少女は巻き戻りに気づかない 〜家族3人で気ままに暮らしたい(のに！)〜

後日談 前章 アステルの日記帳

8) エルミス兄さんが来る

　アステル13歳(見た目は20歳)の夏。

　アズールの家の居間に、エルミスがいる。

　エルミスはソファーに座り、となりに座るアステルの背中に手をまわしている。

「はー　落ち着く」

　アステルの肩に頭をのせながらエルミスは言う。アステルはエルミスが持ってきた高そうな、砂糖のついたお菓子をもぐもぐと食べている。

「アステル、うまいか？」

「美味しいよ。美味しいお菓子をありがとう、エルミス兄さん」

　アステルは嬉しそうに微笑む。

「アステル、お兄様って呼んでみてくれ」

「？　お兄様」

　もぐもぐ。

「兄上」

「あにうえ」

　アステルは指についた砂糖をぺろ、と舐める。

「可愛い〜〜　なんだこの生き物は」

　エルミスはアステルの膝に仰向けに寝そべり、両手で顔を覆っている。

「弟がダメになった結果、俺もダメになってしまう〜〜」　

「ぼくはダメになってないよ？　兄さんはダメそうだね」　

(近すぎない？)

　居間の椅子に座ってふたりを眺めながら、リアはさっきからずっと思っている。

　エルミスはもともと人との距離感が近いが、異様な近さだ。

(世の中の兄弟ってみんなこんな感じなの？)

　アステルはエルミスが膝に頭を乗せて寝そべってきたために、手の置き場に困っているようだ。　

「21歳なのに中身が13歳なのは反則だろ〜〜　あ〜〜　可愛い〜〜」

「シンシア、なにか手を拭くものが欲しいんだけど……」

　アステルは困って助けを求める。

「手を舐める前に言って、アステル」

　リアはアステルに濡らして絞ったタオルを渡す。

「お！　アステル、手を拭くのか？　お兄様が拭いてやろうか？」

「手くらい自分で拭けるよ……」

　アステルは困惑しながら手を拭いている。

　アステルが手を拭いたあと、エルミスはタオルを奪うとアステルの口を拭こうとする。アステルはとても嫌そうに顔をそむけている。

(エルミスはアステルを13歳じゃなくて3歳だと思っているんじゃないかしら)

「アステル、何か望みはないか？　兄さんがなんでも叶えてやるぞ！　それこそ城だって買ってやる」

(いやいやいやいや)

　リアは心の中でツッコミを入れる。

「エルミスさん、あまりアステルを甘やかさないで欲しいわ」

「え！　うーん……」

　アステルは考え込んでいる。

(ぼくのお城は、もうあるんだよね)

　魔王城はアステルのものだとルーキスは言う。エルミスはそのあたりの話は知らないが。

「特にないなあ。ぼく今、すっごく幸せなんだ」

「……そうか」

　エルミスは、アステルがニコニコしているのを見て、すこし寂しそうに微笑む。エルミスの微笑みにリアは、愛を感じる。

(弟は自殺したとまで思っていたんだものね)

　家のドアベルが鳴り、ロアンが戻ってくる。

「ただいま、リア、アステル様――いらしていたんですか、エルミス殿下」

　バチッ　とエルミスから敵意のようなものが走る。ロアンがエルミスに返す視線も、冷たい。

(ん？　このふたりって仲悪かったんだっけ？)

　リアはすっかり忘れていたため、首を傾げる。

「アステル様、今日はアズールの市場に古本市が出ていたので、数冊買ってきましたよ」

「わ！　ありがとう、ルアン」

「古本だと？　アステルはもともと王子だというのに……」

　エルミスはロアンのすることなすこと気に入らない感じだ。

「でも兄さん、古い本って今じゃ手に入らないものも多いんだよ。ルアンは、本を選ぶのがすっごく上手なんだ！」

　アステルは嬉しそうにニコニコしている。

　不機嫌な表情のエルミスに、ロアンは(勝った！)というような笑みを浮かべる。

(ロアンも煽らないで欲しいわ)

　リアは呆れる。

「アステル」

「？」

　エルミスは、アステルの手から本を取り上げて、机の上に置く。

「今日はせっかくお兄様が来たんだから、お兄様と一緒に遊んでくれるよな？」

「ぼく、ルアンが買ってきた本が読みたいんだけど……」

「遊んでくれないとくすぐるぞ！」

「わ、やめてー！　兄さんー」

　エルミスに脇腹をくすぐられて、アステルはソファーに倒れながらきゃっきゃっと笑っている。

(絵面があやしすぎるわ)

　くすぐっているだけなのだがソファーで押し倒しているように見える。見た目だけなら、成人男性ふたりで。

(でも、ふたりとも美しいから絵になるかも)

　リアは両手の親指と人差し指で額縁をつくって、ふたりのことを入れてみる。

　ロアンが口を開く。

「エルミス殿下、ちょっと心配なくらい距離が近いのでやめていただけますか？」

「は？　兄弟愛を止めるな　相変わらずの不敬者だな、ルアン・カスタノ」

「私はもう城に仕えているわけではなく、アステル様、個人に忠誠を誓っておりますので」

　エルミスはアステルから離れて、ロアンをにらんだあと。起き上がったアステルに言った。

「アステル、兄さんにキスしておくれ」

　リアとロアンはかたまる。

　アステルも怪訝な顔をする。

「え、なんで？」

「なんでも。そこの男がこわいから、なぐさめておくれ」

「いいけど……」

　アステルは(仕方ないなあ)と、エルミスの頬に軽くキスをする。

「アステル、お前、ルアンと俺、どっちが好きだ？」

「ルアン」

　アステルは即答する。ロアンは嬉しそうだ。

(だよね〜)

とリアは思う。

「だって、いつも一緒に居てくれるのはルアンのほうだもの」

「城で暮らしたって良いんだぞ、アステル〜〜　あー　可愛い　見ているだけで目の保養になるから、連れて帰りたい……」

　エルミスはアステルをハグしてめそめそしている。

「絶対ダメよ」

「絶対ダメです」

　リアとロアンは意気投合する。

　こんなあやしい人に大事なアステルを任せていられない。

　アステルはロアンのところに歩くと、(ルアン、屈んで)と合図をする。ロアンが少し屈むと、頬にキスをする。エルミスにしたより、少し長めのキスだ。

「アステル！　こら！」

　エルミスが叫ぶ。

「怒るようなことですか？　貴方にもしたのに」

　ロアンは頬を軽く触りながら、言う。

　そのあとアステルはリアのところに歩き、今度は自分がかがむと、座るリアの口にちゅーっとキスをした。

「兄さん、ぼくが一番好きなのは、シンシアだよ」

　リアは突然のことに、まっかっかになっている。

「だから、ぼくはお城では暮らさないよ」

「あー　そうだよなあ。はあ……おいで、アステル」

　アステルは本を手にとってソファーに戻る。エルミスはぎゅうっとアステルをななめ後ろから抱きしめる。

「弟を補充してから帰る……」

「本読んでいい？」

「いいぞ、そのかわり兄さん、おまえをハグしていてもいいか？」

「うん、いいよ」

　アステルは物語に集中して、エルミスのことを考えなくなったようだ。

「エルミスさんの距離感、近すぎて不安だわ」

「まったくもって同感ですね、リア」

　兄弟じゃなかったら、王子だろうと何だろうと家の外に追い出しているところだと、ふたりは思う。