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6) 大雨の日

　アステル12歳(見た目は20歳)の秋。

　嵐が吹き荒れ、陰鬱屋敷の窓を揺らしている。ごうごうびゅうびゅうと風が鳴り。大粒の雨が、窓を強く叩く。

　まだ雨が弱いうちに、アステルはリアと一緒に庭にでて、リアのお花に保護魔法をかけに行った。久しぶりに『ウィローのローブ』をふたりとも着た。雨を弾く魔法をかけるのに最適だからだ。そのあとアステルとリアはローブを脱ぎ、部屋の中で過ごしている。ロアンがなかなか帰ってこないので、ふたりとも心配している。

　アステルは椅子を窓に寄せて、外の様子を眺めている。

「外ではとても遊べないね」

「ロアン、遅いわね。心配ね」

　アステルは椅子に座り、窓をたたく雨をぼんやり見つめている。リアは茶色のソファーに座って記憶に関する書物をぱらぱらと読んでいる。

　アステルが急にリアの足元にかがみ込み、リアの左足を触った。左足を軽く持ち上げて、小傷に触れて、なでる。魔王の呪いが当たったところだ。

「な、なにするの！」

　足を急に触られて持ち上げられて、リアはとっさに片手でスカートを抑えて、アステルの頭を軽くこつん、とする。

　アステルは何かまずいことをしたらしいと気づいて手を離す。しかし、リアをまっすぐな目で見上げた。

「触りたかったから」

「触りたかったら触って良いわけじゃないのよ！　じゃあアステルは、触りたかったら胸とかも触るの？」

「そんなとこ触らないよ」

「そんなとこってなに！」

　リアはもう一度、今度は力をこめてアステルをたたく。アステルは(なんで？)という顔をする。

　リアは気づく。アステルは元気がない。

　もう一度、冷静に聞く。

「アステル、なぜ足を触ったの？」

「痛いかなって思ったから」

　アステルは、しゅん……としている。

「ぼくがシンシアに傷をつけちゃったんだ」

「？」

「大雨が降ると、痛いかなって思ったんだ」

「アステルのせいじゃないわ、私が無理に動いたからついた傷なのよ。それにすごく小さな傷だから、雨が降ったって何も痛くないわ」

「でも……ぼくのせいでもあるよね。ごめんね、リア」

　そのとき、ちょうどロアンが雨にびしょ濡れで帰ってきた。バタバタとメイドがタオルを山盛りに持っていき、玄関が騒がしくなった。

(今、リアって言わなかった？)

　リアは胸がドキッとしたが、アステルはすぐにロアンのところに駆けて行ってしまって、それ以上追求することができなかった。

　リアは、アステルが魔王城でのことを覚えていたことに驚いた。でも、何度も考えたことだがーーあれはウィローが記憶を触媒として使用した、後(あと)の出来事なのだ。

(記憶が代償となった後に、何かがあって、さらに失われた記憶があるんだわ)

　リアはもう確信に近く、そう思っていたが、その『後から失われた記憶』はどこにあるのかが不明だった。おそらくはーーアステルの中にある、とリアは思っていた。

(魔石に残った記憶は、アステルに直接は戻せない。せめて、アステルが自分のなかに封印している記憶だけでも、戻せないかな)

　そのためにどうすればいいかを見つけたくて、リアは、記憶についての勉強を重ねている。