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婚約は突然に

私（わたくし）マタン・メイヴィルがユージーン殿下に初めてお目にかかったのは６歳の頃だった。同じ年頃の選ばれた上位貴族令嬢１０名が２組に分かれて、陛下と王妃様、そして殿下を見（まみ）えた組み合わせで、お茶会と称した婚約者選びが行われた。

２組目の日。他の令嬢の「わたくし、わたくし」と自己主張が強い姿に驚いた私は、微笑みを絶やさず、質問には静かにうなずく事しか出来なかった。もちろん両親から「笑みを怠（おこた）るな」と言われていたのもあったのだが、本当の理由はお菓子を口に入れすぎて話すに話せなかったからだ。食べている最中に不意打ちで話題を振るなんて酷いではないか。あの時のユージーン殿下の笑顔の裏側には、絶対悪魔がいたと思う。

おいしいお菓子といろんな紅茶に大満足で帰った私に試練は訪れた。あんなにも素敵なレディ達が沢山いたにも関（かか）わらず、殿下の婚約者に選ばれてしまったのだ。

お父様とお母様は大慌て。どうやら有力候補は３大公爵家のご令嬢達で、私はただの数合わせだったらしい。一応我が家は建国前から続く由緒ある伯爵家であるから身分は申し分ない。しかし、今まで王室に嫁いだ例がないので作法が全くわからなかった。お父様はそれぞれの公爵家に頭を下げて、用意するものや細かいしきたりを教えてもらい、無事に王家から婚約の書状を受け取ったのだった。

王妃教育は順調だったと思う。そこそこ苦にもならずに、勉強もダンスも貴族との顔合わせも出来た。月に１度の殿下とのアフタヌーンティーでは、近況を報告して反省と改善を話し合った。

全てが順調―――のはずだった。

１３歳になったある日、私は気づいてしまったのだ。

この婚約は『政略結婚』なのだと。

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