアではないし、私たちのもとに生まれてきたシンシア以外の何者でもないからだ」

　ルーキスが、まっすぐにリアの黒い瞳を見る。

　リアもルーキスの灰色の瞳を見る。

　お互いに譲れないものがあって、お互いに頑固なのだと気づく。　

「……勝手にしたら」

　リアは、お茶を飲む。

「ええ、勝手にします」

　ルーキスも、お茶を飲む。

　ロアンは相変わらずツンケンしているふたりに呆れる。

「仲直り、できているんですかねえ　これは」

「一緒にお茶が飲めているんだから、すごい進歩だよ。これから、これから」

　ウィローはニコニコしながら、素直になれない父と娘を眺めている。