少女は巻き戻りに気づかない 〜家族3人で気ままに暮らしたい(のに！)〜

3章 ふたりきり

23) 2周目 リアの魔法

　幸せな夢を見た。育ててきた花がようやく咲いて、シンシアが嬉しそうに笑っている夢だ。

　夢の中のシンシアの姿に、リアの姿が重なって見えた。

ーーーーーーー

「ねえ、リア」

　朝食の席でウィローはリアに声をかける。

「提案なんだけど、魔法の練習をしてみようか」

　リアは椅子からガタガタッと立ち上がる。

「魔法！？　教えてくれるの！？」

「ロアンが強くなって帰ってくるから、リアも強くなりたいかなって思って」

　リアは大喜びだが、ウィローの表情はかたい。話し方も慎重だ。リアとテーブルをはさみ、向かい合いウィローは座っている。立ち上がったリアも、座り直す。

「だけど、ひとつ約束してほしくて」

「なあに？」

「あんまり他の人の前で『リアの魔法』を見せないで欲しいんだ」

「どうして？」

「リアが、本当は誰なのかが、他の人にわかってしまうから」

「髪の色とか目の色とか、本当の名前と一緒ってこと？」

「そう」

「私の魔法って、特別なの？」

「すごく特別というわけではないけれど、リアには実は、魔法の才能があるんだよ」

「ほんとう？　そうなんだ……」

　リアは全然、実感がわかない。

（私にも、できることがあるってことなのかな？　ウィローも、あの蝶と同じようなことを言うなあ）

　リアは約束をする。

「ウィローがナイショにしてほしいなら、私、ナイショにする」

「ありがとう」

「でも、ロアンには？」

「ロアンが帰ってきたら……たぶん、ロアンとは『リアの魔法』のことも含めて、いろいろ話し合わないといけないと思う。だから、そのときに、一緒に話そうね」

「わかったわ！」　

　リアは、魔法を教えてもらえるのが嬉しくて、ニコニコと笑う。

　朝食を食べ終えた後、ウィローとリアは庭や森の入り口を歩き、元気のない植物を探す。

　リアはウィローに言われたとおり、草花を元気にしようと試みる。最初はうまくいかないが、だんだん、体があたたかくなり、ぽわぽわとした小さな光が手から出るようになる。

（あの木を元気にしたときと、同じだわ！）

　木を元気にしたのは夢じゃなかったのかもしれないと、リアは嬉しくなる。

　ひとつ、ちいさな花を元気にすることができると、リアも花のように笑う。

「ウィロー、私って、もしかして回復魔法が得意なのかも！」

　リアはウィローを見上げて笑いかけ――ウィローの表情が浮かないのに気づく。

「ウィロー？　どうしたの？」

　まるで泣きそうな顔だ、と思った。

「リア、ごめんね、これが正解かどうかぼくにもわからないけれど」

「？　正解ってなに？」

　リアは眉をひそめる。

「私、たのしいわ！　草花を元気にできるんだもの」

　リアはにっこりと笑う。

「ウィロー、私にこんな力があるって、教えてくれてありがとう」

　ウィローはしゃがんでいるリアに手を差し伸べる。リアが手をとると、リアのことを立たせる。

「ぼくは……」

　ウィローはリアの片手を、大事そうに両手で包む。

「もっとはやく、君に伝えていたら、君を苦しめずに済んだのかなって思ったんだ」

「？」

「ごめんね、リア」

　リアは少し考えて、ウィローが何に落ち込んでいるのかに思い当たる。このあいだのニフタ騒ぎで「役に立たないって言わないで」と言ったことだ。

　リアは考えながら話す。

「私、この力、草とかお花の役に立つのかなって思うけど、この力がウィローとロアンの役に立つかどうかは、まだ考えているところなの」

　ウィローを見上げて微笑む。

「はやく知っていたら、それはそれで嬉しかったのかな？　って思うけど、ものごとに遅すぎることなんてないわ、きっと」

「ありがとう、リア」

　ウィローもリアに微笑み返す。

「リアはやっぱり、天使みたいだね」

　リアは頬を赤くする。ウィローの手が離れると、リアは気恥ずかしさから黙ったまま、元気のない草花を探しに行く。

　しばらく草花を元気にしてまわったあと、結界の近くに来たところで、ウィローはリアに声をかける。

「リア、あんまりやると疲れるから、今日はこのあたりにしておこう」

「えー　まだできるよ？」

「いや、このくらいにしておこう」

　まだ花を元気にしたいと言うリアをなだめ、手を引いて、ウィローは家の中に入る。

ーーーーーー

　ウィローは、ニフタに苦しめられたリアが自分自身のことを「役に立たない」と表現したのがとてもショックだった。その言葉はどうしても、出会ったばかりのシンシアの姿がちらついた。

　リアに、シンシアと同じ思いをさせてたまるかと――ずっと思ってきた。けれど、同じ思いをさせていたのは、もしかしたら自分なのかもしれないと気づいて、あの夜、愕然としたのである。

　リアから神聖力を遠ざけようとしていたのは、ウィローだ。でも、木を元気にしたリアを見て思った。リアにとって神聖力は『自然なもの』で、そして『大切なもの』だったのに、取り上げようとしたのではないかと。

　ウィローは、蝶に言われたことのすべてを納得は到底できない。しかし、リアから神聖力を奪うことを悪いと言われたことだけは、合っているように感じた。

　だけど、本当に心配だった。強い神聖力があることを、誰かに気づかれてしまったら……と思うと。

ーーーーーーー

　翌朝、リアが起きてこず、昼ごろまでウィローはのんびりと待っていたが、さすがにおかしいと思い、部屋のドアをノックする。

「リア？　入るよ」

　リアはベッドに横向きにまるまって、まだ眠っていた。ウィローがそっと手の甲をリアの頬にあてると、普段のリアの平熱よりも熱いようだった。

（知恵熱かな。たぶん神聖力を、急に使ってはしゃいだからだなあ）

　ウィローは一度、自室に戻ると看病に必要なものをいろいろとってくる。看病するのは、起きてからだ。今は眠ることで体力を回復していると思うので、ベッドのそばの椅子に座って見守っている。本を読んで、リアの目が覚めるのを待っている。

　しばらくして、リアはうっすら目を開ける。

「ウィロー？　なんでいるの？」

「もう昼すぎだよ、リア」　

「うー　頭いたい……」

　起き上がったリアのおでこに、ウィローは手を当てる。思ったより熱かったので、魔術を使いすこしだけ熱を下げる。

　ウィローはコップで水を差し出し、リアは水を飲む。

「果物は食べられる？」

「うーん……食欲ないみたい」

「無理に食べなくていいよ、元気になったらすこしずつ食べよう」

　起き上がるも再度、だるさに横になってしまったリアに、ウィローは布をかける。

「ウィローは、ここにいてくれる？」

　心細そうな声だ。

「一日中、ここにいるよ」

　ウィローは微笑み、椅子に座り、本の続きを読み始める。

ーーーーーー

　ウィローのすごいところは、本当に一日ずっと一緒にいてくれるところだとリアは思った。

　次にリアが起きると、昼に起きたときよりも、だいぶ体が軽くなっていた。夕方近いようだ。横を見ると、ウィローは椅子にすわったまま眠っていた。

　床に開いた本が落ちている。ウィローが読んでいた本は、魔石についての本のようだ……アズールの街に来てから買ったのだろうか？　

　リアは本を拾い、閉じ、ベッドの上に置く。

　リアはウィローに近づいてみる。こんなふうに寝ているところを見るのが珍しいからだ。ウィローの膝に片手を置いて、顔をのぞきこんでみる。

　綺麗な顔をしている、とリアは思う。

（貴族ってみんな綺麗なのかな。私は塔にこもりきりだったから、貴族だったのに、なんにも知らない……）

　観察していると、急にウィローの手が背中と頭にのびてきて、ぎゅーっと抱きしめられた。

「ひゃ！？」

　びっくりして大声をあげると、ウィローは目を開ける。ウィローは、リアの頭に置いた手を離すときに、撫でて指ですくった髪が黒いのを見る。

「お、おはよう　ウィロー」

　リアはドキドキしながら聞く。

　ウィローはしばし、ぼんやりしていた。ぼんやりと指先の黒髪を見つめていたが、リアと目を合わせると、

「おはよう、リア」

　いつもどおり、優しく笑いかける。