少女は巻き戻りに気づかない 〜家族3人で気ままに暮らしたい(のに！)〜

2章 聖騎士試験

13) 2周目 「忘れてた」

　リアは誰かの腕の感触で目を覚ます。あたりは静まり返っている。夏のおわりの夜の空気だ。

　遠くに、星が瞬く夜空が見える。魔石でできたランタンの灯りが目の前で揺れている。ランタンを手に持つのは、心配そうな顔のロアンだ。

「よかった……本当によかった……」

　耳元で声がした。

「ウィロー……？」

　寝ぼけ眼で聞く。

　リアは大きな樹にもたれかかって座っており、前にはウィローがいるようだ。

(私、ウィローに抱きしめられているみたい、どうしてだろう？)

　リアは落ち着かない気持ちになる。なにか変だ。視界の端に映る自分の髪の色が白いことに気づき、リアは青ざめる。

　ウィローがリアを抱きしめる手には、力がこもっている。ウィローの声は、震えている。

「すごく怖かったよ、リア」

「リア、このまま朝になったらと、本当に心配したんですよ、私たち」

「そうだよね」

　急に視界がぼやける。魔法の効果が切れたわけではなく、涙がでてきたからだ。

「そうだよね、私、忘れてた」

　夜は、ウィローと一緒にいなければならないことを。

　寝たあとにウィローが来て、おまじないをかけてくれる。だから普段は、魔法のことなんて忘れていた。『太陽の下を歩けない。目もほとんど見えない』そんな自分を忘れていた。

　でもそれは、たぶん、ウィローが『忘れさせてくれていたこと』なのだ。

　あの塔の一室で過ごしていた頃は、片時も忘れたことなんてなかったのに。　

(『ひとりでも』なんて、私には、そもそも無理なことなのに)

　忘れていた。

　ぽろぽろとリアが泣き出すと、ウィローがさらにぎゅうっとリアのことを抱きしめる。

「わた、私、無くしちゃった、髪飾り……」

「ああリア、それなら大丈夫ですよ」

　ロアンがリアの手に、リボンと髪飾りを渡す。リアは心底、ホッとする。

「よかった……」

　ランタンの灯りを頼りに見るが、思ったほど汚れていない。きっとロアンがすぐに拾ってくれたからだ。

「ありがとう、ロアン。ごめんね、リボン切れちゃって」

「そんな　何回でも縫えば良いんですよ」

　ロアンの言葉と、髪飾りが見つかった嬉しさで、涙目のリアは微笑む。

　ウィローが、リアのことを抱き上げる。

「大丈夫、歩けるよ！　ウィロー」

「リア、みんなですぐに帰ろう。

　ロアン、リアと手を繋いで。リア、髪飾りを使って」

　ロアンとリアは手を繋ぐ。リアは、ウィローの腕の中だ。

(これで、みんな一緒に帰れるってことだよね？)

『帰りたい！』

　リアは髪飾りを手に、強い口調で言う。

　3人は、青い光にのまれると、暗い森から消える。

ーーーーーーー

　3人が投げ出されたのは、リアの部屋の中だった。ウィローは慣れているからか、リアを抱いたまま体を丸めて衝撃をやわらげる。

　ロアンは顔から床にぶつかる。

「こんな移動手段なんですね……」

　ロアン的には、そんなに良いものじゃないなあ、という感じだ。

　ウィローはリアを床におろす。まだ目が赤いリアは、なんとなく、抱っこが名残惜しそうな感じだ。

「さて、明け方まであと少しですし、私も部屋に帰って寝ます」

　部屋を出て行こうとしたロアンのシャツをリアがひっぱる。ロアンが振り返ると、必死な表情のリアがいた。

「一緒にいて！」

「え……」

「3人で一緒にいようよ、もう離れるのは嫌！」

「うんうん、リアも怖かったんだね」

　ウィローは、リアの背中をさする。

「しかし私、眠いんですが……」

「じゃあ、私のベッドで寝て！」

「え」

　ロアンは助けを求める顔でウィローを見る。ウィローは事のなり行きを見守っているようだ。

「ウィローももちろん、私のベッドで寝よう！

　3人で一緒に寝ようよ」

「ぼくが寝ちゃうと困るから、とりあえずロアンで我慢したら？　ぼくはそこの椅子にいて、リアが寝たら、魔法をかけるから……」

「眠れない！　3人で寝ないと、眠れそうにない……」　

　リアは両手を胸の前でギュッとして、震えている。ウィローはその様子を見ると、すぐさま、ロアンの肩に手を置き、目にも手をのばす。

「ウィロー？　なんで私の肩に手を？」

「おやすみ、ロアン」　

　ウィローの睡眠魔法で、ロアンはどさっという音を立てて座り込む。ちょうど胸から上だけベッドに倒れ込んだので、床に座ったままベッドに手と頭を乗せて、気持ちよさそうに寝ている。ウィローはロアンの靴を脱がせると、よいしょ、と持ち上げてリアのベッドの片側にロアンを配置する。

　リアは靴を脱いでベッドの上にあがると、ロアンに布をかける。そして自分はとなりに座ると、ポンポン、と左手でベッドを叩く。

「ウィローもよ！」

「本当に、ロアンだけじゃダメ？」

「ダメ！」

　ウィローは靴とローブを脱いで、しぶしぶ、という感じでリアの左側に横になる。

　リアに体を向けて寝て、リアのほうに右腕を伸ばした。

「リア、じゃあ……はい、どうぞ」

「？」　

「このベッドはリア1人だと大きいけれど、3人だとせまいから、ぼくの腕を枕にしたらどうかな？」

「えっ　それは恥ずかしいような……」

　リアは顔を赤らめる。

「そのほうが魔法がかけやすいっていうのもあるかなあ」

「う〜〜　わかった……」

　リアは言われるがまま、ウィローの腕に頭を乗せる。

　右側に爆睡しているロアンがいて、左側にはウィローがいる。リアはようやく少し、安心できた気がした。

「ウィロー　あのね、夢かもしれないんだけど、私、具合の悪い樹を治したの。魔法を使ってね」

　リアは、良い夢だったなあ、と微笑む。

「しー」

　ウィローは、人差し指を唇にあてる。

「そのことは、ぼく以外の人の前で言ってはいけないよ、リア」　

「どうして？　ロアンにも、言ってはいけないの？」

「そうだよ。ぼくと、リアだけの秘密」

　ウィローは眉を下げて、リアに微笑む。

「魔法がつかえる、素敵な夢だったのにな……」

　リアは、うとうと、とまどろみはじめる。安心したら、どっと疲れがでたようだ。

「おやすみ、リア」　

　ウィローがロアンの上にかかった布を伸ばして、リアの上にも丁寧にかけながら、優しい声で言う。

ーーーーーーー

　ロアンが朝、目覚めると、リアの顔が目の前にあった。リアは、すうすうと寝ている。昨晩の記憶が瞬時に頭をかけ巡った結果、ロアンは主人に憤慨する。

(ウィロー！！！！)

　人のことを勝手に寝かせるなんて酷すぎる。今すぐリアの枕を投げつけたかったが、『ウィローが寝ていたらしき場所』は空っぽだった。シーツの皺から、寝ていたことはわかるのだが。

　ウィローはおまじないを掛け直したようで、リアの長い、黒いウェーブがかった髪がベッドの上に投げ出されている。

　ロアンは、リアの髪をさらさら、と指ですくってみる。

(昨日はウィローだけではなく、私も、生きた心地がしなかった)

　無事にリアが戻ってきて本当によかった。

　ロアンは上半身を起こすと、ベッドのそばの椅子の上に、薬草が山盛り入ったカゴを発見する。　

　昨日、リアが倒れていたあたりに不自然に置いてあったものだ。ウィローが怒りに任せて捨てようとしていたので、ロアンがもったいないと拾ってきたものだった。　

　ウィローが思い直して、(リアが喜ぶように)とここに置いたのだろうか？　　

　カーテンの向こうで、もう陽は昇っているようだった。ウィローは、家の中にはいない気がする……とロアンは思った。　

(『家のまもり』を変容させた犯人を探しに行ったのではないだろうか)

　今度こそ人が死ぬのでは？　と思ったが、途端にロアンは面倒になり、リアの隣に再度、ゴロンと横になった。　

　リアをこんな目に合わせた相手を、自分も痛ぶりたがっていると気づいたためだ。

　それに、ウィローがロアンを置いていった理由は明白だ。『きみがリアを守るように』以上。

「今日はなにごともおこらず、平和な一日だと良いですね、リア」

(お願いだから自分とリアだけのときに何も起きないでほしい……)

　そう願いながら、もう少しだけロアンは休憩することにして、目をつむる。