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逃げたポンボ

「姫様、大変申し訳ないんですけど、他の伝書鳩は入荷出来ないのです」

「えっ、どうしてですか！？」

『そりゃあ、新参者の鳥がやって来よる度に、オレが追い出してるからなぁ』

「最低な鳩じゃんっ！」

　しかし、言われた本人は気にしていない様子だ。

　明後日の方向を向きながら、口笛なんて吹いている。

　誤魔化し方が、まるで人間の様だ。

　一瞬、ポンボが鳩である事を忘れてしまいそうになる。

「ポンボがいる限り、鳥類はうちでは取り扱い出来ないと思います。夜中に勝手に鶏小屋の扉を開けて他の鳥達を逃したり、虐めたりしてるみたいで」

「ポンボ……あなた人として……じゃなかった、鳩として恥ずかしく無いの？」

　しかし、ポンボはそっぽを向いた。

『恥なんて思うかいな。オレは、ここでは長年鶏小屋のリーダーをやっとるんやで？　オレの縄張りで、他所もんをどうしようが、オレの勝手やないか』

　救いようもない、バカだわ。

　男だったら、結婚出来ないタイプね。

　ポンボも、勿論お嫁さんなんていないだろうけど。

『それにな、嬢ちゃん。オレは、ラウールが後継でペットショップの店長を任された時に産まれて、ずっと面倒を見てもらってきたわけ。つまり、ラウールとは家族みたいな関係なわけよ。伝書鳩を買いに来たらしいが、まずはラウールに許可をもらってくれやんと、オレを買う事は出来ねーよ？』

　どうしてこの鳩は、お世話してきてもらいながら偉そうなのかしら。

　ラウール様も、相当偉そうだけどポンボも性格がかなりヤバいわね。

『なぁ、ラウールからも何か言ってやれ。ポンボを買いたければ、条件があるとな！』

「……条件など無い。こいつがいると、他の伝書鳩が入荷出来なくて困っているんだ。ステラ姫、早く買って行ってくれ。どうせ、伝書鳩の価値なんて分からないだろ」

『あれ、ラウール？』

　哀れなポンボ。

　ラウール様が、買われないでくれ、なんて言うのを期待していたんだろうか。

　ため息をついていて、本当に困っている様子だ。

　それを見て、ポンボも自分が必要とされていない事に気付いたらしい。

　あからさまに、ショックを受けているのがこちらにも分かった。

『ら、ラウール……。オレは、お前の事……信じとったっちゅうのに！！』

　ポンボが、目に涙を溜め出した。

　感情豊かな鳩だな、この子。

『こんな薄情な奴とは思わんかった！　こんな店、さっさと潰れたらええねん！　ラウールのアホー！　女たらしー！！』

　ポンボが、突如水飲み場下の地面に頭を突っ込んだ。

　というか、よく見ると穴が空いていて、そこから潜って行った。

「ポンボ！？」

　コマキさんが、驚いた声を出す。

　しかし、彼の姿はすぐに無くなり、どこへ行ったのか分からない。

「穴を掘ってたんですね。脱獄みたいだけど……鳩って、そんな頭良かったですっけ」

「ポンボが特殊だと思いますけど……。それより、ラウ様。今まで、他の鳥達がどこに逃げたのか不思議でしたけど、まさか穴を掘っていたとは」

　コマキさんが困った顔でラウール様に言うと、彼は盛大にため息をついた。

「仕方ない。放っておけ」

「けど、ラウ様……」

「ポンボがいなくなれば、他の鳥類や伝書鳩達を入荷出来る。前々から、あいつがいなくなればと思っていたんだ。出て行ってくれて、清々する」

　なんだろう。

　酷い言葉なんだけど、本心では無いような。

　なんだか、そんな感じがした。

「ラウール様、もっと素直になった方が良いですよ」

「……ステラ姫まで、何だ？　俺に説教か？」

「違いますけど。ラウール様にとってポンボは大事な伝書鳩だったのでは、と思っただけです」

　すると、ラウール様が鼻を鳴らした。

「まさか。あいつは、ただの商品だ。売れない商品は、店の売り上げに邪魔なだけ。さっさと安価で売るか、処分するしかない。処分するのにも、金がかかる。それなら、逃げてくれる方がこちらはメリットしかないわけだ」

「……商品？」

　ラウール様の言葉が引っかかり、イラっとした。

「商品は、商品だ。金になるか、ならないか。それを考えなければ経営は成り立たない。俺は、父から受け継いだこの店を立派にする事を使命としてるんだ。他人に、どうこう言われる筋合い……ぐはっ！？」

「姫様ぁっ！？」

　ライラの叫び声に、ハッと我に返った。

　しまったわ。

　口より先に、手が出てしまった。

　ラウール様の言葉が、あまりにもムカついたので、気付いたら彼の頬にグーパンチしていた。

「あらら」

「おお……っ」

「姫様……」

　メイさん、カーラさん、コマキさんも私の暴力行為にドン引きしていらっしゃる。

　けど、私も引き下がらない。

　だって、悪い事してるとは思わないから。

　悪いのは、ラウール様の方だ。

「ラウール様、一つだけ言わせて頂きます。確かに、ポンボは貴方様にとっては商品かもしれませんが、ポンボは動物で私達みたいに感情があります。物じゃないんです。ちゃんと命があって、今生きてます。そんな事も分からず、雑に扱う店主がいる店に、誰が来たいと思いますか！？　私も、ポンボの意見に賛成します。ラウール様は、アホで女たらしですっ！」