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5) 2周目 髪飾り


「これ、かわいい!」

 露天の雑貨屋にて。リアは白いリボンを見つけて指をさす。

「それは、魔法の触媒にはならないのでは? 魔石のついたものが良いって話でしたよ、ね、ウィロー」

「そうだねえ、可愛いけれど、ならないねえ」

「可愛いのになあ〜」

 リアは残念そうだ。


 ウィロー、ロアン、リアの3人は、買い物のためにアズールの市場を歩いていた。『帰還の魔法』――触れて『指定された特定の場所』に戻りたいと願うと、瞬時に戻ることができる魔法――をこめることのできる道具を探しに来ている。

 道具に魔法をこめるには、魔石がついている必要がある。魔石にも良し悪しがあるが、魔法の効き目は使用者次第なので、『魔石の良し』とは使用回数が多いもののことだった。

(でも、大きいとか小さいは関係ないんだな)

 ロアンは剣の柄頭につけるために魔石のみを探し、大きくて安い魔石を見つけて「私はこれが良いです」と言った。しかしウィローは「それは2回くらいしか使えないよ」と、小さな魔石をいくつかすすめた。


 ロアンはその中から青い魔石を選んだ。

「私の目の色にしないの?」

 リアがジトっとロアンを見る。宝石がウィローの目の色であることを気づかれて、ロアンは耳を赤くしながら言った。

「私はウィローに忠誠を誓っているのであって……リアの目の色を選ぶのは誤解を招きかねなくて怖いですし……」

「? ふたりとも何話してるの?」

「ロアンがウィローの……むぐぐ!」

「リア!」

 焦りながら、ロアンがリアの口をふさぐ。

「仲良しだねえ」

 ウィローはあはは、と笑う。

 

 あとはリアだけだ。ウィローはあらかじめ『帰還の魔法』用に、魔石を用いた装飾品を用意していると言う。

 ところがリアの魔石がちっとも決まらない。これも可愛い、あれも可愛い、と迷い続けては店や露天をあとにすることが続いた。

(女の子の買い物、長すぎる……)

 ロアンは飽き飽きしていたが、ウィローはまったく苦ではない様子で、リアが選ぶのを見守っている。


 街行く人たちが、ウィローの容姿の良さをチラチラと見ていることにロアンは気づく。中には美しい女性もいるのだが、ウィローが目で追っているのはリアのみだ。街で見てくる人間のことは、ウィローの眼中にはないようだ。

 ただし、街中の誰かが、リアを見ていたとき――ウィローはひどく冷たい視線を相手に送り、相手は慌てて目を逸らす。

 ロアンは恐怖で、ドキドキとする。

(なにごとも起こりませんように!)


「リアが危ないめに合わないか心配だよ」とよく言っているので、ウィローは、街中では気を張っているようだ。でも、話しかけるリアに返答する表情はそれを感じさせず、おだやかだ。ウィローもロアンよりずっと、買い物を楽しむのが上手で慣れているようだった。



「リア、こっちのお店はどう? アンティークのお店だから、一点ものとか、良い魔石がついたものがあるかもしれないよ」

「アンティークって何?」

「古いけれど、大切にされてきたものとか、そういうもののこと」

 ウィローが店のドアを開けると、チリンチリンとドアベルが鳴った。

「どうぞ、お姫様、騎士様」

「ありがとうございます、偉大な魔術師さま」

 リアはウィローに恭しく礼をして入店する。

「ウィロー、私にドアを押さえさせてください! 流石に気まずいですよ!」

 焦るロアンに(しー!)と、ウィローは人差し指を自分の唇にあてる。


 小さな店の中は静かだった。初老の店主のほかは、ウィローとロアンとリアだけのようだ。少し薄暗かったが丁寧に掃除されており、窓があいていて風が入ってくるのが心地よかった。

 

 リアは心地よい風に惹かれ、窓に向かって歩く。すると、窓から光が差す机に陳列されたアクセサリーのうち、ひとつに目がとまる。


「ウィロー、見て! これ、ウィローの持っているお守りに似ているわ」

 ちいさな青い宝石の周りを、ひし形の金細工が囲んでいるデザインの髪飾りだ。金細工は蔦の模様だが、少し作りが雑な感じだ。本物の金ではなくレプリカのようだった。古いものらしく、錆びつきが見られる。

 リアはウィローを振り向き、見上げる。

「これ、魔石?」

「そうだね、金細工はいまいちだけど、魔石はとても良い品だね。魔石の鑑定ができる人は少ないから、大きさで判断されて売買されることがよくあるんだよ」

 ウィローはリアに聞く。

「本物の金細工じゃなさそうだけれども、これでいいの?」

「これが良いわ。小さなウィローのお守りみたいで、とっても素敵」

(それにさっき、ロアンが選んだものを見て、私も魔石の色は青が良いって思ったから……)


 髪飾りを見つめるリアに、ウィローは後ろからこっそりと耳打ちした。


「ぼくの目の色を、身につけてくれるの?」


 リアは真っ赤になって振り返ると、ハッとする。

「ウィロー! さっきの会話も聞いてたの?」

「え、なんですか? ウィロー? リア?」

「あんなに近くにいて、聞こえていないのがおかしいと思った……」

「ナイショ」

 ウィローはいたずらっぽく笑ってみせる。



 店の外にでると、リアはさっそく髪飾りを紙袋の中からとりだし、陽の光にかざして眺める。青い石と金細工が、キラキラと煌めいてとっても綺麗だとリアは思う。

 そんなリアのことを、ウィローは懐かしそうに見つめている。(買い物がやっとおわった)とロアンはホッとしている様子だ。


 髪飾りを見つめながら、リアは、ウィローとロアンと旅をはじめたばかりの10歳の頃を思い出す。


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